Das All-you-can-eat-Buffet wird Herbert „Herb“ Cobb McDonald zugeschrieben, einem Werbe- und Unterhaltungsmanager aus Las Vegas, der die Idee 1946 einführte. In seinem 1965 erschienenen Roman The Muses of Ruin schrieb William Pearson über das Buffet:
Um Mitternacht stellt jedes Casino, das etwas auf sich hält, sein Buffet vor – das achte Weltwunder, die einzige wahre Kunstform, die diese androgyne Hure der Städte hervorgebracht hat… Wir bestaunen die großen Pyramiden, aber sie wurden über Jahrzehnte hinweg gebaut; das Mitternachtsbuffet wird täglich aufgebaut. Eisburgen und Grotten kühlen die Krabben und den Hummer. Skulpturale Sülze ist mit Paisley-Arabesken verziert. Sie sind mit ehrfürchtiger Kunstfertigkeit angerichtet: Vorspeisen, Relish, Salate und Soßen; Krabben, Austern, Stör, Tintenfisch und Lachs; Truthahn, Schinken, Roastbeef, Aufläufe, Fondues und Currys; Käse, Obst und Gebäck. Wie oft Sie die Schlange durchlaufen, ist eine Privatangelegenheit zwischen Ihnen und Ihrem Fassungsvermögen und dann zwischen Ihrem Fassungsvermögen und dem bösen Blick des Küchenchefs.
Eine Studie aus dem Jahr 2011 hat gezeigt, dass die tatsächlich verzehrte Menge an Lebensmitteln mit dem für das Buffet verlangten Preis steigt.
Viele Restaurants bieten nur noch Mitnahme- oder Lieferdienste an, und seit März 2020 wurden die meisten All-you-can-eat-Restaurants wegen der COVID-19-Pandemie geschlossen.