Rede während des Marsches auf Washington in Washington, D.C., am 28. August 1963.
Am 31. März 1968, nur wenige Tage vor seiner Ermordung, hielt Martin Luther King bei einem seiner letzten öffentlichen Auftritte eine großartige Rede, die zwar nicht so berühmt ist wie andere, aber meine Lieblingsrede. Sie ist von dem Optimismus und der Zuversicht durchdrungen, die Dr. King zu einer dauerhaften und allgemein bewunderten Figur gemacht haben. Es war eine vergleichsweise kurze Rede, aber sehr persönlich und inspirierend. Sie ist wunderschön.
Einer der Gründe, warum ich diese Rede liebe, ist, was sie uns über Dr. Kings Inspiration lehrt. Über die Bibliotheken der großen Männer und Frauen der Geschichte werden Bände geschrieben. Wir wollen lesen, was diejenigen, die wir bewundern, gelesen haben. Vielleicht wird das, was sie inspiriert hat, auch uns inspirieren; das, was sie groß gemacht hat, wird uns helfen, besser zu werden.
Welche Schriftsteller und Werke haben King also inspiriert? Er sagte es uns in dieser Rede von 1968 und in anderen am Ende seines Lebens. Er sah die Gemeinschaft der Menschheit als breit angelegt, moralisch und über seinen eigenen Kampf hinausgehend. Abgesehen von der Bibel, die er oft zitierte, reichen seine literarischen Referenzen fast vier Jahrhunderte zurück und decken mindestens vier Kontinente ab. Wie kaum ein anderer hat Dr. King seine Reden und Schriften mit aussagekräftigen Sprichwörtern, Zitaten und komplexen Metaphern gespickt, von denen er einige erklärte und andere für sich selbst sprachen. Er nutzte sie, um uns zu inspirieren und zu besseren Dingen aufzurufen, und malte das Bild eines unaufhaltsamen Marsches in Richtung Wahrheit, der uns alle (egal welcher Rasse) miteinander verbindet. Hier sind zehn Personen, die King zitierte, einige davon oft, und die er bis zum Ende zitierte.
1) Thomas Carlyle. Bei mehr als einer Gelegenheit sagte Dr. King: „Wir werden überwinden, denn Carlyle hat recht: ‚Keine Lüge kann ewig leben'“, wie er es im März 1968 tat. Thomas Carlyle war ein schottischer Schriftsteller und Historiker im viktorianischen Zeitalter. Nach seinem ersten großen Werk, Sartor Resartus, in dem ein Mann auf seiner eigenen Suche nach der Wahrheit begleitet wird, wandte sich Carlyle der Geschichte zu und schrieb ein Buch mit dem Titel Die französische Revolution. Darin sah Carlyle Moral, Wahrheit und Gerechtigkeit in den großen Ereignissen der Geschichte. Dr. King zitiert dieses Geschichtsbuch.
2) William Cullen Bryant. In Kombination mit seinem Carlyle-Zitat fügte King hinzu: „William Cullen Bryant hat recht: ‚Die Wahrheit, die auf die Erde gestoßen wurde, wird wieder auferstehen.'“ Bryant war ein amerikanischer Dichter und langjähriger Herausgeber der New York Evening Post. King bezog sich dabei auf sein Gedicht „The Battlefield“ (Das Schlachtfeld), in dem der lebenslange Kampf um die Wahrheit mit Soldaten im Krieg verglichen wird. Der breitere Kontext, in dem die Wahrheit mit dem Sieg und der Irrtum mit der Niederlage verglichen wird, lautet: „Die Wahrheit, zur Erde niedergeschmettert, wird wieder auferstehen; die ewigen Jahre Gottes sind die ihren; Aber der Irrtum, verwundet, windet sich im Schmerz, und stirbt unter seinen Anbetern.“
3) James Russell Lowell. Zusammen mit Carlyle und Bryant fügte King diesem Abschnitt seiner Rede ein letztes Zitat hinzu, und zwar hier: „Wir werden siegen, weil James Russell Lowell Recht hat: ‚Die Wahrheit für immer auf dem Schafott, das Unrecht für immer auf dem Thron; doch das Schafott schwingt die Zukunft, und hinter dem dunklen Unbekannten steht Gott im Schatten und wacht über die Seinen.'“ Sowohl Lowell als auch Bryant gehörten zu den ersten amerikanischen Dichtern, die es in Sachen Popularität mit ihren britischen Kollegen aufnehmen konnten. Sie gehörten zu einer Gruppe, die wir heute die Fireside Poets nennen. Dieses Zitat stammt aus „The Present Crisis“, Lowells Werk von 1845 über die Sklavereikrise, das Dr. King inspirierte und auch die Hauptpublikation der NAACP, The Crisis, inspirierte.
4) John Donne. Wenige Wochen vor seiner Rede am 31. März, die er an der Grosse Point High School hielt, zitierte Dr. King Donne mit den Worten: „‚Kein Mensch ist eine Insel.'“ Donne war ein englischer Dichter, der um die Wende des 17. Jahrhunderts schrieb. King erklärte den Kontext, seine Inspiration: „Die Flut, die jeden Menschen erfüllt, ist ein Stück des Kontinents, ein Teil des Ganzen. Und weiter heißt es gegen Ende: ‚Der Tod eines jeden Menschen mindert mich, weil ich mit der Menschheit verbunden bin. Deshalb ist es nicht wichtig zu wissen, für wen die Glocke läutet, sie läutet für dich“. Irgendwie müssen wir erkennen, dass wir in dieser pluralistischen, miteinander verflochtenen Gesellschaft alle in ein einziges Gewand des Schicksals eingebunden sind, gefangen in einem unausweichlichen Netz der Gegenseitigkeit.“
5) Gandhi. In einer religiösen Predigt 1962 in Los Angeles riet King von Wut und Hass ab und sagte: „Es gibt einen anderen Weg… so modern wie Gandhi, der durch Thoreau sagte, dass ‚die Nicht-Kooperation mit dem Bösen ebenso eine moralische Verpflichtung ist wie die Kooperation mit dem Guten.'“ King las die Werke Gandhis und zitierte ihn sein ganzes Leben lang. Es gibt eine direkte Linie der Lehren des zivilen Ungehorsams und der friedlichen Demonstration von Dr. King über Gandhi bis zu den Nummern 6 und 7 auf dieser Liste.
6) Henry David Thoreau. Das obige Zitat bezieht sich auf Thoreaus Ziviler Ungehorsam, ein Essay des transzendentalistischen Autors, der nicht nur Walden geschrieben hat, sondern auch diesen Text über die Verpflichtung der Menschen, sich gewaltlos gegen Gesetze zu wehren, die sie für unrechtmäßig halten. „Kein anderer hat diese Idee wortgewaltiger und leidenschaftlicher vermittelt als Henry David Thoreau“, schrieb King in seiner Autobiografie.
7) Leo Tolstoi. In seinen eigenen Schriften verwies Dr. King auf den russischen Schriftsteller als eine Hauptquelle seiner Inspiration. King las Tolstoi und seine religiösen Texte sowie Krieg und Frieden, ebenso wie Gandhi vor ihm.
8) Washington Irving. Am 31. März, dem gleichen Tag wie seine andere Rede, sprach Dr. King auch zu einem Publikum in der National Cathedral in Washington und sagte: „Das Bemerkenswerteste an der Geschichte von Rip Van Winkle ist nicht nur, dass Rip zwanzig Jahre geschlafen hat, sondern dass er eine Revolution verschlafen hat.“ „Rip Van Winkle“ ist die berühmte Geschichte des Erzählers Washington Irving aus dem 19. Jahrhundert über einen Mann, der einschläft, während König George III. die Kolonien regiert, und in einer neuen Welt aufwacht, in der George Washington Präsident ist. King fuhr in dieser Rede fort: „Allzu viele Menschen leben in einer Zeit großer sozialer Veränderungen und schaffen es dennoch nicht, die neuen Einstellungen, die neuen mentalen Reaktionen zu entwickeln, die die neue Situation erfordert. Sie enden damit, dass sie eine Revolution verschlafen.“
9) Henry Wadsworth Longfellow. Der Carnegie Council beschreibt eine Rede, die King einige Monate vor seinem Tod vor den Mitarbeitern der Southern Christian Leadership Conference hielt. Er sagte: „Kann es nicht sein, dass der neue Mensch, den die Welt braucht, ein gewaltloser Mensch ist? Longfellow sagte: ‚In dieser Welt muss ein Mensch entweder ein Amboss oder ein Hammer sein‘. Wir müssen Hämmer sein, die eine neue Gesellschaft formen, und nicht Ambosse, die von der alten geformt werden.“ Longfellow war auch einer der Fireside Poets.
10) Ralph Waldo Emerson. Ebenfalls kurz vor seinem Tod, im Oktober 1967, sprach Dr. King zu Schülern der Barratt Junior High School in Philadelphia. Er sagte: „Ralph Waldo Emerson, der große Essayist, sagte 1871 in einer Vorlesung: ‚Wenn ein Mann ein besseres Buch schreiben oder eine bessere Predigt halten oder eine bessere Mausefalle bauen kann als sein Nachbar, selbst wenn er sein Haus im Wald baut, wird die Welt einen Trampelpfad zu seiner Tür schlagen.‘ Das war nicht immer so – aber es wird immer wahrer werden, und deshalb möchte ich Sie auffordern, hart zu studieren, das Öl für die Nacht zu verbrennen. Emerson war wie Thoreau ein transzendentalistischer Autor, der zu den geistigen Führern der Bewegung gehörte. Sie lehnten die Sklaverei ab und sprachen sich vor dem Bürgerkrieg gegen sie aus.
Ich habe in dieser Liste Jesus und die Bibel ausgelassen. Diese verdienen eine besondere Erwähnung, weil die christlichen religiösen Texte Dr. Kings stärkste Inspirationsquelle sind und in fast jeder seiner großen Reden vorkommen. Zum Beispiel sagte er am 31. März: „Wir werden überwinden, denn die Bibel hat recht: ‚Was ihr sät, das werdet ihr ernten.'“ Dies ist eine Umschreibung von Galater 6, Verse 7-9: „Irret euch nicht, Gott lässt sich nicht spotten; denn was der Mensch sät, das wird er auch ernten. Denn wer auf sein Fleisch sät, der wird von dem Fleisch das Verderben ernten; wer aber auf den Geist sät, der wird von dem Geist das ewige Leben ernten. Und lasst uns nicht müde werden, Gutes zu tun; denn wenn wir nicht verzagen, werden wir zur rechten Zeit ernten.“
Wer mehr zu diesem Thema erfahren möchte, dem empfehle ich „Martin Luther King’s Sermonic Proverbial Rhetoric“ von Wolfgang Mieder.