In einem Jahr mit viel Schlechtem, hat Florida 2020 eine Geißel vermieden: Rote Flut.
Nun ja, größtenteils.
Der Bundesstaat überstand den Spätsommer und den größten Teil des Herbstes, bevor Wissenschaftler in den letzten Wochen begannen, eine Blüte vor der Südwestküste zu beobachten. Am 10. Dezember befand sich ein fleckiger Fleck von Red Tide vor Sanibel Island. Sie hat keine weit verbreiteten Fischsterben verursacht, aber zu Berichten von Menschen geführt, die in Collier County Atemwegsreizungen erlitten haben, wenn auch nicht so stark wie die lähmende Rote Flut von 2018.
„Es ist nicht überall Rote Flut, und selbst dort, wo sie ist, wird man nicht immer ein Problem haben“, sagte Rick Stumpf, ein Ozeanograph bei der National Oceanic and Atmospheric Administration. „
Was steckt also hinter dem Glück?
Die Rote Flut ist in vielerlei Hinsicht immer noch ein Rätsel. Es gibt sie fast immer – „ein bisschen von allem gibt es überall im Ozean“, sagt Robert Weisberg, Ozeanograph an der Universität von Südflorida – aber in manchen Jahren treten mehr schädliche Blüten auf als in anderen. Wissenschaftler glauben, einige Gründe dafür ausmachen zu können.
Die Meeresströmungen haben Florida im Jahr 2020 möglicherweise begünstigt. Und das gilt auch für einen unwahrscheinlichen Verbündeten, die Hurrikane.
„Das ist wahrscheinlich das einzig Gute, was die Hurrikane in diesem Jahr gebracht haben“, sagte Stumpf über die letztgenannte Theorie.
Stürme mischen tiefes Wasser auf, das reich an Nährstoffen ist. Stickstoff steigt in der Wassersäule nach oben, was anderen, weniger schädlichen Mikroorganismen zugute kommt.
So funktioniert es:
Die Algen in der Rotflut, Karenia brevis, schwimmen nach oben und unten, so Stumpf, tauchen nach Nahrung und tauchen nach Sonnenlicht auf. Aber sie wachsen langsamer als andere ungiftige Arten.
Zu ihren Konkurrenten gehören Kieselalgen, die Stumpf als „das gute Zeug“ bezeichnet, als „das Gras des Ozeans“. Kieselalgen wachsen schneller als die Algen in Red Tide – ein Wettbewerbsvorteil -, aber sie schwimmen nicht auf die gleiche Weise auf und ab. Wenn die Nährstoffe aufgewirbelt und außerhalb des Tiefenwassers verteilt werden, können Kieselalgen sie leichter erreichen und den Organismen in der Roten Flut den Rang ablaufen.
Das gleiche Prinzip gilt für eine andere Idee der Ozeanphysik, sagte Weisberg, der vorhersagte, dass Florida in diesem Jahr keine große Rote Flut erleben würde. Er konzentriert sich auf den Schleifenstrom, eine Wasserströmung, die sich regelmäßig von der Nähe von Yucatan durch den Golf und zurück durch die Straße von Florida bewegt.
Die Position der Strömung ändert sich. Wenn sie in der Nähe der Dry Tortugas an den schrägen Meeresboden stößt, so Weisberg, schafft sie eine Umgebung, die Nährstoffe in flacheres Wasser treibt. Ozeanographen nennen dies „Auftrieb“. Ab einem bestimmten Niveau können die Nährstoffe den ungiftigen Konkurrenten der Roten Flut zugute kommen.
Während modernes Regenwasser und landwirtschaftliche Abwässer einige schädliche Algenblüten fördern, sind sie laut Weisberg bei weitem nicht der einzige Faktor. Rote Gezeiten haben Florida seit Jahrhunderten geplagt.
„Wir hatten in den 1800er Jahren rote Gezeiten“, sagte er. „
Warmes Wasser ist ebenfalls kein Hauptfaktor dafür, ob Florida eine schlimme Blüte erlebt, sagte Cynthia Heil, Direktorin des Red Tide Institute am Mote Marine Laboratory. Der Organismus konzentriert sich jedoch entlang von Fronten, an denen kühles und warmes Wasser aufeinandertreffen, oder an Stellen, an denen sich der Salzgehalt des Golfs ändert. Die Blüte beginnt typischerweise vor der Küste und wird dann näher an das Land geblasen, sagte sie, und dauert etwa zwei bis drei Monate.
Wissenschaftler sagen, dass es schwer vorherzusagen ist, wie es mit der Blüte vor Sanibel weitergeht. Die Bewegung der Roten Flut wird von Windmustern abhängen, die schwer vorherzusagen sind.
„Wir wissen viel mehr darüber, was eine Blüte beginnt, als darüber, was eine Blüte beendet“, sagte Heil.
Eine besonders verheerende Rote Flut hielt sich 2018 in Florida auf, tötete Fische, Delfine und Seekühe und hielt Touristen von stinkenden Stränden ab. Red Tide kann Atembeschwerden verursachen, insbesondere bei Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Asthma.
Forscher untersuchen noch immer die Auswirkungen dieser Blüte, sagte Michelle Kerr, eine Sprecherin der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Der Staat hat ein Fang- und Freilassungsverbot für Snooks, gefleckte Meerforellen und rote Trommeln von der Grenze zwischen Hernando und Pasco County bis Collier County erlassen, das bis Mai gelten soll.
Südlich der Tampa Bay, rund um Charlotte Harbor, sagte Betty Staugler, eine Mitarbeiterin der University of Florida Sea Grant, dass sie in diesem Jahr eine Reihe von Berichten von lokalen Bootsfahrern erhalten hat, die Jakobsmuscheln entdeckt haben, ein vielversprechendes Zeichen für eine Erholung nach der letzten großen Blüte.
„Unsere Systeme sind ziemlich widerstandsfähig“, sagte Staugler. Das Problem bei der Erholung sei oft der Einfluss des Menschen, der die Wasserwege verschmutzt und die natürlichen Lebensräume zerstört. „Das Ästuar und seine Bewohner – die Fische und die Tierwelt – haben über einen langen Zeitraum mit der Roten Flut gelebt.“
Um den aktuellen Status der Roten Flut in Florida zu verfolgen, besuchen Sie die Website der Fish and Wildlife Conservation Commission unter: https://myfwc.com/research/redtide/statewide/ oder rufen Sie innerhalb des Staates die Nummer 866-300-9399 an (außerhalb des Staates: 727-502-4952).
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