Thomas Stearns Eliot (1888 – 1965) war ein britischer Schriftsteller, der 1948 den Nobelpreis für Literatur für „seinen herausragenden, bahnbrechenden Beitrag zur zeitgenössischen Poesie“ erhielt. Er ist dafür bekannt, dass er der Poesie einen hohen Intellektualismus verleiht, und wird von vielen als der gelehrteste Dichter seiner Zeit in englischer Sprache angesehen. Der in den Vereinigten Staaten geborene Eliot konvertierte 1927 zum Anglikanismus und nahm im selben Jahr die britische Staatsbürgerschaft an. Mit seiner Konversion änderte sich auch sein poetischer Stil: Seine Werke wurden weniger ironisch und konzentrierten sich mehr auf spirituelle Themen. Eliot war ein äußerst einflussreicher Dichter, dessen Werke eine Schlüsselrolle beim literarischen Übergang von der romantischen Poesie des 19. Jahrhunderts zur Poesie der Moderne des 20. Er gilt als einer der größten Dichter der englischen Sprache. Hier sind die 10 berühmtesten Gedichte von T. S. Eliot, darunter Prufrock, Preludes, The Waste Land und Werke aus seinem Meisterwerk Four Quartets.
#10 Aschermittwoch
Veröffentlicht: 1930
Aschermittwoch ist das erste lange Gedicht, das T. S. Eliot nach seiner Konversion zum Anglikanismus 1927 schrieb. Der Titel stammt von dem christlichen Fastentag, der den Beginn der Fastenzeit, vierzig Tage vor Ostern, markiert. Das Gedicht handelt von dem Kampf, der entsteht, wenn jemand, dem der Glaube fehlte, ihn erwirbt. Aschermittwoch wird als Eliots „Bekehrungsgedicht“ bezeichnet und ist in einem Stil geschrieben, der sich völlig von dem seiner früheren Werke unterscheidet. Nach seiner Bekehrung setzte er seinen Stil in ähnlicher Weise fort wie in diesem Gedicht. Obwohl es bei säkularen Intellektuellen nicht gut ankam, bezeichnete Eliots Zeitgenosse, der schottische Schriftsteller Edwin Muir, den Aschermittwoch als eines der bewegendsten Gedichte, die Eliot schrieb, und vielleicht als das „vollkommenste“.
Auszug:-
Weil ich nicht hoffe, mich wieder umzudrehen
Weil ich nicht hoffe
Weil ich nicht hoffe, mich umzudrehen
Die Gabe dieses Mannes und die Möglichkeiten jenes Mannes zu begehren
Ich strebe nicht mehr danach, nach solchen Dingen zu streben
(Warum sollte der alternde Adler seine Flügel ausstrecken?)
Warum sollte ich trauern
Die verschwundene Macht der gewohnten Herrschaft?
#9 Gerontion
Veröffentlicht: 1920
Dieses Werk schildert die Meinungen und Eindrücke eines gerontischen, also älteren Mannes, in einem dramatischen Monolog in Blankversen. Der Sprecher, der den größten Teil seines Lebens im 19. Jahrhundert verbracht hat, beschreibt das Europa nach dem Ersten Weltkrieg. Das Gedicht berührt eine Reihe von Themen, vor allem die der Religion und der Sexualität. Abgesehen davon, dass es eines der bekanntesten Werke Eliots ist, ist Gerontion auch umstritten, da es von einigen Kritikern als antisemitische Rhetorik zitiert wurde, wie die Zeilen „Die Ratten sind unter den Haufen. / The jew is underneath the lot. / Geld in Pelzen.“
Auszug:-
Nach solcher Erkenntnis, welche Vergebung? Denke nun
Die Geschichte hat viele listige Gänge, ausgeklügelte Korridore
Und Ausgaben, täuscht mit flüsterndem Ehrgeiz,
Lenkt uns durch Eitelkeiten. Denke nun
Sie gibt, wenn unsere Aufmerksamkeit abgelenkt ist
Und was sie gibt, gibt sie mit solch geschmeidigen Verwirrungen
Dass das Geben das Verlangen hungert.
#8 Burnt Norton
Veröffentlicht: 1936
Im Jahr 1943 wurden T. S. Eliots Vier Quartette veröffentlicht. Es handelt sich um eine Reihe von vier miteinander verbundenen Gedichten, deren gemeinsames Thema die Beziehung des Menschen zur Zeit, zum Universum und zum Göttlichen ist. Die Vier Quartette werden weithin als Eliots größtes Werk angesehen, und Burnt Norton ist das erste der vier Quartette. Burnt Norton entstand während der Arbeit an seinem berühmten Stück Murder in the Cathedral und wurde erstmals in seinen Gesammelten Gedichten 1909-1935 veröffentlicht. Das zentrale Thema des Gedichts ist die Natur der Zeit und der Erlösung. Darin legt Eliot besonderen Wert auf den gegenwärtigen Augenblick als die einzige Zeitspanne, die wirklich zählt, denn die Vergangenheit kann nicht geändert werden und die Zukunft ist unbekannt.
Auszug:-
Geh, sagte der Vogel, denn die Blätter waren voller Kinder,
Verborgen aufgeregt, mit Lachen.
Geh, geh, geh, sagte der Vogel: Menschenart
Kann nicht viel Wirklichkeit ertragen.
Vergangene Zeit und zukünftige Zeit
Was hätte sein können und was gewesen ist
Zielen auf ein Ende, das immer gegenwärtig ist.
#7 Macavity: The Mystery Cat
Veröffentlicht: 1939
Eine Sammlung skurriler Gedichte über die Psychologie und Soziologie von Katzen, Old Possum’s Book of Practical Cats, ist das einzige Werk, das Eliot für ein jüngeres Publikum schrieb. Es ist eine der beliebtesten Gedichtsammlungen von Eliot und Macavity: The Mystery Cat ist sein bekanntestes Gedicht. Macavity, der in dem Gedicht als die verborgene Pfote und Napoleon des Verbrechens bezeichnet wird, ist ein Meisterverbrecher, der zu schlau ist, um Beweise für seine Schuld zu hinterlassen, und dem Geheimdienst immer einen Schritt voraus ist. Die Figur des Macavity ist Professor James Moriarty nachempfunden, dem Superschurken aus den Sherlock-Holmes-Geschichten von Sir Arthur Conan Doyle.
Auszug:-
Macavity, Macavity, es gibt niemanden wie Macavity,
Er hat jedes menschliche Gesetz gebrochen, er bricht das Gesetz der Schwerkraft.
Seine Schwebefähigkeit würde einen Fakir zum Staunen bringen,
Und wenn man den Tatort erreicht – Macavity ist nicht da!
Du magst ihn im Keller suchen, du magst in die Luft schauen-
Aber ich sage dir ein für allemal, Macavity ist nicht da!
#6 Journey of the Magi
Veröffentlicht: 1927
Dieses Gedicht war Teil der Ariel-Gedichte, einer Sammlung von 38 illustrierten poetischen Werken verschiedener Autoren, zu der Eliot 5 Gedichte beisteuerte. Wie der Titel schon sagt, erzählt die Reise der Heiligen Drei Könige die Geschichte der Heiligen Drei Könige, die nach Palästina reisten, um den neugeborenen Jesus zu besuchen. Der Sprecher des Gedichts ist einer der drei Weisen, der beklagt, dass er seine Welt überlebt hat, und statt das Wunder der Reise zu feiern, konzentriert er sich auf ihre Herausforderungen. Er spricht den Leser direkt an, und seine Offenbarungen sind das Ergebnis einer emotionalen Notlage. Zu den herausragenden Themen des Gedichts gehören Entfremdung und das Gefühl der Machtlosigkeit, das der Erzähler in einer Welt empfindet, die sich verändert hat.
Auszug:-
Dies: wurden wir den ganzen Weg für
Geburt oder Tod geführt? Es gab eine Geburt, gewiss
Wir hatten Beweise und keinen Zweifel. Ich hatte Geburt und Tod gesehen,
hatte aber gedacht, sie seien verschieden; diese Geburt war
harte und bittere Qual für uns, wie der Tod, unser Tod.
#5 Preludes
Veröffentlicht: 1917
Preludes enthält vier Teile und kann als eine Serie von vier kurzen Gedichten gesehen werden. Es ist in freien Versen geschrieben und die vier Abschnitte folgen keiner einheitlichen Struktur. Das Präludium ist per definitionem eine Einleitung zu etwas Wichtigerem, und Eliots Gedicht, eines seiner frühesten, enthält viele der Themen, die in seinen späteren Werken vorherrschend waren. Das erste Gedicht spielt an einem Winterabend, das zweite am Morgen, im dritten spricht der Erzähler den Leser direkt an und beschreibt ihm seine Schlaflosigkeit, und der letzte Teil führt uns in das Geschäftszentrum der Stadt am Ende eines Arbeitstages. Preludes wird gewöhnlich als ein Gedicht angesehen, das die Monotonie, die Tristesse, die Isolation und das Leiden des modernen städtischen Lebens schildert.
Auszug:-
Du warfst die Decke vom Bett,
Du lagst auf dem Rücken und wartest;
Du döstest und sahst der Nacht zu, die
Die tausend schmutzigen Bilder
Die deine Seele bildeten;
Sie flimmerten an der Decke.
#4 Little Gidding
Veröffentlicht: 1942
Little Gidding ist das vierte und letzte Gedicht von Four Quartets, dem Werk, das Eliot als sein Meisterwerk betrachtet und das ihm 1948 den Nobelpreis für Literatur einbrachte. Der Titel des Gedichts bezieht sich auf eine kleine religiöse Gemeinschaft in Huntingdonshire, England. Die ersten drei Gedichte der Vier Quartette: Burnt Norton, East Coker und The Dry Salvages, hatten Luft, Erde bzw. Wasser zum Thema; Little Gidding ist ein Gedicht über das Feuer mit dem Schwerpunkt auf der Notwendigkeit von Reinigung und Läuterung. Es enthält einige der berühmtesten Passagen, die Eliot je geschrieben hat, wie den zweiten Teil, in dem der Erzähler einem zusammengesetzten Geist verschiedener Dichter begegnet, darunter Dante, Swift, Yeats und andere.
Auszug:-
Die herabsteigende Taube bricht die Luft
Mit Flammen glühenden Schreckens
Von denen die Zungen verkünden
Die eine Entladung von Sünde und Irrtum.
Die einzige Hoffnung, oder sonst Verzweiflung
Liegt in der Wahl des Scheiterhaufens von Scheiterhaufen-
Vom Feuer durch Feuer erlöst zu werden.
#3 The Hollow Men
Veröffentlicht: 1925
Die Hollow Men, die Erzähler dieses Gedichts, sind in einer Zwischenwelt gefangen, einer Art Dämmerwelt zwischen „Tod und Sterben“. Eliot benutzt sie vielleicht, um die geistige Leere der Welt zu personifizieren. Nach Ansicht der Kritiker handelt das Gedicht in erster Linie vom Europa nach dem Ersten Weltkrieg und von den Schwierigkeiten der Hoffnung und der religiösen Umkehr. The Hollow Men enthält einige von Eliots berühmtesten Zeilen, vor allem die Schlusszeilen: „This is the way the world ends / Not with a bang but a whimper“, die als „wahrscheinlich die meistzitierten Zeilen eines jeden englischsprachigen Dichters des 20. Jahrhunderts“ bezeichnet wurden.
Auszug:-
Augen, denen ich im Traum nicht zu begegnen wage
Im Traumreich des Todes
Sie erscheinen nicht:
Dort sind die Augen
Sonnenlicht auf einer zerbrochenen Säule
Dort schwingt ein Baum
Und Stimmen sind
Im Gesang des Windes
Weiter entfernt und feierlicher
Als ein verblassender Stern.
#2 The Love Song of J. Alfred Prufrock
Veröffentlicht: 1915
Gemeinsam bekannt als Prufrock, war dieses Werk das erste professionell veröffentlichte Gedicht von T. S. Eliot und er schrieb es größtenteils im Alter von 22 Jahren. Prufrock ist ein dramatischer Monolog eines Mannes aus der Großstadt, der von Gefühlen der Isolation und der Unfähigkeit zu entschlossenem Handeln geplagt wird. Er soll „die Frustration und Ohnmacht des modernen Individuums verkörpern“ und „vereitelte Wünsche und moderne Desillusionierung darstellen“. Der Sprecher ist ein sexuell frustrierter und unentschlossener Mann mittleren Alters, der etwas sagen will, aber Angst davor hat, es zu tun, und es schließlich nicht tut. Zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung galt Prufrock als sonderbar und wurde von den Kritikern beschimpft. Heute gilt es jedoch als das erste Meisterwerk der englischen Moderne, ein Gedicht, das eine monumentale literarische Wende zwischen der romantischen Dichtung des 19. und der modernistischen Dichtung des 20. Jahrhunderts markiert.
Auszug:-
Denn ich habe sie alle schon gekannt, sie alle gekannt:
Ich habe die Abende, die Morgen, die Nachmittage gekannt,
Ich habe mein Leben mit Kaffeelöffeln abgemessen;
Ich kenne die Stimmen, die mit einem sterbenden Fall sterben
Unter der Musik aus einem entfernten Raum.
Wie soll ich also vermuten?
#1 The Waste Land
Veröffentlicht: 1922
The Waste Land ist in fünf Abschnitte unterteilt: The Burial of the Dead; A Game of Chess; The Fire Sermon; Death by Water; und What the Thunder Said. Der Stil des Gedichts ist geprägt von Hunderten von Anspielungen und Zitaten aus anderen Texten des westlichen Kanons, des Buddhismus und der hinduistischen Upanishaden. Das Gedicht wechselt zwischen den Stimmen der Satire und der Prophezeiung und zeichnet sich durch abrupte und unangekündigte Wechsel von Sprecher, Ort und Zeit aus. Es zeichnet sich durch seine scheinbar unzusammenhängende Struktur aus, die auf den modernistischen Stil von James Joyce‘ Ulysses hinweist. The Waste Land gilt weithin als eines der wichtigsten Gedichte des 20. Jahrhunderts und als zentrales Werk der modernistischen Poesie. Obwohl es von vielen Kritikern nicht als Eliots Meisterwerk angesehen wird, ist es zweifellos sein berühmtestes Gedicht.
Auszug:-
Der April ist der grausamste Monat, er züchtet
Flieder aus dem toten Land, er vermischt
Erinnerung und Sehnsucht, er rührt
dumpfe Wurzeln mit Frühlingsregen.