Was waren das für Tunnel und wie kamen die Tunnelratten zustande?
Während des Zweiten Weltkriegs bauten die Vietnamesen erstmals unterirdische Tunnel, um die japanische Invasion abzuwehren. In den 1940er und 1950er Jahren bauten die Vietnamesen diese Tunnel aus, um nationalistische Guerillas zu verstecken, die als Viet Ming bekannt waren. Diese Guerillas kämpften gegen die Kolonialmacht Frankreich. Major Nguyen Quot, ein Offizier, der zehn Jahre in diesen Tunneln verbrachte, stellt fest, dass sie 1948 bereits ein Tunnelsystem gegraben hatten: jede Familie, jeder Weiler hatte einen Tunnel, der sie mit anderen verband“. Als die amerikanische Armee eintraf, waren es bereits über zweihundert Kilometer.
Anfänglich setzten die Amerikaner Jagdhunde ein, um den Feind zu orten. Als die Vietcong merkten, was vor sich ging, begannen sie, die gleiche Seife wie die Amerikaner zu benutzen. Auf diese Weise rochen sie genauso wie die GIs und die Hunde konnten den Feind nicht mehr aufspüren. Die US-Armee suchte nun nach alternativen Maßnahmen. Die Amerikaner bombardierten oft verdächtige Gebiete mit Teppichbomben, um den Feind aufzuspüren. Die Bomben verursachten Erdbeben, die die Tunnel und ihre Lüftungsschächte zerstörten. Wenn der Feind dadurch nicht vertrieben werden konnte, erstickten die Menschen in den Tunneln stattdessen oft.
In einem direkteren Versuch, den Feind aufzuspüren, benutzten US-Soldaten tragbare Turbinen, um CS-Gas in die von ihnen gefundenen Tunnelschächte zu blasen. Auch hier erstickten die Insassen. Eine andere häufig angewandte Methode bestand darin, das Gebiet so stark zu fluten, dass der Feind verzweifelt versuchte zu entkommen, um nicht zu ertrinken. Bei dieser Taktik wurde dem Wasser gelber Farbstoff beigemischt, damit die Beobachter aus der Luft alle Eingänge erkennen konnten, die die Bodentruppen übersehen hatten.
Beide Taktiken waren jedoch nicht so erfolgreich wie erhofft. Was sie nicht erkannten, war, dass viele der Tunnel mit mehreren Schichten und Türen ausgestattet waren, um solche Todesfälle zu verhindern. Der Vietcong baute alle 20 bis 30 Meter schräg verlaufende Lüftungsschächte mit Abflussrohren, um eine Überflutung zu verhindern. Die Tunnel wurden auch im Zickzack gebaut, um zu verhindern, dass der Feind Chemikalien hineinschüttet oder Kugeln über eine lange Strecke abfeuert.
Im Durchschnitt waren die Tunnel in diesem unterirdischen Netz 1,2 Meter breit und nur 0,8 bis 1,8 Meter hoch. Daher war die Entsendung eines Soldaten in den Untergrund, der als Tunnelratte bezeichnet wurde, oft eine letzte Maßnahme, wenn alle anderen Methoden versagt hatten.