Sir Alfred Hitchcock, 80, der in Großbritannien geborene Regisseur, der 50 Jahre lang das Kinopublikum mit Thrillern erschreckte und erfreute, die Maßstäbe für Terror und Spannung setzten, starb am Dienstagmorgen in seinem Haus in Los Angeles.
Obwohl die Todesursache nicht sofort bekannt gegeben wurde, hatte Hitchcock einen Herzschrittmacher und litt an Nierenversagen und Arthritis.
Herr Hitchcock hatte in den letzten Jahren einen Rollstuhl benutzt und sich Anfang letzten Monats im Cedar Sinai Hospital Medical Center einer mehrtägigen Diagnose unterzogen.
Ein Sprecher des Krankenhauses sagte damals, Herr Hitchcock habe sich „einfach nicht gut gefühlt“, und fügte hinzu, dass die gesundheitlichen Probleme damals nicht als ernsthaft angesehen wurden.
Kein Filmregisseur in der Geschichte des Films war beim Publikum beliebter, an den Kinokassen durchgängig erfolgreicher und in der Öffentlichkeit schelmischer als Alfred Joseph Hitchcock, dessen Name auf den meisten seiner Filme prominenter zu lesen war als die der Stars.
Mr. Hitchcock wurde zu einem eigenen Genre, allgemein bekannt als „der Meister der Spannung“ und ein unangefochtenes Genie, wenn es darum ging, das Kino- und Fernsehpublikum mit Geschichten von Angst und Geheimnissen zu manipulieren. Die Filmkritikerin Pauline Kael sagte über ihn: „Man könnte Alfred Hitchcock mit Fug und Recht als den Meisterunterhalter des Mediums Film bezeichnen.“
Gestern trauerten einige der Schauspieler, die in einigen von Hitchcocks 53 Filmen mitgewirkt hatten, und lobten ihn zugleich. „Es gab niemanden wie ihn, und es wird sehr schwer sein, ihn zu ersetzen“, sagte James Stewart, der verfolgte und belagerte Hitchcock-Held aus „Rear Window“, „Vertigo“ und „Der Mann, der zu viel wusste“
„Ich habe einen wunderbaren Freund verloren“, sagte Stewart. „
Janet Leigh, die Schauspielerin, die das Opfer des berühmtesten Mordes der Filmgeschichte spielte – die Messerstecherei in der Dusche in „Psycho“ – nannte Hitchcock „einen Meister seines Fachs“, und Anthony Perkins, der den Psychopathen mit dem Messer spielte, erinnerte sich an Hitchcock: „Er hat seine Spannung immer mit Geschmack erzeugt; er hat einen nie beleidigt.
Henry Ford, der die Titelrolle in „The Wrong Man“ spielte, sagte: „Ich glaube, sein Humor war das Einzigartige an ihm. Er war einer unserer Giganten. Ich schätze mich sehr glücklich, mit ihm gearbeitet zu haben. Er war ein ganz und gar liebenswerter Mensch.“
Gestern Abend veröffentlichte das Weiße Haus eine Erklärung von Präsident Carter, in der er den Tod des Regisseurs als „einen fast persönlichen Verlust für uns alle, die das Kino lieben“ bezeichnete. Die Erklärung verwies auf die vielen Beiträge Hitchcocks zur Filmkunst und fuhr dann fort, dass „… mehr als ein bisschen Alfred Hitchcock in jedem Thriller, jedem urbanen Krimi und jedem gut gemachten Schocker, der in den kommenden Jahrzehnten gedreht wird, vorkommen wird.“
Der Regisseur, der ein halbes Jahrhundert damit verbrachte, die Kinobesucher mit Filmen wie „Strangers on a Train“, „Frenzy“, „The Birds“ und „Dial M for Murder“ geistreich in Angst und Schrecken zu versetzen, beteuerte stets, er selbst sei sanftmütig, gutmütig und harmlos. Alles macht mir Angst“, bemerkte er einmal.
Mr. Hitchcock machte sich nicht nur selbst zu einer skurrilen Witzfigur, um seine Filme bekannt zu machen – er hatte in den meisten von ihnen Cameo-Auftritte, wobei er immer ein wenig wie ein verwirrter Leichenbestatter aus Dickens oder Charles Addams aussah -, sondern wurde in den 50er Jahren auch ein nationaler Fernsehstar, als er die wöchentliche Serie „Alfred Hitchcock Presents“ moderierte.“
Jede Sendung begann mit der berühmten lockigen Skizze des Regisseurs, die seine korpulente Silhouette zeigte, begleitet von Gounods skurriler Musik „Trauermarsch einer Marionette“, gefolgt von Mr. Hitchcock selbst, der den Zuschauern ein spöttisches „Guten Abend“ entbot.
Mr. Hitchcock bemerkte Jahre später, dass er das musikalische Thema selbst ausgewählt hatte. „Ich bin die Marionette, sehen Sie, darum geht es doch“, sagte er. Die Serie lief von 1955 bis 1962 als wöchentliche halbe Stunde und wurde von 1962 bis 65 zu „The Alfred Hitchcock Hour“. Viele von Hitchcocks Filmen befassten sich mit der düsteren, amoralischen Welt der modernen Spionage – Filme wie „Notorious“, „North By Northwest“, „Saboteur“, „The 39 Steps“ und der geplante Film, der seine 54. Produktion werden sollte, „The Short Night“, der auf der Karriere des britischen Doppelagenten George Blake basiert. Der Film befand sich zum Zeitpunkt von Hitchcocks Tod in Vorbereitung.
Obwohl er lange Zeit ein Favorit des Kinopublikums war, das von seinen besten Filmen eine Achterbahnfahrt erwarten konnte, fand Hitchcock erst in den letzten Jahren Gefallen bei den anspruchsvolleren Filmkritikern, als sein Werk neu analysiert und nicht nur als amüsant und meisterhaft, sondern gelegentlich auch als tiefgründig befunden wurde. Zu Hitchcocks Lieblingsthemen gehörte das des Durchschnittsbürgers, der plötzlich und unwissentlich in außergewöhnliche Situationen gerät, über die er keine Kontrolle hat.
Die Notlagen der Hauptfiguren in Filmen wie „Der unsichtbare Dritte“ und „Der Mann, der zu viel wusste“ gelten als Symbol für den seltsam desorientierten und gefährdeten Zustand des Menschen im 20.
Obwohl der erste Film, den Hitchcock nach seiner Übersiedlung in die Vereinigten Staaten im Jahr 1940 drehte, „Rebecca“, den Oscar als bester Film des Jahres gewann, wurde Hitchcock selbst nie mit einem Oscar für die beste Regie ausgezeichnet. Auszeichnungen gab es während seiner Karriere jedoch zuhauf. 1968 verlieh ihm die Motion Picture Academy den Irving G. Thalberg Memorial Award für seine Verdienste um den Film.
1971 wurde Hitchcock mit der französischen Ehrenlegion ausgezeichnet, und der Sekretär der Französischen Filmgesellschaft, Henri Langlois, ernannte ihn zum Ehrenfranzosen.
1974 wurde Hitchcock mit einer von der Film Society of Lincoln Center in New York gesponserten, mit Stars besetzten Ehrung geehrt. Unter den Anwesenden befand sich auch Fürstin Grace von Monaco, die als Grace Kelly in „Dial M for Murder“ einen potenziellen Mörder mit einer Schere ersticht.
Nachdem diese Szene und viele andere, in denen es um den plötzlichen Tod geht, dem Publikum vorgeführt worden waren und Hitchcock mit lang anhaltenden und lautstarken Standing Ovations belohnt worden war, war sein einziger Kommentar an die Menge typisch bissig und kryptisch: „
Früher und ohne dass er es wusste, erhielt er das vielleicht ultimative, hinterhältige Kompliment von einer Frau in der 15. Reihe, die zu ihrem Mann sagte, als Janet Leigh auf der Leinwand wieder unter die Dusche stieg: „Sag mir, wenn es vorbei ist.“
1979 wurde Hitchcock zum siebten Mal mit dem jährlichen Life Achievement Award des American Film Institute ausgezeichnet, den er in seiner Dankesrede schelmisch als „Life Amusement Award“ bezeichnete. In der gleichen Rede würdigte er jedoch auch seine Frau Alma Reville, mit der er seit 1926 zusammenlebte und arbeitete.
„Ich teile diesen Preis, wie auch mein Leben, mit ihr“, sagte Mr. Hitchcock, während Mrs. Frau Hitchcock, die durch zwei Schlaganfälle teilweise gelähmt ist, saß tränenreich an seiner Seite auf dem Podium.
Am 31. Dezember 1979 wurde Herr Hitchcock von Königin Elisabeth II. zum Ritter des Ordens des Britischen Empire ernannt. Hitchcock, der inzwischen die amerikanische Staatsbürgerschaft angenommen hat, wollte noch in diesem Jahr nach England reisen, um an der offiziellen Zeremonie teilzunehmen.
Während seiner gesamten Karriere nutzte Hitchcock mit Begeisterung die flüchtigen Möglichkeiten des Films, um das Publikum zu begeistern, zu überraschen und zu manipulieren. In einem bahnbrechenden Interview in Buchlänge mit dem französischen Regisseur Francois Truffaut, einem glühenden Hitchcock-Bewunderer, sprach Hitchcock liebevoll davon, „das Publikum wie eine Orgel zu spielen“, um die gewünschten Reaktionen zu erhalten.
Beim AFI-Dinner sagte Truffaut über Hitchcock: „In Amerika respektiert man ihn dafür, dass er Liebesszenen wie Mordszenen gedreht hat, während wir in Frankreich ihn dafür respektieren, dass er Mordszenen wie Liebesszenen gedreht hat.“ Truffaut war einer von mehreren Filmemachern, die Filme als offene Hommage an Hitchcock drehten. In Truffauts Fall war es „The Bride Wore Black“
Andere Filme, die eine reine Hommage an Hitchcock sind, sind Brain De Palmas „Obsession“ und „Sisters“ (Repliken von „Vertigo“ bzw. „Psycho“), Jonathan Demmes „The Last Embrace“ und die liebevolle Mel Brooks-Satire „High Anxiety“. Derzeit wird eine dritte Version von „Die 39 Stufen“ veröffentlicht, aber es ist nicht unwahrscheinlich, dass Hitchcocks Original der maßgebliche Film bleiben wird.
Als Sohn eines Londoner Geflügelhändlers und seiner Frau besuchte Hitchcock am 13. August 1899 ein Jesuiteninternat, was ihm und Filmkritikern zufolge später zu der Sensibilität beitrug, die sich durch seine Filme zog. In späteren Jahren erzählte Hitchcock häufig von einer Begebenheit, von der er sagte, sie habe sein Denken geprägt.
Der junge Alfred wurde von seinem Vater für ein Vergehen in der Kindheit bestraft und mit einem Zettel, auf dem er dem Wachtmeister sein Verbrechen erklärte, ins örtliche Gefängnis gebracht. Der Wachtmeister, ein Freund des Vaters des Jungen, sperrte den Fünfjährigen für ein paar Minuten in eine Zelle und ermahnte ihn dann mit den Worten: „Das machen wir mit ungezogenen kleinen Jungs.“
Herr Hitchcock sagte später, dass dieser Vorfall eine lebenslange Angst vor der Polizei und implizit vor jeder offiziellen Autorität hervorrief. „Nachdem ich in dieses Land gekommen war, fuhr ich 11 Jahre lang kein Auto mehr, weil ich Angst hatte, einen Strafzettel zu bekommen“, sagte er 1956 in einem amerikanischen Interview.
Eine Karriere als Ingenieur wurde zur Seite geschoben, als Hitchcock sich an der Londoner Universität für ein Studium der bildenden Künste einschrieb und sich später für das Kino begeisterte. Seine ersten Filmarbeiten machte er in den renommierten UFA-Studios in München, wo seine Erfahrungen als Art Director dazu beitrugen, seinen scharfen visuellen Sinn zu entwickeln.
Mit seinem dritten Film und dem ersten, bei dem er in England Regie führte, begann seine Tradition der Suspense-Thriller: „The Lodger“. Es war auch der erste Film, in dem Mr. Hitchcock einen Cameo-Auftritt hatte, aber eher aus Sparsamkeit als aus Spielfreude; er konnte sich nicht genug Statisten für den Film leisten, also wurde er selbst einer.
In späteren Jahren sollte er einige der unvergesslichsten und eindringlichsten Bilder des Mediums auf Film bannen – vom Angriff einesNorth by Northwest“, dem stilisierten Duschangriff in „Psycho“, dem Hängen eines Bösewichts an der Fackel der Freiheitsstatue in „Saboteur“, der Flucht des Mörders unter einem Tarnschirm in „Foreign Correspondent“ und dem mörderischen Karussell in „Strangers on a Train“.“
Der Mann, der in einem Film nach dem anderen mit dem Tod spielte und herumspielte, sprach in Interviews selten ernsthaft über das Thema. 1969 sagte er einem Reporter: „Ich möchte als ein Mann in Erinnerung bleiben, der Millionen durch die Technik des Films unterhalten hat. Ich bin zufrieden mit meinem Leben und dem, was die Jahre mir gebracht haben. Ich würde nicht im Traum daran denken, mich zur Ruhe zu setzen; die Zahl eines Geburtstags ist etwas, das man ignoriert.“
In einem Interview für das öffentliche Fernsehen sagte Hitchcock 1973: „Ich bin ein ziemlicher Einzelgänger. Ich lasse mich nicht auf Konflikte ein; ich sehe keinen Sinn darin. . . Ich glaube, jemand hat mich einmal gefragt: ‚Was ist Ihre Vorstellung von Glück?‘ Und ich sagte: ‚Ein klarer Horizont. Keine Wolken, keine Schatten, nichts.'“
Neben seiner Frau hinterlässt Herr Hitchcock eine Tochter, Patricia O’Connell, und drei Enkelkinder.