45 Romane, die im 19. Jahrhundert geschrieben wurden und einen Platz im modernen Bücherregal verdienen

Wenn man über Romane spricht, die man lesen sollte, liegt der Schwerpunkt immer auf dem Neuen und dem Kommenden. Das Neue ist immer aufregend, die Vorstellung, dass man auf etwas stößt, das man noch nie zuvor gesehen hat. Aber wenn Sie ältere Bücher nicht gelesen haben, sind sie neu für Sie, was mehr oder weniger dasselbe ist – und wenn es um Romane geht, ist neu sicher nicht immer besser.

Die fünfzig Bücher auf dieser Liste wurden alle vor mehr als hundert Jahren veröffentlicht und sind dennoch frisch und aufregend zu lesen. Man ist natürlich versucht, die Namen Dickens, Tolstoi und Twain zu murmeln und anzunehmen, dass man das 19. Jahrhundert abgedeckt hat – aber ein tieferes Eintauchen beweist, dass der Roman in den 1800er Jahren lebendig und gut war.

Die Abenteuer von Tom Sawyer und die Abenteuer von Huckleberry Finn, von Mark Twain
Man kann nicht über die amerikanische Literatur des 19. Jahrhunderts sprechen, ohne über Twain und seine beiden nachhaltigsten Werke zu sprechen. Mehr als ein Jahrhundert nach ihrem Erscheinen sind beide Romane immer noch umstritten und sind urkomische Beispiele für Americana, die gleichzeitig starke soziale Kommentare enthalten, vor allem zum Thema Rasse in Amerika – Kommentare, die leider immer noch aktuell sind. Twains Fähigkeit, ernste Kritik an der Welt, in der er lebte, in ein unterhaltsames und fesselndes Abenteuer zu verpacken, ist in der amerikanischen Literatur beispiellos.

Der Letzte der Mohikaner, von James Fenimore Cooper
Wenn man bedenkt, wie sehr Twain Coopers Schriften verabscheute (er widmete einen ganzen Aufsatz dem Thema von Coopers „Beleidigungen“), ist es passend, Twain auf dieser Liste mit Der Letzte der Mohikaner zu folgen, chronologisch eine Fortsetzung von Coopers Der Wildtöter. Der Roman, der oft als erster wirklich erfolgreicher amerikanischer Roman bezeichnet wird, spielt während des Franzosen- und Indianerkrieges und setzt die Geschichte von Natty Bumppos Abenteuern fort; er wird oft als Allegorie für den Aufstieg Amerikas als Land und als Symbol gesehen.

Little Women, von Louisa May Alcott
Es scheint heute seltsam, aber das Konzept der „Kindheit“ als separater und eigenständiger Lebensabschnitt ist ziemlich neu. Natürlich haben sich auch die Chancen, die Kindheit zu überleben, in letzter Zeit stark verbessert, so dass es nicht völlig überraschend ist. Alcotts Little Women ist eines der ersten Bücher, das alle Merkmale der Jugendliteratur aufweist: der Schwerpunkt liegt auf jugendlichen Charakteren und ihren Kämpfen, eine Geschichte, die von einer idyllischen Ausgangssituation ausgeht, die durch die Sorgen der Erwachsenen verkompliziert wird, und eine realistische Herangehensweise an die Probleme der Jugend. Es ist leicht, in diesem wunderbaren Buch den Keim des Genres zu erkennen.

McTeague, von Frank Norris
Gewöhnlich ist man mit Norris‘ späterem Roman The Octopus vertraut, aber sein Debüt ist die befriedigendere Lektüre. Es ist die düstere Geschichte einer Romanze, die durch finanziellen Druck und aufgeschobene Träume getrübt wird und in erschreckender Weise in Wahnsinn und Mord mündet. Es ist eine immergrüne Geschichte; jeder, der sich jemals mit einem geliebten Menschen über Geld gestritten hat, wird sich darin wiedererkennen.

Der scharlachrote Buchstabe, von Nathaniel Hawthorne
Einer der komplexesten Romane, die je geschrieben wurden, der sich auf subtile Weise mit Fragen der Sünde, der Gerechtigkeit, der Schande und der Religion befasst, ist einer jener Romane, mit denen viele Menschen zuerst in der Schule in Berührung kommen. Die tragische und nachdenkliche Geschichte einer Frau namens Hester Prynne aus Neuengland im 17. Jahrhundert, die dazu verurteilt wird, ein rotes „A“ zu tragen, nachdem sie des Ehebruchs überführt wurde, nutzt ihre scheinbar offensichtliche Symbolik zu einem unglaublichen Effekt und erforscht das Leben in Amerika auf eine Art und Weise, die sowohl für das 19. Jahrhundert, als es veröffentlicht wurde, als auch für heute gilt.

The Red Badge of Courage, von Stephen Crane
Viele Bücher haben den wahren Schrecken und das Grauen des Kampfes erforscht, aber eines der ersten und wirkungsvollsten, das das Klischee der glorreichen Kriegsführung untergräbt, ist Cranes Meisterwerk von 1895. Was es so interessant macht, ist die Tatsache, dass es das Thema erforscht, ohne der Versuchung zu erliegen, eine Antikriegsrede zu werden. Es zeigt den Protagonisten Henry als einen jungen Mann, der von Ruhm träumt, aber seine erste Erfahrung im Kampf als schrecklich empfindet. Nachdem er vom Schlachtfeld geflohen ist, kehrt er zu seinem Regiment zurück, um das „Rote Abzeichen für Mut“, d. h. eine Verwundung, zu erlangen, und verhält sich tapferer, nur um festzustellen, dass seine gesamte Einheit als entbehrlich gilt. Crane gelingt es, Henrys inneren Kampf zu einem edlen zu machen, ohne die Unmenschlichkeit der Kriegsführung zu untergraben.

Stolz und Vorurteil, von Jane Austen
Stolz und Vorurteil ist nach wie vor eine so mächtige Vorlage für Liebesromane, dass sie bis heute als Inspiration für neue Romane, Filme und mehr dient. Die Geschichte der temperamentvollen Elizabeth Bennet und ihrer unfreiwilligen Verführung des stolzen, reichen Mr. Darcy hat schon Millionen von Gesprächen bei der ersten Verabredung ausgelöst und enthält zahlreiche Reden und Dialogzeilen, die man auswendig lernen sollte. Man könnte dieses Buch heute mit modernem Slang und moderner Sprache umschreiben (und hat es auch getan) und Millionen von Exemplaren verkaufen.

Das Bildnis einer Dame, von Henry James
Die wesentliche Ironie einer jungen Frau, die in ihrer Unabhängigkeit schwelgt und diese Freiheit verliert, weil sie großen Reichtum erbt, treibt diesen klassischen Roman an. Dass Isabel Archer sich den Konsequenzen ihrer Entscheidungen stellt, obwohl diese sie immer weiter von ihren Wünschen wegführen, macht sie zu einer der interessantesten Figuren der amerikanischen Literatur.

Moby-Dick, von Herman Melville
Moby-Dick ist vielleicht der bekannteste Roman, den niemand gelesen hat. Sein Ruf für die Dichte und die komplexe Sprache des 19. Jahrhunderts macht ihn furchterregend. Der Trick an Moby-Dick? Er ist urkomisch. Es gibt mehr schmutzige Witze in diesem Buch, als man sich vorstellen kann, und der Walfang? Absolut aufregend, wenn man sich erst einmal an den Rhythmus der Sprache gewöhnt hat.

The Turn of the Screw, von Henry James
Mehr als ein Jahrhundert nach seiner Erstveröffentlichung ist man sich nicht ganz einig, was in diesem brillanten Kurzroman eigentlich passiert. Eine junge Gouvernante wird eingestellt, um sich um zwei Kinder auf einem abgelegenen Landgut zu kümmern, die von ihrem Onkel angewiesen werden, ihn in keiner Weise zu stören. Sie entwickelt eine große Zuneigung zu den Kindern, insbesondere zu dem jungen Miles, der auf mysteriöse Weise von seinem Internat verwiesen wurde. Sie beginnt, zwei mysteriöse Gestalten zu sehen, einen Mann und eine Frau, und erfährt, dass ihr Vorgänger und ein anderer Angestellter ein Liebespaar waren und nun beide tot sind; sie ist beunruhigt, weil niemand sonst das Paar zu bemerken scheint. Hundert Jahre später ist man sich nicht ganz sicher, ob es sich um eine Geistergeschichte oder um die Geschichte einer verrückt gewordenen Frau handelt – oder um beides.

Alices Abenteuer im Wunderland von Lewis Carroll
Lewis Carrolls unsinnige Geschichte eines jungen Mädchens, das in einen Kaninchenbau fällt und in die seltsame, gefährliche Welt des Wunderlandes gerät, ist so einflussreich und wird so häufig zitiert, neu erdacht und neu interpretiert, dass sie die Zeit überdauert. Es hätte genauso gut gestern wie 1865 geschrieben werden können, und sein cleverer Wortwitz und Carrolls lockere Auffassung von den Regeln der Logik und der Sprache garantieren, dass es noch sehr lange in den Regalen der Buchhandlungen stehen wird.

Kapitäne sind mutig, von Rudyard Kipling
Kiplings Roman aus dem Jahr 1897 ist die Geschichte eines verwöhnten, reichen amerikanischen Teenagers namens Harvey, der in einem Sturm über Bord gespült und von einem Fischerboot gerettet wird. Die Mannschaft glaubt ihm seine Geschichten über seinen Reichtum nicht, aber der Kapitän nimmt ihn als Besatzungsmitglied auf. Harvey nimmt sein Schicksal langsam an und wird zu einem wertvollen Mitglied der Besatzung, bis sie schließlich in den Hafen einlaufen und er Kontakt zu seinen Eltern aufnimmt. Das als Zeugnis des amerikanischen Geistes gefeierte Buch bleibt für jeden spannend, der schon einmal in einer langweiligen Vorlesung oder Sitzung saß und sich wünschte, das Schicksal würde mit einer Dosis Abenteuer eingreifen.

David Copperfield, von Charles Dickens
Wenn man von Dickens und seiner Vorherrschaft im Buchgeschäft des 19. Jahrhunderts spricht, ist David Copperfield vielleicht sein beliebtester Roman (er ist sicherlich einer seiner meist adaptierten). Ursprünglich als Fortsetzungsroman verfasst, ist die Lebensgeschichte der titelgebenden Figur weitgehend autobiografisch. Nicht viele Schriftsteller haben die Möglichkeit, ihr eigenes Leben in so großem Stil zu fiktionalisieren, und kein anderer Dickens-Roman veranschaulicht seinen wortreichen, flüssigen Stil wie dieser.

Dracula, von Bram Stoker
Stokers klassischer Roman wurde so oft verfilmt, dass manche gar nicht wissen, dass es eine Romanvorlage gibt. Stokers Genialität besteht darin, dass er eine Reihe von Tagebucheinträgen und Briefen (sowie einige Zeitungsausschnitte als Hintergrundmaterial) verwendet, um das Bewusstsein seiner Figuren einzuschränken und die Spannung zu steigern, wenn der Leser merkt, dass er mehr weiß als die Personen, über die er liest. Das Ergebnis ist ein Hauch von klaustrophobischem, gothischem Horror, der uns seit Jahrhunderten zum Lesen verleitet.

Emma, von Jane Austen
Mit der selbstgefälligen, wohlmeinenden und fehlgeleiteten Emma Woodhouse stellt Austen eine der großen Figuren der Literatur vor, Austens Roman aus dem Jahr 1815 wird aufgrund seiner zeitlosen Themen wie Klasse, Romantik und Selbsterkenntnis auch in der heutigen Zeit immer wieder aufgegriffen (immerhin war er die Grundlage für den Film Clueless). Diese immergrünen Konzepte fließen in die Geschichte einer wohlhabenden jungen Frau ein, die sich für eine erfahrene Heiratsvermittlerin hält und sich dabei nicht viel mehr als ihre eigene hohe Meinung von sich selbst einbildet. Das heitere Durcheinander, das sie bei der Ausübung ihres neu entdeckten Berufs anrichtet, ist heute so unterhaltsam und scharfsinnig wie damals; wir alle kennen mindestens eine Emma.

Far from the Madding Crowd, von Thomas Hardy
Hardy’s bekanntester Roman erzählt die Geschichte von Bathsheba Everdene und Gabriel Oak. Gabriel verliebt sich in Bathsheba, als er wohlhabend ist, aber sie lehnt seinen Antrag ab, weil sie ihre Unabhängigkeit schätzt. Während das Glück der beiden auf und ab geht, bleiben Gabriel und Bathsheba im Leben des jeweils anderen, bewältigen Tragödien und Geheimnisse, mehr oder weniger, bis Bathsheba genug Turbulenzen durchlebt hat, um zu erkennen, dass Gabriel ihre einzige wahre Liebe ist. Auf dem Weg dorthin kommt man in den Genuss einiger der besten Texte, die die englische Sprache je hervorgebracht hat.

Flatland, von Edwin Abbott
Das Buch Flatland ist eines der am wenigsten gelesenen Bücher, das jeder lesen sollte, weil es auf unmögliche Weise einen sozialen Kommentar mit ernsthafter Mathematik verbindet. Es spielt in einer zweidimensionalen Welt, in der jede Figur eine geometrische Form ist, und die Hauptfigur ist ein Quadrat (namens, ja, ein Quadrat), das eine Vision von einer eindimensionalen Welt hat, die von Punkten auf einer Linie bewohnt wird, und das dann von einer Kugel, einem Besucher aus dem dreidimensionalen Raum, besucht wird. Es macht eine Menge Spaß und schafft es, sehr hinterhältig zu sein, während es dich über Dimensionen und soziale Strukturen aufklärt.

Große Erwartungen, von Charles Dickens
Die Geschichte des Waisenkindes Pip, wie er seinen Weg durch sein Leben macht, von der Kindheit, in der er von seiner strengen Schwester und seinem sanftmütigen, liebevollen Schwager „mit der Hand“ erzogen wird, bis hin zu seinem unbeholfenen jungen Erwachsenenalter, deckt jeden Aspekt unserer Existenz ab und behandelt universelle Themen wie unangebrachte Dankbarkeit, unerwiderte Liebe und Bedauern. Es schadet nicht, dass es einige von Dickens‘ bekanntesten Figuren enthält, darunter die tragische Miss Havisham, die ständig ihr verrottendes Hochzeitskleid trägt, nachdem sie am Altar sitzen gelassen wurde.

Heart of Darkness, von Joseph Conrad
Conrads Erkundung dessen, was es bedeutet, „zivilisiert“ zu sein, entfaltet sich als eine der ikonischsten Handlungen der Literatur: die Suche nach dem rätselhaften und letztlich wahnsinnigen Kapitän Kurtz im Freistaat Kongo (in alptraumhafter Weise in dem Film Apocalypse Now adaptiert). Conrads Geschichte, die untersucht, wie vermeintlich zivilisierte westliche Mächte den Kongo in einen Albtraum verwandelten, bleibt für den modernen Leser erschreckend und fesselnd und wird weiterhin recycelt und inspiriert neue Werke, die versuchen, ähnliche Themen zu beleuchten.

Die Insel des Dr. Moreau, von H.G. Wells
Mehr als ein Jahrhundert nach seiner Veröffentlichung hat Wells‘ klassischer Roman immer noch die Kraft, zu entsetzen – eine Kraft, die mit den Fortschritten der Medizin nur noch wächst. Die Frage, ob wir einige der Dinge tun sollten, zu denen die medizinische Wissenschaft heute in der Lage ist – oder in Kürze in der Lage sein wird – wird nie leicht zu beantworten sein. Moreaus verrückte Experimente mit Tier-Mensch-Hybriden mögen zwar etwas weit hergeholt sein, egal wie weit die Genetik fortschreitet, aber die Geschichte zeigt auf grausame Weise, wie viel Leid uns erwartet, wenn wir jemals beschließen, dass Dinge wie Ethik und Moral unsere Fähigkeit, die grundlegendsten Aspekte der Biologie zu kontrollieren, einschränken.

Ivanhoe, von Walter Scott
Eines der ersten echten Beispiele für einen historischen Roman, Ivanhoe spielt im 12. Jahrhundert und konzentriert sich auf eine der wenigen sächsischen Adelsfamilien, die nach der normannischen Eroberung noch intakt sind. Wilfred von Ivanhoe unterstützt König Richard, wird dafür enterbt und schließt sich dem König auf den Kreuzzügen an. Die Geschichte beinhaltet Tjosten, Entführungen und einfache, altmodische Abenteuer und war aufregend anders als alles, was vorher kam.

Jane Eyre, von Charlotte Brontë
Dieser revolutionäre Roman ist zum Teil für unser modernes Konzept des Geschichtenerzählens verantwortlich, da er der erste war, der direkt in das Innenleben seiner Protagonistin eintauchte. Die Geschichte wird konsequent aus Janes Sicht erzählt, die durch ihre Wahrnehmung, ihr Gedächtnis und ihre Vorurteile verschönert, dramatisiert und leicht unwirklich gemacht wird. Während der Roman eine Liebesgeschichte über eine komplexe proto-feministische Figur erzählt, findet er auch Zeit, nachdenkliche Kritik am damals modernen Leben zu üben – Kritik, die auch heute noch wahr ist.

Lorna Doone, von R.D. Blackmoore
Wenn Sie an die Cookies denken, haben Sie ein großartiges Buch verpasst. Diese klassische Geschichte, die im England des 17. Jahrhunderts spielt, erzählt die Geschichte der Doones, einer ehemals aristokratischen Familie, die sich in eine Bande verarmter Krimineller verwandelt hat. John, ein Bauer, dessen Vater von den Doones ermordet wurde, verliebt sich in ein wunderschönes Mädchen namens Lorna und muss feststellen, dass sie die Enkelin von Sir Ensor Doone ist. Bemerkenswerterweise gelingt es Blackmore perfekt, den Tonfall und den Rhythmus eines regionalen Dialekts einzufangen, ohne dass er ablenkend oder komisch wirkt, was dem Buch ein Gefühl von Realitätsnähe verleiht, das selten erreicht wird.

Das Glück des Barry Lyndon, von William Makepeace Thackery
Die Vorlage für Stanley Kubricks Film Barry Lyndon, dieser Roman folgt den unterhaltsam inkompetenten Versuchen von Redmond Barry, der in eine aristokratische, aber arme irische Familie hineingeboren wurde, während er sowohl ein Vermögen als auch einen englischen Titel sucht. Redmond hält viel von sich selbst und ist ein sehr unzuverlässiger Erzähler, der immer versucht, sich selbst gut aussehen zu lassen, aber Thackery enthüllt geschickt seine Schwächen sowohl als Mensch als auch als sozialer Aufsteiger, was dieses Buch zu einem Buch macht, das man mehrmals lesen kann, wobei man bei jedem erneuten Lesen etwas Neues entdeckt.

Oliver Twist, von Charles Dickens
Dickens‘ Geschichte grenzt an ein Exposé darüber, wie Waisen im 19. Jahrhundert behandelt wurden, Jahrhundert mit Waisenkindern umgegangen wurde, denn Oliver Twists schreckliche Kindheit, sein Verkauf als Lehrling in die Schuldknechtschaft und seine Aufnahme in eine kriminelle Bande (angeführt vom kultigen Fagin und dem ebenso kultigen Artful Dodger) waren zu dieser Zeit nur allzu möglich. Dickens kombinierte einen erfrischend realistischen Blick auf das kriminelle Leben mit einem befriedigenden Happy End in einem Buch, das jeder mindestens einmal im Leben lesen sollte.

Tom Browns Schulzeit, von Thomas Hughes
Die halb-autobiografische Geschichte von Tom Browns Erlebnissen in der Schule bietet universelle Themen der Kindheit und des einschüchternden, aufregenden Moments, wenn man die ersten Schritte in Richtung Unabhängigkeit und Erwachsensein macht. Diese Themen klingen immer noch nach, ebenso wie die Episoden von schelmischen Streichen und Abenteuern (einschließlich der gelegentlichen Explosion im Schlafsaal).

Die Zeitmaschine, von H.G. Wells
Wells klassische Science-Fiction-Geschichte ist in ihrer Ausführung so modern, dass man leicht vergisst, dass sie vor mehr als einem Jahrhundert geschrieben wurde, zumal die Science-Fiction bis heute die erzählerischen Möglichkeiten von Zeitreisen erforscht. Das Ende der Geschichte gehört nach wie vor zu den erschreckendsten Sequenzen in der Literatur – man ist deprimiert, verstört und wird schließlich von dem mysteriösen Schicksal des Reisenden verfolgt.

Tess of the d’Urbervilles, von Thomas Hardy
Hardys tiefgründiges Nachdenken über Moral, die Beziehung des Menschen zur Natur und zur modernen Technologie sowie über Sex ist vielleicht sein größtes Werk. Tess, eine gute junge Frau aus einer armen Familie, wird vergewaltigt, ihr kränklicher Sohn stirbt Wochen nach der Geburt, und ihre Ehe mit einem standhaften jungen Farmer wird durch die Beschädigung ihres Rufs ruiniert – und von da an wird alles nur noch schlimmer. Dennoch ist die Geschichte von einer tiefen Empathie und Nachdenklichkeit beseelt, die sie nicht völlig düster erscheinen lässt.

Eine Geschichte aus zwei Städten, von Charles Dickens
Die fast unendliche Eröffnungspassage dieses Romans, die mit dem berühmten „Es war die beste aller Zeiten, es war die schlimmste aller Zeiten“ beginnt, signalisiert die große Bandbreite der Themen, die das Buch abdecken will; Dickens wollte nichts weniger als eine Untersuchung der menschlichen Verfassung und der gesamten Geschichte in den Grenzen einer Geschichte. Dickens spielt in London und Paris vor und während der Französischen Revolution und fängt den frenetischen Geist der Zeit in den unsteten Abenteuern seiner Figuren ein, was zu einem der umfangreichsten epischen Romane aller Zeiten führt.

Vanity Fair, von William Makepeace Thackeray
Die Geschichte der wilden Aufsteigerin Becky Sharp und ihres Aufstiegs – und rasanten Abstiegs – im Leben, während sie intrigiert, stiehlt und diejenigen verführt, die ihr helfen können, bis zu einer fast zu späten Epiphanie, ist an der Oberfläche sehr gut gemacht, unterhaltsam und gut geschrieben. Doch dann kommt der Moment, in dem der Erzähler offenbart, dass er ihre Geschichte durch Klatsch und Tratsch erfahren hat und nichts von den tatsächlichen Ereignissen weiß, und das Buch verwandelt sich plötzlich in ein brillantes Rätsel. Der Versuch, herauszufinden, was wahr ist und was in der Geschichte eine Rolle spielt, hat die Menschen seither über ihre Schlafenszeit hinaus wach gehalten.

Die Frau in Weiß, von Wilkie Collins
Es ist unbestritten, dass Collins‘ Roman über eine geistig verwirrte Frau, Amateurdetektive und ein Komplott zum Diebstahl eines Vermögens eine der ersten echten Detektivgeschichten der Literatur ist. Marian Halcombe und Walter Hartright sind echte Amateure, die nichts weiter als ihren gesunden Menschenverstand und ihren scharfen Blick einsetzen, um langsam ein Geheimnis zu lüften, bei dem es um vertauschte Identitäten und eine enorme Geldsumme geht. Der Roman zeichnet sich auch durch Collins‘ etwas fortschrittliche Sichtweise der Frauenrechte aus, denn das Rätsel dreht sich um die fehlende rechtliche Stellung einer Ehefrau zu jener Zeit, wenn es um ihr eigenes Geld geht, und ist in einem lebendigen Ton geschrieben, der es moderner erscheinen lässt, als es tatsächlich ist.

Wuthering Heights, von Emily Brontë
Der einzige Roman von Emily Brontë, der vor Leidenschaft strotzt, befasst sich mit der zerstörerischen Kraft dieser ungezügelten Emotion und zeigt, wie Gefühle, die nicht von der Vernunft kontrolliert werden, das Leben verzerren und schließlich zerstören können. Teils Romanze, teils Geistergeschichte, bietet Wuthering Heights mit Heathcliff eine der besten Figuren, die je erschaffen wurden, einen wankelmütigen Charakter mit unsicherer Herkunft und ungewissem Erbe, der letztlich an seiner verrückten Liebe zu seiner Pflegeschwester Catherine und seinem Hang zur Rache nach ihrem Tod zugrunde geht.

Venus in Furs, von Leopold von Sacher-Masoch
Ein faszinierender Roman, der jede Behauptung widerlegt, das 19. Jahrhundert sei prüde gewesen, ist diese Geschichte eines Mannes, der sich freiwillig als Sklave einer Frau zur Verfügung stellt und sie dazu ermutigt, ihn auf immer schrecklichere Weise zu behandeln, damit er das erreichen kann, was er „Übersinnlichkeit“ nennt, beunruhigend und endet mit einer unerwarteten Note. Die Frau ist von dem Ansinnen des Mannes zunächst abgeschreckt und lernt schließlich einen anderen Mann kennen, von dem sie dominiert werden möchte, wodurch die ursprüngliche Beziehung in die Brüche geht. Es ist im Grunde genommen Fifty Shades im Jahr 1870.

Blumen im Spiegel, von Ju-chen Li
Ein unverschämt feministischer Roman, geschrieben 1827 in China? Warum sollten Sie diesen Fantasy-Klassiker nicht lesen? Eine heitere Geschichte, die damit beginnt, dass eine machtbesessene Kaiserin allen Blumen der Welt befiehlt, am nächsten Tag zu blühen; als die Blumengeister aus Angst vor ihr dem Befehl nachkommen, bestrafen die Götter sie, indem sie sie in die sterblichen Körper junger Mädchen reinkarnieren, deren Abenteuer den Rest der überraschend modernen Geschichte ausmachen.

Der Graf von Monte Cristo, von Alexandre Dumas
Dumas klassische Rachegeschichte ist auch die ultimative Abenteuergeschichte, in deren Mittelpunkt ein Mann steht, der zu Unrecht eingekerkert wird, entkommt, ein Vermögen macht und es seinen Feinden heimzahlen will. All dies spielt vor dem Hintergrund einer der politisch und militärisch unruhigsten Perioden der europäischen Geschichte – einem Moment, in dem buchstäblich alles passieren konnte, was passieren konnte, was der Geschichte eine Dringlichkeit verleiht, die auch heute noch von der Seite springt.

20.000 Meilen unter dem Meer, von Jules Verne
Meeresungeheuer und das im Grunde erste Steampunk-U-Boot: abenteuerlicher geht’s nicht mehr. Vernes klassisches Abenteuer- und Science-Fiction-Werk ist nicht gerade wissenschaftlich streng – an einer Stelle verlässt Kapitän Nemo sein U-Boot und spaziert ohne Schwierigkeiten auf dem Meeresboden herum – aber sein Entdeckergeist, wenn der Kapitän und seine Gefährten zu verschiedenen unglaublichen Orten reisen (einschließlich der verlorenen Stadt Atlantis), ist unvergleichlich.

Anna Karenina, von Leo Tolstoi
In gewisser Weise ist die russische Literatur eine nicht enden wollende Reaktion auf den schier endlosen sozialen Wandel, der das Land in den letzten zwei Jahrhunderten immer wieder erfasst hat. Nach einer Ära starrer sozialer Strukturen begann in Russland ein noch immer andauernder Kampf mit seiner Vergangenheit und seiner Zukunft, der alle verunsichert. Tolstois lebendige Geschichte dreier komplizierter romantischer Beziehungen – insbesondere die der Titelfigur, die ihren Ehemann und die Sicherheit der gesellschaftlichen Anerkennung verlässt, um eine große Liebesaffäre zu verfolgen – ist auch eine Studie darüber, wie sich die russische Gesellschaft auf ihre anhaltenden sozialen Spannungen einstellt oder nicht.

Verbrechen und Strafe, von Fjodor Dostojewski
Dostojewski erforscht in diesem Roman das, was manche als den der russischen Gesellschaft innewohnenden Nihilismus und die Gewalttätigkeit ansehen, in dem ein Mann namens Raskolnikow einen Mord plant und begeht, zum Teil aus dem Glauben heraus, dass er dazu prädestiniert ist. Raskolnikows Qualen und sein Kampf mit dem aufkeimenden Gewissen führen schließlich zu seinem Geständnis und der klaren Andeutung, dass er trotz seiner brutalen Taten gerettet werden kann, und in gewisser Weise verkörpert der Roman immer noch die russische Auffassung von Moral, Gerechtigkeit und menschlicher Natur.

Krieg und Frieden, von Leo Tolstoi
In gewisser Weise beginnt jede Betrachtung der russischen Literatur hier – tatsächlich könnte jede Betrachtung des Romans als Kunstform hier beginnen, oder zumindest in der Nähe. Der Roman ist die epische Geschichte Russlands während und unmittelbar nach der Invasion Napoleons und verbindet Fiktion, Philosophie, Geschichte und eine scharfsichtige Studie der russischen Gesellschaft und Kultur des 19. Jahrhunderts. Wenn Sie nur einen russischen Roman lesen würden, wäre dies die richtige Wahl.

Cousine Bette, von Honore de Balzac
Mit subtilen homoerotischen Themen ist Balzacs größter Roman eine düstere und reizvolle Geschichte einer Frau, die gezielt daran arbeitet, ihre eigene Familie zu zerstören. Cousine Bette, eine alte Jungfer und verbittert, arbeitet mit der schönen und gierigen Valérie Marneffe zusammen, um die Männer der Familie Hulot zu verführen und zu zerstören, bis Bettes brennender Groll sie buchstäblich umbringt. Sie ist eine der großartigsten Figuren der Literaturgeschichte, und Sie sollten dieses Buch sofort lesen.

Zum Haben und zum Halten, von Mary Johnston
Es ist ein Melodram der alten Schule, aber eines der beliebtesten Bücher des Jahres 1899 ist ein gut gemachtes. Im Jamestown des 16. Jahrhunderts kauft sich ein englischer Soldat namens Ralph eine Frau namens Jocelyn, die ihn zunächst verabscheut. Was Ralph nicht weiß: Jocelyn ist in Wirklichkeit ein Mündel des Königs und bereits mit einem Adeligen verlobt. Abenteuer folgen in einer überraschend verworrenen Handlung, die viel Action bietet und dieses Buch zu einem fast vergessenen Juwel macht.

King Solomon’s Mines, by H. Rider Haggard
Haggards klassischer Abenteuerroman wurde in einer Zeit geschrieben, in der Afrika unendlich und weitgehend unerforscht schien, zumindest aus westlicher Sicht. Er schuf eine Vorlage, die bis heute befolgt wird – die Indiana-Jones-Filme zum Beispiel verdanken Haggard viel. Der Abenteurer Allan Quatermain erklärt sich bereit, einen Mann zu suchen, der auf der Suche nach den titelgebenden Minen verschwunden ist, und erhält dafür einen Anteil an den gefundenen Schätzen. Auf dem Weg dorthin begegnet er verborgenen Königreichen und schrecklichen Gefahren.

Väter und Söhne, von Iwan Turgenjew
Wenn Sie jemals das Wort Nihilismus gehört oder benutzt haben, können Sie Turgenjews Roman danken, der den Begriff populär gemacht hat. Väter und Söhne, eine Studie über die wachsende Kluft zwischen den Generationen im Russland des frühen 19. Jahrhunderts, wird manchmal als der erste moderne Roman Russlands angesehen. Die sich verändernden Zeiten im Lande bilden den Hintergrund für eine intensive Studie der Charaktere, die reifen und sich verändern und den Nihilismus zugunsten einer spirituelleren und traditionell russischen Lebensauffassung hinter sich lassen.

Der Tod des Iwan Iljitsch, von Leo Tolstoi
Dieser erschütternde Kurzroman trifft jeden genau dort, wo er lebt, denn die Geschichte eines absolut durchschnittlichen Mannes, der fleißig in seiner Karriere vorankommt, seine unglückliche Ehe toleriert und sich mit der Art von langweiliger, bedeutungsloser Existenz beschäftigt, die die meisten Menschen nur allzu gut kennen, wird plötzlich in eine existenzielle Krise gezwungen, als eine scheinbar unbedeutende Verletzung unaufhaltsam tödlich wird und ihn mit dem Schrecken des Todes konfrontiert – und dem noch schlimmeren Schrecken, zu beurteilen, wie er seine Zeit verbracht hat. Lesen Sie dieses Buch nicht, wenn Sie sich zerbrechlich fühlen, aber lesen Sie es, bevor es zu spät ist.