Bob Day ist jetzt 75 Jahre alt. Die meiste Zeit seines Lebens war er Fischer und wuchs in Alaskas Prince William Sound auf. Er wird die Entweihung dieses Ortes, den er liebt, niemals vergessen oder verzeihen – oder das, was er als „einen Horrorfilm im Kopf“ beschreibt.
Er und seine Frau Angela Day betrieben jahrelang Dayville Hay & Grain. Das Geschäft in der Region Snohomish verkauft Futtermittel und Viehzuchtbedarf. Die Kunden wissen vielleicht nicht, dass das Geschäft in der Nähe des Harvey Airfield nach dem Dorf in Alaska benannt ist, das Bob Days Familie während der Depression in der Nähe von Valdez besiedelte.
Es ist 30 Jahre her, dass der Öltanker Exxon Valdez am 24. März 1989 kurz nach Mitternacht auf das Bligh Reef auflief. Mit aufgerissenem Rumpf ergossen sich 11 Millionen Gallonen Rohöl in den Prince William Sound. Die Katastrophe verschmutzte die Gewässer, die für Day die Lebensgrundlage darstellten. Sie tötete Fische, Seevögel und andere Lebewesen und überzog mehr als tausend Meilen Küstenlinie mit Öl.
Bob Day, der im Prince William Sound aufwuchs und fischte, flickte vor der Lachssaison 1965 Netze. Sein Sohn Ed, hier im Bild, ist heute Fischer in Alaska. (Mit freundlicher Genehmigung von Angela Day)
„Hier habe ich nicht nur mein ganzes Leben lang gearbeitet, hier bin ich auch aufgewachsen“, sagte Day am Mittwoch telefonisch von Arizona aus.
Angela Day, einst Mitglied der Planungskommission von Snohomish County, ist die Autorin von „Red Light to Starboard: Recalling the Exxon Valdez Disaster“, das 2014 bei WSU Press erschienen ist. Ihr Buch wurde von den Western Writers of America mit dem Spur Award 2015 für das beste zeitgenössische Sachbuch aus dem Westen ausgezeichnet und erhielt eine Anerkennung von der American Library Association.
„Was mich zu diesem Buch inspirierte, waren Bobs Erfahrungen“, sagte sie. „Nichts von dem, was in Büchern oder wissenschaftlichen Studien geschrieben wurde, sprach wirklich über die Ölpest aus der Perspektive der Fischer.“
Das Paar zog 2017 von Snohomish um. Angela Day, die an der University of Washington in Politikwissenschaften promoviert hat, ist seither als Lehrbeauftragte an der Northern Arizona University tätig. Das Geschäft in Snohomish wird jetzt von jemand anderem geführt, aber die Days hoffen, in den Nordwesten zurückzukehren.
Bobby Day im Skiff bei Dayville am Prince William Sound, etwa 1953. Day wurde noch vor der Ölkatastrophe der Exxon Valdez Fischer. (Gloria Day Collection)
Beim Nachdenken über die Umweltkatastrophe und eine frühere Naturkatastrophe, das Erdbeben von 1964 in Alaska, erzählte Bob Day von Bildern und Emotionen, die er nicht mehr loswird.
Das Beben verwüstete die Lachszucht. Doch innerhalb weniger Jahre, nach einer Untersuchung des Prince William Sound, wurden Brutanlagen errichtet. „
Er hatte ein großes Boot, die Theresa Marie, benannt nach seiner Tochter, und war erfolgreich in der Heringsfischerei. „Dann geschah die Exxon-Ölpest“, sagte er.
Er erinnerte sich mit Schrecken an den Morgen, an dem der Supertanker auf Grund lief. Er war in Sitka, Alaska, bei der Winterfischerei. Er wachte vor 5 Uhr morgens in einem Hotelzimmer auf und schaltete den Fernseher ein. „Es war eine Eilmeldung: Tanker läuft im Prince William Sound auf Grund“, sagte er.
Angela Day ist die Autorin von „Rotes Licht an Steuerbord“ über die Ölpest der Exxon Valdez. (Mit freundlicher Genehmigung von Angela Day)
Während er einige Tage von Sitka aus fischte, erhielt er Berichte aus seinen Heimatgewässern. „Es war, als würde man einen Horrorfilm im Kopf sehen. Ich konnte nicht glauben, dass es wirklich so schlimm sein würde“, sagte er. Als er nach Prince William Sound zurückflog, konnte er sehen – und riechen – dass es wirklich so schlimm war.
„Ich fing an, dieses faulige Rohöl zu riechen. Wir sahen auf das Wasser hinunter, es war schwarz vor Öl. Am Strand sahen wir tote Vögel und Seeotter“, sagte er.
Angela Day, 47, lernte ihren Mann nach der Ölpest in Snohomish County kennen. In ihrem Buch geht es auch um die Geschichte seiner Familie, die tief in Alaska verwurzelt ist. Die Days kamen während der Depression aus West Virginia in den späteren 49. Bundesstaat.
„Sie gingen in Valdez von Bord, und Bobs Großvater entschied, dass dies ein ziemlich guter Ort sei“, sagte sie. „Sie kauften das Fort gegenüber von Valdez und bauten eine Lachskonservenfabrik. Dayville wurde zu einem eigenen kleinen Dorf.“
Die Familie von Bob Day siedelte ein Dorf am Prince William Sound an, nachdem sie während der Depression aus West Virginia nach Alaska kam. Sie nannten es Dayville. (Gloria Day Collection)
Die Trans-Alaska-Pipeline verbindet die Ölfelder von Prudhoe Bay am North Slope mit Valdez, dem eisfreien Hafen im Süden. Bob Days Vater, Walter Day, war Bürgermeister von Valdez, als die Pipeline gebaut wurde, und hatte das Projekt damals befürwortet.
„Er glaubte, dass es gut für die Wirtschaft sein würde, mit den von der Industrie versprochenen Sicherheitsvorkehrungen, um einen Ölunfall zu verhindern“, sagte sie. „Das brachte Bob in gewisser Weise in Konflikt mit anderen Fischern.“
Bob war noch ein Junge, als er seinen ersten Lachs an Land zog. „Von da an war ich dem Meer und der Fischerei verfallen“, sagte er.
„Ich fischte in jedem Winkel des Sundes nach Krabben, Heringen, Krebsen und Lachs. Ich habe meinen Sohn mitgenommen, als er 8 Jahre alt war. Ich kannte jeden Strand mit großen, weißen, perlmuttfarbenen Buttermuscheln“, sagt er. Als er das ölige Durcheinander sah, „wusste ich: Das ist alles weg. Alles, womit du gelebt hast.“
Über das Persönliche hinaus erzählt „Red Light to Starboard“ die komplexe Geschichte der chaotischen Folgen der Ölpest. Die Autorin schreibt über Vertuschung, rücksichtsloses Management, Sicherheitsverstöße und ein kaputtes Regulierungssystem.
Dieses Geschäft, das von Bob Days Familie betrieben wird, war eines der ursprünglichen Gebäude in Dayville am Prince William Sound. (Gloria Day Collection)
Der Kapitän des Tankers, Joseph Hazelwood, wurde freigesprochen, weil er am Steuer betrunken war. Er wurde wegen fahrlässigen Ablassens von Öl verurteilt – eine Ordnungswidrigkeit. Er wurde zu einer Geldstrafe von 50.000 Dollar und zu 1.000 Stunden gemeinnütziger Arbeit verurteilt.
Der Rechtsstreit zog sich über Jahrzehnte hin. Exxon zahlte nur einen Bruchteil der ursprünglich von den Geschworenen in Anchorage zugesprochenen 500 Milliarden Dollar an Strafschadenersatz. Bob Day sah eine gewisse Entschädigung, gab aber nicht an, wie viel. „Es zog sich über Jahre hin“, sagte er und fügte hinzu, dass einige Opfer gestorben waren, bevor sie Geld erhielten.
„Zehn Cent für einen Dollar ist das, was sie uns zugesprochen haben“, sagte er. „
Der Fischer Bob Day hat sein Boot Theresa Marie nach seiner Tochter benannt. Es lief 1983 in Seattle vom Stapel, sechs Jahre vor der Ölkatastrophe der Exxon Valdez. (Mit freundlicher Genehmigung von Angela Day)
Bob Day fischte bis 1991 und lebte mehr als 20 Jahre lang in Snohomish. Er ist stolz auf seinen Sohn Ed, der weiterhin in Alaska fischt. Seine 97-jährige Mutter, Gloria Day, und ihre Tochter leben ebenfalls dort.
Nord-Arizona ist wunderschön, aber Bob und Angela Day planen einen Umzug nach Whidbey Island. Wenn schon kein Boot, dann doch wenigstens einen Krabbentopf und frischen Fisch in der Pfanne.
„Man kann den Fischer nicht zu weit vom Meer wegbringen“, sagt sie.
Julie Muhlstein: 425-339-346; [email protected].
Das Buch
„Red Light to Starboard: Recalling the Exxon Valdez Disaster“ von Angela Day ist auf Amazon und bei WSU Press erhältlich.
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Bob Day, der im Prince William Sound aufgewachsen ist und dort gefischt hat, während er vor der Lachssaison 1965 Netze flickte. Sein Sohn Ed, hier im Bild, ist heute Fischer in Alaska. (Mit freundlicher Genehmigung von Angela Day)
Bobby Day im Skiff bei Dayville auf dem Prince William Sound, etwa 1953. Day wurde noch vor der Ölkatastrophe der Exxon Valdez zum Fischer. (Gloria Day Collection)
Die Familie von Bob Day siedelte ein Dorf am Prince William Sound an, nachdem sie während der Depression von West Virginia nach Alaska gekommen war. Sie nannten es Dayville. (Gloria Day Collection)
Dieser Laden, der von Bob Days Familie betrieben wurde, war eines der ursprünglichen Gebäude in Dayville am Prince William Sound. (Sammlung Gloria Day)
Der Fischer Bob Day benannte sein Boot nach seiner Tochter Theresa Marie. Es wurde 1983 in Seattle zu Wasser gelassen, sechs Jahre vor der Ölpest der Exxon Valdez. (Mit freundlicher Genehmigung von Angela Day)