Fernsehikone Andy Griffith war Vater von zwei Kindern und hielt sie als Star in der Andy Griffith Show und in den Jahren danach aus dem Rampenlicht.
Im Jahr 1996 endete das Leben seines Sohnes Sam mit einem einsamen und tragischen Tod, der Griffith erschütterte.
Andy Griffiths zwei Kinder wurden während seiner ersten Ehe adoptiert
Griffith war von 1949 bis 1972 mit seiner Frau Barbara Edwards, einer Schauspielkollegin, verheiratet.
Während ihrer Ehe stellten Griffith und seine Frau fest, dass sie keine Kinder bekommen konnten. Sie entschieden sich stattdessen für eine Adoption und brachten zwei Kinder, einen Jungen und ein Mädchen, im Abstand von einem Jahr nach Hause.
„Im Herbst 1958 adoptierten die Griffiths einen Sohn, da sie nicht in der Lage waren, ein eigenes Kind zu bekommen“, schrieb Daniel de Visé in seinem 2015 erschienenen Buch Andy and Don: The Making of a Friendship and a Classic American TV Show.
Griffith benannte seinen neuen Sohn stolz nach sich selbst.
„Andrew Samuel Griffith Jr. war im Dezember des Vorjahres geboren worden“, schrieb er. „Im folgenden Jahr adoptierten Andy und Barbara eine Tochter, Dixie, um die Familie zu vervollständigen.“
Im Teenageralter nahmen die Griffith-Kinder an einem Sommercamp in North Carolina teil, The Lost Colony, an dem auch ihre Eltern in ihrer eigenen Jugend teilgenommen hatten. Sie sangen in einem Chor und trugen Transparente, wurden als Freiwillige bezahlt, fanden viele Freunde und hatten angeblich eine wunderbare Zeit.
Sein Sohn entwickelte eine Alkoholsucht
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Obwohl Griffiths Sohn mit Vornamen Andrew hieß wie sein Vater, nannte er sich Sam. Als Barbara und Andy sich 1972 scheiden ließen, erhielt Barbara das Sorgerecht für ihre Tochter Dixie und Andy für ihren Sohn Sam, der damals 14 Jahre alt war.
Sam „vergötterte seinen berühmten Vater, ärgerte sich aber über den Druck, der damit einherging, sein Sohn zu sein“, schrieb de Visé.
Andys Sohn begann immer mehr zu trinken. Sein Cousin Mike King sagte dem Autor: „Deshalb trank er; es musste eine raue, streitsüchtige Beziehung sein, denn Andy war der dominante Typ, der er war.“
Schließlich brach Andy den Kontakt zu seinem Sohn ab und sagte, er habe ihn „emotional enterbelt“.
Es kam noch schlimmer für Sam, als er 1992 auf Bewährung verurteilt wurde, weil er seine schwangere Frau nur wenige Wochen nach ihrer Hochzeit geschlagen hatte.
Sam Griffith starb 1996
Nach Jahren des ständigen und exzessiven Trinkens konnte Sams Körper den übermäßigen Alkoholkonsum nicht mehr verkraften und er starb im Januar 1996 im Alter von 37 Jahren, „zusammengesunken über einem Schreibtisch in seinem Haus in North Hollywood“
In seinem Nachruf wurde Sam als arbeitsloser Bauunternehmer beschrieben, der sich „zu Tode getrunken hatte“, so de Visé.
Der Tod des jüngeren Griffith erschütterte seinen Vater. Andy wurde von seinem alten Freund und Showpartner Don Knotts getröstet.
„Als Don anrief, um sein Beileid auszudrücken, war alles, was Andy sagen konnte: ‚Es ist sehr, sehr, sehr schmerzhaft.‘ Danach hat Andy nicht mehr viel über Sam gesprochen“, sagte de Visé. „Aber er gestand Don einmal: ‚Ich weiß nicht, wie gut ich als Vater war.'“