Al Roker und Deborah Roberts arbeiten zwar für rivalisierende Sender – er ist der Wetterfrosch in der Today Show von NBC, sie ist eine erfahrene Reporterin bei ABC News – aber das ist letztlich egal. Al und Deborah geht es nur darum, Spaß zu haben.
Auch wenn Al und Deborah dafür bekannt sind, die Dinge leicht zu nehmen, sprechen sie offen über die Kämpfe ihrer 25-jährigen Ehe und die Lektionen, die sie auf ihrem Weg gelernt haben.
Am Anfang lernten sich Al und Deborah 1990 kennen, als Deborah als Reporterin für NBC anfing. Wie Al kürzlich in der Kelly Clarkson Show erzählte, waren er und Deborah eine Zeit lang „befreundet“, und Deborah bat ihn einmal, auf ihre Wohnung aufzupassen, während sie weg war.
„Und ich musste herumschnüffeln“, sagte Al zu Kelly. „Ich war in der Küche und habe den Kühlschrank aufgemacht, und da war nichts. … Es ist nichts im Kühlschrank, nur etwas alter Käse, eine Flasche Grey Poupon Senf, das war’s.“
Und was hat Al dann getan? „Einen Tag bevor sie von ihrer Reise zurückkam, füllte ich ihre Speisekammer und ihren Kühlschrank auf und stellte ein paar Blumen auf den Tisch und einen Zettel mit der Aufschrift ‚Willkommen zu Hause‘. Und dann hatte ich eine Woche später mein erstes Date mit ihr.“
„Al war so süß“, erzählte Deborah People über die ersten Tage, als sie ihn kennenlernte. „Er hat mir Bilder von seiner Tochter gezeigt und über seine Familie gesprochen.“ Aber, so fügt sie hinzu, „ich dachte einfach, er sei ein netter Kerl, und das war’s.“
Die beiden blieben zwei Jahre lang in Kontakt, während Deborah nach Miami und dann nach Atlanta versetzt wurde. Aber 1992 kehrte sie als Korrespondentin für Dateline NBC nach New York zurück, und zu diesem Zeitpunkt hatten sich Al und seine damalige Frau Alice bereits getrennt. Am Neujahrstag 1994 machte Al ihr am Rande des Grand Canyon einen Heiratsantrag.
Die beiden heirateten am 16. September 1995 in der St. Thomas Episcopal Church in New York und hatten einen Empfang im Essex House. Zu den Gästen gehörten Barbara Walters, Rudy Giuliani und Katie Couric.
Und plötzlich war Deborah die Stiefmutter von Al’s Tochter, Courtney. „Es gab Zeiten, in denen wir uns duellierten“, sagte Deborah 1999 gegenüber People. „Manchmal dachte ich: ‚Warum bekommt Courtney ihren Willen? Ich will meinen Willen.‘ Und Courtney hat das Gleiche getan. Es ist kein Kinderspiel, aber es ist viel besser als früher. Courtney und ich sind beide reifer geworden.“
Im selben Jahr, in dem sie und Al heirateten, wechselte Deborah zu ABC News als Korrespondentin für 20/20. Heute berichtet sie laut ihrer ABC-Biografie neben GMA, World News Tonight und Nightline auch für 20/20.
Al und Deborah bekamen ihr erstes Kind, Leila Ruth, 1998, nachdem sie sich aus Fruchtbarkeitsgründen für eine künstliche Befruchtung entschieden hatten. „Um 9.17 Uhr am Dienstag, den 17. November 1998, hörte ich das wunderbarste Geräusch: die Schreie unserer neugeborenen Tochter Leila Ruth Roker“, schrieb Al in der Zeitschrift Guideposts. „Eine Krankenschwester hielt sie hoch, damit Deborah sie sehen konnte. Meine Frau fing an zu weinen und ich auch. Ich hielt meine neue Tochter und sah ihr in die Augen. Haben Mama und Papa sich so gefühlt, als sie mich im Arm hielten? fragte ich mich.“
Die Freude, ein neues Baby auf die Welt zu bringen, bedeutete für Deborah jedoch ein berufliches Opfer. „Als wir Leila bekamen, war das ein schwieriger Punkt in unserer Ehe, denn ich arbeitete bereits vormittags, und ABC kam zu ihr und sagte: ‚Wir möchten, dass du den Job der Nachrichtensprecherin bei Good Morning America übernimmst'“, sagte Al in der Today-Show. Obwohl es ihr Traumjob war, nahm Deborah ihn schließlich nicht an und konzentrierte sich stattdessen auf die Betreuung ihres Neugeborenen. „Deborah beschloss, sich zurückzuziehen. Darunter hat ihre Karriere etwas gelitten. Da hat man immer ein schlechtes Gewissen“, fügte Al hinzu.
„Ich gebe zu, dass ich tief in meinem Herzen manchmal das Gefühl hatte, dass ich mehr geopfert habe, aber ich glaube, er hat mir auch zugehört und versucht, ein wenig von meinem Schmerz zu spüren“, sagte Deborah in der gleichen Today-Sendung.
Im Jahr 2002 unterzog sich Al einer Magenbypass-Operation, durch die er 160 Pfund verlor. Er sagte, dass sein Gewicht zu einem Problem in ihrer Ehe geworden war, weil Deborah eine sportliche Person ist, die enttäuscht war, dass ihr Mann keine gesunden Entscheidungen traf. „Sie war darüber verärgert, frustriert und wütend“, schrieb Al für Today.com und bemerkte, dass sie eine „Ehe mit gemischtem Gewicht“ führten. „Sie dachte: ‚Warum kümmerst du dich nicht genug um dich und warum kümmerst du dich nicht genug um mich und unsere Beziehung, um etwas zu ändern?‘ Und ich sagte: ‚Schau, es geht nicht um dich. Es geht um mich.'“ Schließlich begleitete Al Deborah bei ihren Läufen und lief schließlich den New York City Marathon.
Im selben Jahr, in dem Al operiert wurde, nahmen er und Deborah ihren Sohn Nick auf, der besondere Bedürfnisse hat. Al hat sich zu Wort gemeldet und Nicks langjährige Beschäftigungstherapeutin Lori Rothman in der Today-Show geehrt. „Wenn man Eltern ist und etwas mit seinem Kind nicht stimmt, kann man manchmal fast erstarren, weil es so überwältigend ist“, sagte Al. „Und jemanden zu haben, der nicht nur fantastisch für dein Kind ist, sondern auch ein Fürsprecher für dein Kind ist, ist ein Geschenk des Himmels.“
Im Jahr 2016 öffneten sich Al und Deborah über ihr gemeinsames Leben in einem Buch, Been There, Done That: Family Wisdom for Modern Times. Das Paar sprach darüber, in welchen Dingen sie sich einig sind – und in welchen nicht – und wie sie ihre Ehe zum Funktionieren bringen.
„Wir mögen nicht dasselbe Essen, wir mögen nicht dieselbe Musik, wir mögen nicht dieselben Theaterveranstaltungen“, sagte Deborah gegenüber GMA. „Aber wir lieben uns sehr und wir haben einen tiefen und dauerhaften Respekt und ein Gefühl für die Familie. Ich denke, das ist es, was uns erdet.“