Die fossilen Überreste der größten Pinguinart auf dem Planeten wurden in der Antarktis ausgegraben.
Die Fossilien gehörten zu einem kolossalen 6-Fuß, 8-Zoll-Pinguin, der 250 Pfund wog und vor etwa 37 Millionen Jahren lebte.
Aufgrund seiner Größe wurde diese Spezies „Kolossalpinguin“ genannt.
Wissenschaftler konnten die Größe dieses Riesenvogels schätzen, indem sie die Größen der Knochen mit denen heutiger Pinguine verglichen und skalierten. (Die größte heute lebende Pinguinart ist der Kaiserpinguin, der etwa einen Meter groß ist und rund 100 Pfund wiegt.)
Dieser Pinguin, der den wissenschaftlichen Namen Palaeeudyptes klekowskii trägt, lebte in der wärmeren Epoche des späten Eozäns. Das Klima war wahrscheinlich ähnlich wie an der Südspitze Südamerikas.
Nach Angaben der Paläontologin Carolina Acosta Hospitaleche war dies „eine wunderbare Zeit für Pinguine, als 10 bis 14 Arten entlang der antarktischen Küste zusammenlebten.“
Der Kolossalpinguin war wahrscheinlich ein guter Jäger; da größere Pinguine dafür bekannt sind, dass sie ihren Atem länger anhalten können, war dieser Pinguin möglicherweise in der Lage, bis zu 40 Minuten unter Wasser zu bleiben.
Die Überreste des Pinguins sind die vollständigsten Fossilien, die je in der Antarktis entdeckt wurden.
Die Fossilien wurden in La Meseta auf Seymour Island gefunden, einer Kette von 16 Inseln auf der Antarktischen Halbinsel. Dieses Gebiet ist in der wissenschaftlichen Gemeinschaft für seinen Reichtum an Pinguinknochen bekannt.
Wer weiß, welche erstaunlichen Fossilien sie als nächstes finden werden?