Die Östliche Diamantrücken-Klapperschlange
Die Östliche Diamantrücken-Klapperschlange – die größte Klapperschlange der Welt – hat erstaunliche Anpassungen, um Beute zu fangen (stellt aber kaum eine Gefahr für den Menschen dar). Jede Schlange ist mit einem Paar langer, gebogener, hohler Reißzähne ausgestattet, die mit Giftdrüsen verbunden sind und sich im Maul zusammenfalten lassen, wenn sie nicht gebraucht werden. Die Schlange jagt aus einer engen Spirale heraus – sie bleibt bis zu einer Woche lang bewegungslos – während sie darauf wartet, dass ihre Beute in Schlagdistanz kommt. Wie alle Grubenottern kann auch die Östliche Diamantschlange in völliger Dunkelheit jagen und warmblütige Beutetiere mit Hilfe der Infrarotsensorik identifizieren.
Dieses äußerst effektive Raubtier aus dem Hinterhalt ist auf das Ökosystem der Longleaf-Pine im Südosten der Vereinigten Staaten angewiesen. Allerdings sind weniger als 2 oder 3 Prozent des ursprünglichen Kiefernbestandes erhalten geblieben, und der Verlust und die Fragmentierung des Lebensraums führen zu einem starken Rückgang der Schlangenbestände. Die Östliche Diamantschlange wird auch von Menschen stark verfolgt, die sie böswillig und wegen ihrer Haut und ihres Fleisches töten. Die Schlange ist in den meisten Teilen ihres Verbreitungsgebiets völlig ungeschützt – in South Carolina, Georgia, Florida, Mississippi, Alabama und Louisiana können Schlangen in unbegrenzter Zahl getötet werden.
In Alabama und Georgia wird der Östliche Diamantrücken von Jägern gejagt, die bei grausamen „Klapperschlangen-Roundups“ um Preise wetteifern, bei denen die Schlangen ausgestellt und dann wegen ihrer Haut und ihres Fleisches geschlachtet und verkauft werden. Das Zentrum setzt sich für ein Verbot von Klapperschlangen-Roundups ein und prangert an, dass das Georgia Department of Natural Resources eine staatliche Genehmigung für die Ausstellung von Wildtieren für das Whigham Rattlesnake Roundup in Grady County ausgestellt hat – eine Genehmigung, die nur zu Bildungszwecken und niemals zur Unterhaltung erteilt werden sollte. Klapperschlangen-Treibjagden haben nachweislich zum Rückgang des Östlichen Diamantrückens geführt.
Ein bundesweiter Schutz würde dem Abschlachten dieser gefährdeten, missverstandenen Schlangen ein Ende setzen und zu einem besseren Schutz des schwindenden Longleaf-Pine-Ökosystems führen, von dem die Art abhängt. Das Zentrum beantragte diesen Schutz im Jahr 2011, und im darauffolgenden Jahr verkündete der U.S. Fish and Wildlife Service, dass die Schlange einen Platz auf der Liste der gefährdeten Arten rechtfertigen könnte. Als die Behörde jedoch keine weiteren Schritte unternahm, reichten wir im Januar 2013 eine Klage ein.