Fotografie von Chris Rose
Die Fotos auf diesen Seiten zeigen die Spornradkonfiguration eines der preisgünstigeren neuen Light Sport-Flugzeuge auf dem Markt ($99.000 bis $120.000 mit den am häufigsten gewünschten Optionen), aber ich weiß, was Sie denken. Die AOPA-Statistiker sagen, dass 90 Prozent von Ihnen keine Flugzeuge mit Spornradantrieb fliegen und die meisten von Ihnen keine Tundra-Reifen für das Hinterland brauchen. Aber warten Sie einen Moment, denn der Kitfox Super Sport SLSA mit Rotax-Antrieb wird auch mit Reifen normaler Größe geliefert, und einer davon kann auf eine Nasenstrebe montiert werden. Alles, was Sie tun müssen, wenn Sie die werkseitig montierte LSA bestellen, ist, dem Verkäufer zu sagen, dass Sie ein Flugzeug mit Bugrad wünschen; es entstehen keine zusätzlichen Kosten. Wenn Sie später feststellen, dass Sie doch ein Spornradflugzeug wollen, kann das Werk es für Sie umbauen.
Der Kitfox verwendet symmetrische Tragflächen im Heck sowohl für das Seitenleitwerk als auch für das Seitenruder, die die Luftströmung an ihren Oberflächen festhalten und sie – insbesondere das Seitenruder – effektiver machen. Das Unternehmen ist der Meinung, dass die Konstruktion aus Rohren und Stoffen eine einfachere Reparatur ermöglicht als bei Flugzeugen aus Verbundwerkstoffen. Die durchsichtige Tür bietet gute Sicht und vermittelt dennoch das Gefühl einer geschlossenen und geschützten Kabine. Sie wölbt sich nach außen und bietet so mehr Ellbogenfreiheit.
Kitfox Aircraft ist im Besitz von John und Debra McBean aus Homedale, Idaho. John hatte geplant, eine Kitfox SLSA mit Dreiradantrieb für unseren Test nach Sebring, Florida, zu bringen, aber sie war nicht verfügbar. Was ankam, war der Backcountry Rock Climber von Paul Leadabrand mit konventionellem Fahrwerk. Das Flugzeug ist mit Airstreak Backcountry-Reifen von Alaskan Bushwheel ausgestattet, die als Option für 2.200 Dollar erhältlich sind. Sie benötigen nur acht bis 12 Pfund Luftdruck, was bedeutet, dass man sicher über jeden Felsen rollt, der sich im Gras des Hinterlandes versteckt.
Das hier gezeigte Flugzeug wurde von seinem Zuhause in Boise nach Sebring mit einer wahren Fluggeschwindigkeit von 110 mph geflogen – die riesigen 26-Zoll-Reifen (30-Zoll-Reifen sind erhältlich) nehmen etwa 5 mph weg, und der am Boden verstellbare Propeller ist auf Steigen eingestellt. Die stoffbespannte Kitfox war noch nie für ihre Geschwindigkeit bekannt (das Modell mit kleinen Reifen erreicht eine Reisegeschwindigkeit von 123 mph), aber sie hat sich einen guten Ruf für ihre Sicherheit und Bauqualität erworben. Die Tragflächen lassen sich einklappen, wenn das Flugzeug in einer Garage oder einem fremden Hangar untergebracht werden soll.
Der Kitfox war im Laufe der Jahre das, was sein Name andeutet – in erster Linie ein Kitplane. (Der Name basiert auf einer Fuchsart, die in dem Gebiet beheimatet ist, in dem sich die ursprüngliche Kitfox-Fabrik in Idaho befand.) Weltweit wurden etwa 5.000 Kitfox-Flugzeuge verkauft, von denen 3.800 noch fliegen. Der Erfolg beim Verkauf von Bausätzen ermöglichte es dem Unternehmen, ein werkseitig gebautes Leichtflugzeug anzubieten.
Es gibt Kunden, die einfach kein Flugzeug bauen wollen. (Bauherren können aus einer Vielzahl von Motoren wählen, aber das werksseitig gebaute Light Sport-Modell ist nur mit dem 100-PS-Rotax zugelassen.) Seit der Einführung des Modells im Jahr 2009 sind nur sieben werkseitig gebaute Light Sport Kitfox-Flugzeuge bei Kunden im Einsatz, aber der Rückstand für das LSA-Bausatzmodell erstreckt sich über ein Jahr. Bei den Nicht-LSA-Bausätzen beträgt der Rückstand zwei bis drei Monate.
Der Kitfox hat ein Geheimnis: Er wurde für ein maximales Bruttogewicht von 1.550 Pfund konstruiert, kann sich aber „dumm stellen“ und mit nur 1.320 Pfund fliegen, um die ASTM-Normen für LSA zu erfüllen. Hier ist der Haken: Sie müssen es beim ersten Mal, buchstäblich direkt nach dem Bau, als Flugzeug mit einem Bruttogewicht von 1.320 Pfund registrieren und es kontinuierlich als Light Sport Airplane betreiben. Dieser Punkt wird wenig verstanden, sagt McBean, der das Thema mit Kunden diskutiert hat. Besitzer, die ihre von Amateuren gebaute Kitfox zunächst als 1.550-Pfund-Flugzeug registriert und als solches betrieben haben, haben Pech. Es ist zu spät, um einfach mit einem Zauberstab darüber zu wischen und es zu einem LSA zu erklären.
Ruderpedale (links) haben Löcher, die zwei Zwecken dienen. Sie sparen Gewicht, aber auch die Ränder der Löcher sind absichtlich erhöht, um den Füßen des Piloten Halt zu geben. Das Kitfox-Logo kombiniert Schwarz- und Grautöne, um einen silbernen Effekt zu erzielen (rechts).
Mit Blick auf den Himmel
Die großen Reifen verleihen dem Flugzeug einen hohen Böschungswinkel. Das bedeutet, dass man beim Rollen eine S-Kurve fliegen muss. Leada hat mir geraten, neben – nicht auf – der Mittellinie zu landen und zu starten, um mir einen Anhaltspunkt für die Richtungssteuerung zu geben. Der Start erforderte einen kräftigen Schub nach vorne, um das Heck leicht anzuheben, und dann Druck nach hinten, um von der Landebahn wegzusteigen.
Das Flugzeug hat bewiesen, dass es einen Seitenwind ohne großes Drama ertragen kann. Ein herannahender Regenschauer sorgte für einen steifen Seitenwind und eine glatte Startbahn. Leadabrand forderte mehr und mehr Gegendruck, während wir uns in die Dreipunktposition begaben. Als das Flugzeug zum Aufsetzen bereit war, zeigte die Nase in den Himmel – die normale Haltung, wenn es mit den Monsterrädern ausgestattet ist.
Die Airstreak-Buschreifen sind leichter als das normale Buschreifenmodell, um der gewichtsbewussten Kategorie der leichten Sportflugzeuge gerecht zu werden.
Ich hatte mich darauf vorbereitet, gegen den Seitenwind anzukämpfen, indem ich das windzugewandte Rad zuerst absetzte, aber der Kitfox schien davon unbeeindruckt zu sein und flog problemlos geradeaus. Man hatte mich gewarnt, dass die großen Reifen erst auf der Oberfläche rutschen, bevor sie durchdrehen, aber das Durchdrehen schien trotz der nun glatten Piste fast sofort zu erfolgen. Beim ersten Aufsetzen gab es ein leichtes Überspringen, und ich bekam zwei Landungen zum Preis von einer.
Seit der Weiterentwicklung des Flugzeugs durch Dan Denny im Jahr 1984 hat das Unternehmen drei Eigentümer gehabt – Denny Aerocraft, SkyStar Aircraft und jetzt Kitfox Aircraft. Einer dieser Eigentümer bemühte sich um die Zulassung des Flugzeugs nach FAA Part 23. Die Zertifizierungsbemühungen wurden zwar nie abgeschlossen, führten aber zu Verbesserungen wie der heute zu sehenden hochwertigen Ausstattung und Verarbeitung. Nach Angaben des Unternehmens hatte das Flugzeug in seinen 28 Jahren noch nie einen strukturellen Defekt. Die Zelle ist für positive 5,7 Gs und negative 3,8 Gs bei ihrem ursprünglichen, höheren Bruttogewicht von 1.550 Pfund ausgelegt.
Erinnert mich an etwas
, das ich kürzlich über die Aerotrek geschrieben habe („Half Price, Full Featured“, Januar 2012 AOPA Pilot). Wenn man Bilder des Kitfox und des Aerotrek (in Europa Eurofox genannt) vergleicht, fallen einem Ähnlichkeiten auf
Beide sind natürlich Hochdecker – daran ist nichts Ungewöhnliches. Beide haben durchgehende Flaperons, also Querruder, die auch leicht nach unten ausfahren und so zu Klappen werden. Beide haben durchsichtige Türen ähnlicher Bauart, die sich nach außen wölben, um Ellbogenfreiheit zu schaffen. Beide haben Oberlichter nicht nur über dem Cockpit, sondern auch über dem Frachtraum, wenngleich sie sich in der Konstruktion unterscheiden. Beide haben stoffbespannte Rümpfe und Leitwerke sowie klappbare Tragflächen für eine einfache Lagerung.
Das Trimmen erfolgt durch Auf- und Abbewegen der vorderen Kante des Höhenleitwerks im Schlitz an der Basis des Leitwerks und ist als fliegendes Leitwerk bekannt (Mitte). Nach Angaben des Unternehmens ist dies effektiver als eine Trimmklappe an der Hinterkante des Höhenleitwerks. Flaperons (rechts) bewegen sich wie Querruder für Kurven und fahren leicht aus, um zu Klappen zu werden. Der Türgriff (links) befindet sich nur an der Außenseite des Flugzeugs. Um ihn von außen zu betätigen, muss ein Schlüssel verwendet werden.
Beide Flugzeuge basieren auf der Grundform der Avid, die 1981 von Dan Denny und Dean Wilson entwickelt wurde. Die Kitfox entstand, nachdem sich die Wege von Denny und Wilson getrennt hatten. Seitdem hat sich die Kitfox zu einem der meistkopierten Designs der Branche entwickelt. Der Aerotrek basiert zwar auch auf Avid-Plänen, ging aber einen eigenen Weg mit Verfeinerungen in der Tschechischen Republik, die unabhängig von den in Idaho vorgenommenen Änderungen waren. Die Avid, auf der der Aerotrek basiert, war kürzer und schmaler und hatte ein geringeres Gesamtgewicht als der Kitfox. Obwohl der Kitfox und der Aerotrek auf den ersten Blick ähnlich aussehen, gibt es erhebliche Unterschiede bei den Fahrwerkssystemen, dem Gepäckraum und der Größe des Cockpits. Der Kitfox hat verstellbare Ruderpedale und Sitze, während der Aerotrek auf Sitzpolster zur Einstellung angewiesen ist und keine verstellbaren Ruderpedale hat. 
Einzigartig in der Branche
Bei Kitfox ist die Kundenschulung ein Teil des Kaufpreises. Man kann das Training nicht abschaffen und trotzdem einen niedrigeren Preis erzielen, aber man kann einen großen Schritt in Richtung Sicherheit machen, wenn man es in Anspruch nimmt.
Kitfox Aircraft unterzeichnete eine Trainingsvereinbarung mit Stick and Rudder Aviation,
40 Meilen entfernt in Boise und im Besitz von Leadabrand. Der 13.000-Stunden-Charterpilot und Ausbilder für Geschäftsflugzeuge nutzt seine Kitfox mit Spornrad für die Ausbildung. Die Schule ist für die Allgemeinheit zugänglich. Diejenigen, die einen 10-stündigen Kurs absolvieren, können Leadabrands Kitfox mieten.
Leadabrand wählte das Spornradmodell, weil die Schüler lernen, es in jeder Achse zu steuern, anstatt sich auf Bremsen und ein Bugrad zu verlassen. Diejenigen, die noch keine Spornradlizenz haben, können diese nach Abschluss der Ausbildung erwerben. Er ist davon überzeugt, dass selbst Piloten, die einen Kitfox mit Bugradantrieb kaufen, nach der Spornradausbildung bessere Piloten sind. Er hat sich für das Dynon SkyView 10-Zoll-Display entschieden, weil er wollte, dass die Flugschüler ein übersichtliches Cockpit mit GPS-Navigation, Moving Map, Gelände, Fluginstrumenten und Motorüberwachung zur Hand haben. Die Arbeitsbelastung der Flugschüler ist gering.
Das hier gezeigte Vollpanel ist eine $12.100-Option und umfasst das Dynon SkyView Glas-Cockpit-Display. Während das Dynon-Display normalerweise Fluginstrumente, Triebwerksinstrumente und eine bewegliche Karte mit dem Gelände anzeigt, kann es auf eine beliebige Kombination von Bildschirmen konfiguriert werden oder je nach Bedarf nur eine der drei Informationskategorien anzeigen.
Das 12.100-Dollar-Optionspaket umfasst das Dynon-Display, einen Garmin GTX 327-Transponder und ein PS Engineering PM3000-Intercom (mit Karaoke-Modus zum Mitsingen des Lieblingssongs). Ein Garmin SL40 Funkgerät gehört zur Standardausstattung. Eine weitere Option, die er nicht gekauft hat, ist ein komplettes Glascockpit Garmin G3X, einschließlich synthetischer Sicht, für 20.785 $. Ein BRS-Rettungsschirm ist eine Option, aber kein Kunde hat jemals einen gekauft.
Im Standardpaket enthalten sind doppelte hydraulische Fußspitzenbremsen, ein Aluminium-Federfahrwerk, eine Kabinenheizung, ein Anstellwinkelsystem, ein Betriebsstundenzähler und alle Standardinstrumente, die für den Flug benötigt werden, einschließlich Fluggeschwindigkeitsanzeige, Höhenmesser, Kompass und Triebwerksanzeigen. Landescheinwerfer sind eine Option für 1.295 $, zusammen mit einem Navigationslicht- und Stroboskop-Paket für 995 $.
Die McBeans wählten robuste, widerstandsfähige Teile, wie das Fahrwerk und die Bremsen von Grove, um ihrem Anspruch gerecht zu werden, dass dies ein robustes Flugzeug für das Hinterland ist. Sie verwenden Windschutzscheiben und Fenster von LP Aero, einem Unternehmen, das nach eigenen Angaben der weltweit größte Hersteller von FAA-zugelassenen Windschutzscheiben und Fenstern ist. Vergleichen Sie das mit dem dünnen Kunststoff, der von anderen Light Sport Herstellern verwendet wird.
Alle LSAs sind eine Herausforderung für den eleganten Einstieg, aber ich fand, dass die Kitfox eine der einfachsten ist. Sobald man drinnen ist, ist eine herunterziehbare Stange über der Tür sehr hilfreich, um sie zu schließen und zu verriegeln. Die Ruderpedale lassen sich durch einfaches Ziehen eines Hebels an der Mittelkonsole leicht auf die eigene Größe einstellen. Die elektrische Stabilisatortrimmung wird über einen Kippschalter gesteuert, der sich bequem auf derselben Konsole unter der rechten Hand befindet.
Landungen erfolgen mit einer Geschwindigkeit von 60 mph (das sind gerade einmal 52 Knoten) oder 55 mph bei einer Landung auf einem kurzen Feld. Schon der Anblick des breiten Stands der Haupträder zaubert den meisten Spornradpiloten ein Lächeln ins Gesicht, denn er bedeutet mehr Stabilität bei Start und Landung. Die Stabilität im Horizontalflug sorgt für eine geringe Arbeitsbelastung, aber stabil muss nicht gleichbedeutend mit langweilig sein. Dank einer sportlichen, schnellen Rollrate macht es Spaß zu fliegen. Schon bald werden Sie das PS Engineering Intercom im Karaoke-Modus haben und sich Ihren Weg durch die Lüfte singen.
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