1969-1974: Country-AnfängeEdit
Innerhalb von 48 Stunden nach einem Nachtclub-Auftritt in der Nähe der Grand Ole Opry erhielt sie Angebote für Plattenverträge von sechs Plattenfirmen. Nachdem sie 1969 bei Columbia unterschrieben hatte, landete sie ihren ersten Chart-Hit, ein Remake des Otis-Redding-Klassikers „I’ve Been Loving You Too Long (to Stop Now)“. 1970 landete Mandrell den ersten von vielen Top-40-Hits mit „Playin‘ Around With Love“. Im selben Jahr begann sie, mit dem Sänger David Houston aufzutreten, und ihre Partnerschaft brachte ebenfalls beachtliche Chart-Erfolge. Mandrells erste Veröffentlichungen brachten ihr den Respekt ihrer Country-Kollegen ein, aber ihren ersten großen Durchbruch bei den Fans hatte sie 1973 mit der Single „The Midnight Oil“; es war das erste Fremdgeh-Lied, das aus der Perspektive der Frau gesungen wurde, die fremdging, was zu dieser Zeit noch nicht bekannt war.
Während ihrer Zeit bei Columbia Records arbeitete Mandrell mit dem legendären Country-Produzenten Billy Sherrill zusammen. Unter der Leitung von Sherrill nahm Mandrell Country-Soul-Material auf, das ihr jedoch keinen großen Erfolg bescherte. Zu ihren frühen Hits gehörten in den 1970er Jahren „After Closing Time“ (ein Duett mit David Houston) und 1971 „Tonight My Baby’s Comin‘ Home“, „Treat Him Right“ und ihre Version von Joe Tex‘ „Show Me“. Ihre Platten erzielten beim Columbia-Label keine hohen Verkaufszahlen. Sherrill sagte später in dem Buch How Nashville Became Music City, dass er jedes Jahr von den anderen Columbia-Managern gefragt wurde, warum er Mandrell behalte, weil sie keine Platten verkaufe. Sherrill behielt Mandrell bis 1975 bei dem Label.
1975-1984: Country-PopEdit
1975 wechselte Mandrell zum ABC/Dot-Label und erreichte unter der Leitung des Produzenten Tom Collins mit der Single „Standing Room Only“ zum ersten Mal die Top Five. Nach einer Reihe weiterer Hits erreichte sie 1978 mit „Sleeping Single in a Double Bed“ ihre erste Nummer eins in den Billboard-Charts, unmittelbar gefolgt von einem weiteren Chart-Topper, „(If Loving You Is Wrong) I Don’t Want to Be Right“, Anfang 1979. „If Loving You Is Wrong“ war ebenfalls ein großer Crossover-Erfolg und wurde Mandrells einzige Single, die die Top 40 der Pop-Charts erreichte und auf Platz 31 landete. Der Song erreichte auch die Top 10 der Adult Contemporary Music Charts.
In den 1980er Jahren hatte Mandrell weitere Hits, darunter „Crackers“ und „Wish You Were Here“. Alle diese und weitere Singles erreichten die Top 10 der Country-Charts, einige auch die Nummer eins, darunter „Years“. Drei weitere Singles erreichten die Nummer eins: „I Was Country When Country Wasn’t Cool“, „‚Till You’re Gone“ und „One of a Kind Pair of Fools“, zwischen 1981 und 1983, einer Zeit, in der Mandrell auch viele Branchenpreise und Auszeichnungen erhielt. „I Was Country When Country Wasn’t Cool“ ist einer von Mandrells bekanntesten Songs. Die bekannteste Version ist die Live-Version mit George Jones. 1983 gewann sie einen Grammy Award für „Best Inspirational Performance“ für den Song „He Set My Life to Music“.
Im Jahr 1980 wurde Mandrell als dritte Frau mit dem Preis „Entertainer of the Year“ der Country Music Association ausgezeichnet. Dies wiederholte sie 1981, was beispiellos war, da man vor ihr davon ausging, dass dieser Preis nur einmal an einen Künstler vergeben wurde, aber sie schnappte ihn sich ein zweites Jahr in Folge mit ihrer ununterbrochenen Tournee, ihren Hitplatten und ihrer beliebten Fernsehshow. Dies war der Beginn einer riesigen Reihe von Auszeichnungen, die sie gewinnen sollte: mehrere CMA-, ACM- und MCN-Awards, sieben American Music Awards und neun People’s Choice, was sie zu einer der meist ausgezeichneten Country-Acts der Geschichte machte.
Performing „To Me“ duet with DoRite Dan Schafer,
‚Moments‘ tour (1986)
Eine Sammlung von Duetten mit Lee Greenwood, Meant for Each Other, folgte 1984. Von diesem Album hatten Greenwood und Mandrell zwei Hits in den Country-Charts der Jahre 1984 und 1985, darunter der Top-5-Hit „To Me“ und der Top-20-Hit „It Should Have Been Love by Now“.
Ebenfalls 1984 eröffnete sie gegenüber dem alten Standort der Country Music Hall of Fame im Herzen der Music Row in Nashville eine auf Fans ausgerichtete Attraktion namens Barbara Mandrell Country, ein Museum über ihr Leben und ihre Karriere.
1984: AutounfallEdit
Während sich Mandrell auf dem Höhepunkt ihrer Popularität befand, erlitt sie einen schweren Rückschlag, als sie am 11. September 1984 in einen schweren Autounfall verwickelt wurde. Laut Toni Reinhold in Redbook erlitt die Sängerin „mehrere Frakturen in ihrem rechten Bein, einschließlich eines gebrochenen Oberschenkelknochens, Knies und Knöchels. Außerdem erlitt sie Riss- und Schürfwunden und eine schwere Gehirnerschütterung, die zu vorübergehendem Gedächtnisverlust, Verwirrung und Sprachschwierigkeiten führte.“ Nach anderthalb Jahren Rehabilitation erholte sie sich und kehrte zu ihren Aufnahmen und Auftritten zurück. Mandrell sagte in einem Interview, der Unfall habe sie dazu gebracht, ihre Prioritäten neu zu überdenken. Mandrell ist jetzt eine überzeugte Befürworterin des Sicherheitsgurtes, vor allem weil vor dem Unfall weder sie noch ihre beiden ältesten Kinder Matthew und Jaime (die ebenfalls in den Unfall verwickelt waren) normalerweise angeschnallt waren. Mandrell sah einen Kombi vor sich, bei dem die Heckklappe heruntergeklappt war und die Kinder auf dem Rücksitz nicht angeschnallt waren, und fühlte sich veranlasst, ihren Kindern kurz vor dem Unfall zu sagen, dass sie sich anschnallen sollten. Der Fahrer des anderen Unfallwagens, der 19-jährige College-Student Mark White, kam dabei ums Leben.
Im Polizeibericht hieß es, dass Whites Wagen die Mittellinie der Straße überquert hatte und frontal mit Mandrells Jaguar zusammengestoßen war. Fast ein Jahr später verklagten Mandrell und ihr Ehemann Ken Dudney die Familie White auf 10,3 Millionen Dollar Schadenersatz. Mandrells Anwalt versuchte, die Empörung der Fans zu dämpfen, indem er öffentlich erklärte, dass die Mandrells die Familie White verklagen mussten, um Geld von der Versicherung zu bekommen.
Spätere Karriere und RuhestandBearbeiten
Mandrells letzter Top-10-Hit war eine Coverversion des Songs „I Wish That I Could Fall in Love Today“ aus dem Jahr 1960, der auf Platz fünf der Country-Charts landete; ihr letzter Top-40-Country-Hit, „My Train of Thought“, landete auf Platz 19. Nachfolgende Alben und Singles konnten sich nicht mehr in den Charts platzieren, da die Country-Musik in den frühen 1990er Jahren viele etablierte Stars zugunsten neuerer Acts aufgab.
Im Oktober 1997 zog sie sich von Auftritten und Tourneen zurück, obwohl sie in den 2010er Jahren sporadisch auf der Bühne erschien. Die Grand Ole Opry führt sie weiterhin als ständiges Mitglied; sie ist eine von nur zwei Personen (die andere ist Jeanne Pruett), denen es erlaubt ist, die Mitgliedschaft aufrechtzuerhalten, ohne entweder regelmäßig aufzutreten oder eine gesundheitliche Beeinträchtigung zu haben. Mandrell verbringt ihre Zeit nun mit Gartenarbeit, Malen und der Pflege ihrer Familie und vieler Haustiere.