Als berufstätige Mutter eines dreijährigen Mädchens hatte Gina Zapanta-Murphy, 34, während ihrer zweiten Schwangerschaft keine Zeit für Komplikationen.
Sie wusste, dass jede Schwangerschaft anders ist, und sagte sich, dass sie sich keine Sorgen machen sollte, aber Gina bekam nie den Energieschub, den sie im zweiten Trimester erwartet hatte. Sie war sogar so müde, dass sie ihren 35. Geburtstag im Bett verbrachte, und bald darauf bemerkte sie einen klaren, wässrigen Ausfluss, der für sie ungewohnt war. In den nächsten Wochen wurde dieser Ausfluss so stark, dass sie eine Binde tragen musste. Nachdem sie leichtes Fieber bekommen hatte, kam Gina ein beängstigender Gedanke: Was, wenn ihre Fruchtblase geplatzt war und die ganze Zeit über Flüssigkeit austrat?
Sie rief ihren Arzt im PIH Health Women’s Health Center in Whittier, Kalifornien, an, der sie für eine Beckenuntersuchung in den Kreißsaal überwies. Nach einer Reihe von Tests und einem Ultraschall untersuchten Dr. Brent J. Gray, OB/GYN, und sein Team das Fruchtwasser und bestätigten, dass die Fruchtblase intakt war. Allerdings hatten sie einen kleinen Polypen entdeckt, der biopsiert und zur Untersuchung geschickt wurde. Gina verbrachte die Freitagnacht zur Beobachtung im Krankenhaus und wurde am nächsten Morgen entlassen.
Die Ergebnisse der Biopsie trafen drei Tage später ein, und Gina saß gerade beim Abendessen, als sie den Anruf erhielt, der ihr Leben verändern sollte. Der Gynäkologe Dr. Sacha Kang Chou bat sie nicht zu sich, um ihr die Nachricht mitzuteilen, sondern teilte ihr gleich mit, dass es sich bei der Läsion um Gebärmutterhalskrebs handelte.
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„Wie die meisten Menschen, die in ihrem Leben noch keinen Krebs hatten, dachte ich, dass Krebs gleich ein Todesurteil ist“, erinnert sich Gina. Doch ihre Annahme war falsch: Nach Angaben der Amerikanischen Krebsgesellschaft ist die Zahl der Todesfälle durch Gebärmutterhalskrebs in den letzten 40 Jahren um 50 Prozent gesunken, was auf die verstärkte Durchführung regelmäßiger Pap-Abstriche zurückzuführen ist.
Nach diesem Telefonat vereinbarte Gina für zwei Tage später einen Termin bei ihrem neuen gynäkologischen Onkologen, Samuel Im, M.D. In der Zwischenzeit verbrachte sie ihre Zeit damit, sich pragmatisch auf das Schlimmste vorzubereiten: Hatte sie ein Testament? War ihre Lebensversicherung auf dem neuesten Stand? Wer würde ihrem Mann bei der Erziehung der Kinder helfen?
Gebärmutterhalskrebs ist zwar bekanntermaßen langsam wachsend, aber eine Schwangerschaft kann sein Wachstum aufgrund des erhöhten Blutflusses und der starken hormonellen Veränderungen beschleunigen. Sechs Wochen nach Beginn ihrer Schwangerschaft hatte eine Beckenuntersuchung keine Anzeichen der Krankheit ergeben. Doch bei der Untersuchung in der 29. Woche wurde Gebärmutterhalskrebs im Stadium 1 und eine fast 1,5 Zentimeter lange Läsion festgestellt – das bedeutete, dass Ginas Krebs aggressiv wuchs, und jeder Tag, an dem ihr Baby noch schwanger war, war ein weiterer Tag, an dem der Krebs wachsen konnte. Aufgrund der Schwangerschaft konnten die Ärzte das Wachstum des Krebses nicht mit einer MRT-Untersuchung überwachen (Bilder sind mit einem Fötus im Bild schwer zu interpretieren), und sie konnten den Krebs auch nicht physisch untersuchen, bevor das Baby geboren war. Da ihnen nichts anderes übrig blieb, beschlossen ihre Ärzte, den Krebs so gut wie möglich im Auge zu behalten und eine möglichst frühe Entbindung anzustreben, ohne das Baby zu gefährden.
Leider wurde es von da an nicht besser: Bei ihrem Nachsorgetermin zwei Wochen später erfuhr Gina, dass ihre Läsion inzwischen fast zwei Zentimeter groß war. Der Krebs wuchs zu schnell, so dass Dr. Im beschloss, den Geburtstermin auf die 34. Woche zu verschieben – sie würden per Kaiserschnitt entbinden und sofort eine Hysterektomie durchführen, um den lokalisierten Krebs zu entfernen. (Erfahren Sie mehr über die wirklichen Fortschritte im Kampf gegen den Krebs in Rodale’s A World Without Cancer.)
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Auch wenn es beängstigend war, bereitete sich Gina unter Anleitung des Teams der Neugeborenen-Intensivstation (NICU) von PIH Health auf ihre frühe Entbindung vor. „Meine Priorität ist es, für meine Mädchen da zu sein, solange es mir möglich ist“, sagt sie. „Wenn sie mir die Gliedmaßen abnehmen müssten, hätte ich gesagt: ‚Nehmt sie ab. Tut, was ihr tun müsst.'“
Nachdem sie vor der Entbindung eine Betamethason-Kur – zwei Spritzen mit pränatalen Steroiden – erhalten hatte, um das Wachstum der Lungen des Babys anzuregen, kam der Tag der Entbindung. Gina unterzog sich einer Reihe von aufeinanderfolgenden Operationen, bei denen Geburtshelfer, Chirurgen und Onkologen anwesend waren.
„Ich bettelte darum, bei der Entbindung wach bleiben zu dürfen, und sie ließen mich mein kleines Mädchen sehen, bevor ich für die Hysterektomie operiert wurde“, sagt sie. „Ich weiß noch, wie ich ihr kleines, warmes Gesicht geküsst habe. Das nächste, was ich weiß, ist, dass ich im Aufwachraum aufgewacht bin.“
Nur 24 Stunden später stillte Gina ihr Baby Valentina auf der Neugeborenen-Intensivstation, als ihr endgültiger Pathologiebericht eintraf: Sie war krebsfrei. Und obwohl sie sagt, dass sich die Genesung wie ein normaler Kaiserschnitt anfühlte, war sie alles andere als das: Die Ärzte entfernten ihre Gebärmutter, die Eileiter und die Lymphknoten im Becken, konnten aber ihre Eierstöcke retten und verhindern, dass sie sofort in die Menopause kam. Gina war überglücklich über diese Nachricht, aber die Gewissheit, dass sie nie wieder schwanger werden würde, hinterließ einen Stich.
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„Ich werde deswegen aber nicht weinen“, sagt sie. „Manche Leute können nicht einmal schwanger werden. Ich hatte das Glück, dass ich meine beiden Mädchen bekommen habe.“
Die seelischen Folgen der Remission sind jedoch nicht nur schön und sonnig: Jedes Mal, wenn sie ein Wehwehchen oder einen Schmerz hat, macht sich Gina Sorgen, dass ihre Krankheit zurückkommen könnte. Aber es ist keine schlechte Sache, auf diese Warnzeichen zu achten: Die Fünf-Jahres-Überlebensrate für Frauen mit Gebärmutterhalskrebs liegt bei 68 Prozent, aber wenn er in einem frühen Stadium entdeckt wird, während der Krebs noch lokalisiert ist, steigt sie auf 92 Prozent. Unabhängig davon ist Ginas Rat an alle Frauen – ob jung, alt, schwanger oder nicht – derselbe: „Haben Sie keine Angst davor, zum Arzt zu gehen und etwas zu hören, was Sie vielleicht nicht hören wollen“, sagt sie. „Seien Sie proaktiv.“ Es könnte Ihnen sehr wohl das Leben retten.