Alabama hat keinen Austragungsort mehr für Live-Windhundrennen.
Der Birmingham Race Course stellt den Sport ein und wird sich auf Simulcasting verlassen, wenn er wieder geöffnet wird.
Kip Keefer, Geschäftsführer der Birmingham Racing Commission, sagte, die Entscheidung sei am Freitag von Lewis Benefield, COO des Race Course, getroffen worden. Die Einnahmen aus Live-Windhundrennen sind in den letzten Jahren „peinlich niedrig“ geworden, sagte Keefer, wobei der größte Teil der Einnahmen der Rennbahn aus Simulcasting auf anderen Rennbahnen stammt.
„Es war hauptsächlich eine finanzielle Entscheidung“, sagte Keefer. „Revenues have lagged. Es ist kein Produkt, das sich selbst trägt.“
Die Rennbahn hat die Live-Rennen im März als Teil der Coronavirus-Pandemie-Maßnahmen eingestellt, die große Teile der kommerziellen Aktivitäten zum Stillstand gebracht haben. Aber Keefer sagte, dass die Rennbahnleitung glaubt, dass sie, obwohl sie finanziell nicht in der Lage ist, den Betrieb in naher Zukunft fortzusetzen, irgendwann wieder Live-Hunderennen – und sogar Pferderennen – veranstalten will.
„Worüber sie reden, ist keine dauerhafte Einstellung der Rennen“, sagte er. „Es wird eine beträchtliche Aufgabe sein, alles wieder zum Laufen zu bringen, aber sie hoffen, es zu schaffen.“
Hunderennen haben in den letzten Jahren landesweit an Popularität verloren. Während sie in 10 Bundesstaaten weiterhin legal sind, werden sie nur noch in fünf Staaten live ausgetragen. In West Virginia gibt es zwei Hunderennen, in Iowa und Texas jeweils eines. In Florida gibt es zwar aktive Rennbahnen, aber eine Verfassungsänderung sieht vor, kommerzielle Windhundrennen bis 2021 abzuschaffen. Die Arkansas Greyhound Kennel Association will die Rennen bis 2023 auslaufen lassen.
Animal Wellness Action, eine Tierschutzorganisation, begrüßte die Entscheidung. Der Geschäftsführer der Gruppe, Marty Irby, ein gebürtiger Alabamier, sagte, er sei „hocherfreut, dass dieses archaische und missbräuchliche Unternehmen in meinem Heimatstaat endgültig die Ziellinie überquert.“
„Die meisten Rennbahnen machen kein Geld, aber die Glücksspielinteressen, denen die Rennbahnen gehören, werden von den Bundesstaaten verpflichtet, den Betrieb zu subventionieren und zu verlangen, dass die Rennbahnen Hunde laufen lassen, auch wenn es ein Verlustgeschäft ist“, sagte Irby.
Kurzfristig wird sich die Rennbahn in Birmingham um die Entsorgung von etwa 400 bis 450 Windhunden kümmern. Etwa 150 Hunde haben die Zwinger der Rennbahn bereits in Richtung anderer Rennbahnen verlassen. Die Rennbahn in Birmingham verfügt über ein Adoptionsprogramm mit Verbindungen im ganzen Land, sagte Keefer. Im vergangenen Jahr konnten etwa 450 Hunde in ein neues Zuhause vermittelt werden; jetzt soll das gleiche Ziel in kurzer Zeit erreicht werden. Viele Hunde werden an Genesungsheime, Service-Organisationen und andere Einrichtungen vermittelt.
„Es ist eine etwas entmutigende Aufgabe, aber sie haben das Personal und die Mittel, um das zu schaffen“, sagte er. Es gibt eine große Nachfrage in Kanada und Neuengland.“
Die Rennbahn in Birmingham wird voraussichtlich im Mai wiedereröffnet, wenn die Anordnungen zum Schutz vor dem Coronavirus mit dem Ende der „Stay at Home“-Verordnung des Bundesstaates Alabama am 30. April aufgehoben werden.
Die Rennbahn wurde im März 1987 als Birmingham Turf Club eröffnet, eine 85 Millionen Dollar teure Anlage für Vollblut-Pferderennen auf 7.000 Hektar Land. Die Stadt und die Region setzten große Hoffnungen in den Turf Club und planten eventuell einen Unterhaltungskomplex. Doch die von den Befürwortern erhofften großen Besucherzahlen blieben aus, und innerhalb eines Jahres meldeten die Betreiber Konkurs an. Die Rennbahn wurde schließlich 1992 von Milton McGregor gekauft, dessen Familie sie auch nach seinem Tod im Jahr 2018 weiter betreibt.
Im Jahr 1992 erlaubte ein Volksentscheid Windhundrennen auf der Rennbahn. Die Pferderennen wurden im Juni 1995 eingestellt.
Im letzten Jahr wurden auf der Rennbahn Automaten aufgestellt, an denen man auf bereits stattgefundene Pferderennen wetten kann. Mehr als 300 historische Pari-Mutuel-Wettautomaten wurden im Oktober hinzugefügt.
Keefer sagte, das Ende der Live-Rennen, ob vorübergehend oder dauerhaft, sei eine traurige Zeit.
„Es ist traurig, wenn man bedenkt, dass im Oktober 1992, als wir das allererste Windhundrennen dort veranstalteten, 14.000 Menschen anwesend waren“, sagte er. „Ich finde es nicht gut für die treuen Fans. Bis zum Ende, kurz vor der Schließung, konnte man auf die Rennfläche im Clubhaus gehen und die gleichen paar hundert eingefleischten Fans sehen. Sie hätten um nichts in der Welt ein Rennen verpasst.“