Bestimmte Körperteile werden durch die Exposition gegenüber verschiedenen Arten von Strahlungsquellen besonders beeinträchtigt. Bei der Bestimmung der möglichen gesundheitlichen Auswirkungen der Strahlenbelastung spielen mehrere Faktoren eine Rolle. Dazu gehören:
- Die Höhe der Dosis (Menge der im Körper deponierten Energie)
- Die Fähigkeit der Strahlung, menschliches Gewebe zu schädigen
- Welche Organe betroffen sind
Der wichtigste Faktor ist die Höhe der Dosis – die Menge der tatsächlich im Körper deponierten Energie. Je mehr Energie von den Zellen absorbiert wird, desto größer ist der biologische Schaden. Gesundheitsphysiker bezeichnen die vom Körper absorbierte Energiemenge als Strahlendosis. Die absorbierte Dosis, d. h. die Energiemenge, die pro Gramm Körpergewebe aufgenommen wird, wird in der Regel in der Einheit rads gemessen. Eine weitere Einheit der Strahlung ist das Rem, das Röntgenäquivalent des Menschen. Um rads in rems umzurechnen, wird die Anzahl der rads mit einer Zahl multipliziert, die das Schadenspotenzial einer Strahlungsart widerspiegelt. Für Beta-, Gamma- und Röntgenstrahlung ist diese Zahl im Allgemeinen eins. Für einige Neutronen, Protonen oder Alphateilchen ist die Zahl zwanzig.
| Dosis (rem) | Auswirkungen |
|---|---|
| 5-20 | Mögliche Spätfolgen; mögliche Chromosomenschäden. |
| 20-100 | Vorübergehende Verminderung der weißen Blutkörperchen. |
| 100-200 | Leichte Strahlenkrankheit innerhalb weniger Stunden: Erbrechen, Durchfall, Müdigkeit; Verminderung der Infektionsresistenz. |
| 200-300 | Schwere Auswirkungen der Strahlenkrankheit wie bei 100-200 rem und Blutungen; die Exposition entspricht einer tödlichen Dosis für 10-35% der Bevölkerung nach 30 Tagen (LD 10-35/30). |
| 300-400 | Schwere Strahlenkrankheit; auch Knochenmark und Darmzerstörung; LD 50-70/30. |
| 400-1000 | Akute Krankheit, früher Tod; LD 60-95/30. |
| 1000-5000 | Akute Krankheit, früher Tod in Tagen; LD 100/10. |
Haare
Der schnelle und büschelweise Ausfall von Haaren tritt bei einer Strahlenbelastung von 200 rems oder höher auf.
Gehirn
Da sich Gehirnzellen nicht vermehren, werden sie nicht direkt geschädigt, es sei denn, die Belastung beträgt 5.000 rems oder mehr. Wie das Herz tötet die Strahlung Nervenzellen und kleine Blutgefäße und kann zu Krampfanfällen und zum sofortigen Tod führen.
Schilddrüse
Einige Körperteile werden durch die Exposition gegenüber verschiedenen Arten von Strahlungsquellen stärker beeinträchtigt als andere. Die Schilddrüse ist empfindlich gegenüber radioaktivem Jod. In ausreichenden Mengen kann radioaktives Jod die Schilddrüse ganz oder teilweise zerstören. Die Einnahme von Kaliumjodid kann die Auswirkungen der Strahlenbelastung verringern.
Blutsystem
Wenn eine Person einer Strahlung von etwa 100 rems ausgesetzt ist, verringert sich die Anzahl der Lymphozyten im Blut, wodurch die Person anfälliger für Infektionen wird. Dies wird oft als leichte Strahlenkrankheit bezeichnet. Frühe Symptome der Strahlenkrankheit ähneln denen einer Grippe und können unbemerkt bleiben, wenn kein Blutbild gemacht wird. Nach Daten aus Hiroshima und Nagasaki können die Symptome bis zu 10 Jahre anhalten und können auch ein erhöhtes Langzeitrisiko für Leukämie und Lymphome haben. Weitere Informationen finden Sie bei der Radiation Effects Research Foundation.
Herz
Intensive Exposition gegenüber radioaktivem Material mit 1.000 bis 5.000 rems würde die kleinen Blutgefäße sofort schädigen und wahrscheinlich zu Herzversagen und direktem Tod führen.
Magen-Darm-Trakt
Strahlenschäden an der Darmschleimhaut verursachen Übelkeit, blutiges Erbrechen und Durchfall. Dies tritt auf, wenn das Opfer einer Strahlung von 200 rems oder mehr ausgesetzt ist. Die Strahlung beginnt, die Zellen im Körper zu zerstören, die sich schnell teilen. Dazu gehören Blut-, Magen-Darm-Trakt-, Fortpflanzungs- und Haarzellen, und schließlich schädigt sie die DNA und RNA der überlebenden Zellen.
Fortpflanzungstrakt
Da sich die Zellen des Fortpflanzungstrakts schnell teilen, können diese Bereiche des Körpers schon bei Rem-Werten von 200 beschädigt werden. Langfristig werden einige Opfer der Strahlenkrankheit steril.