Zoser (aktiv ca. 2686 f.Kr.) var den første konge i det tredje dynasti, som indledte Egyptens første gyldne tidsalder, Det Gamle Rige.
Zoser beskrives altid på sine monumenter som “Horus Neteryerkhet.” I den såkaldte Turin Canon of Kings, en hieratisk papyrus fra omkring Ramses II’s regeringstid, bemærkes hans betydning som grundlægger af en ny epoke (tredje dynasti, 2686-2613 f.Kr.) ved den usædvanlige brug af rødt blæk ved skrivning af hans navn. Ifølge Turin-listen regerede han i 19 år, men denne periode synes alt for kort til, at hans enorme monument, trinpyramiden, kunne opføres. Den ptolemæiske historiker Manetho tilskriver ham en regeringstid på 29 år.
Zosers vigtigste berømmelse er hans trinpyramide i Saqqara med udsigt over den gamle hovedstad Memphis. Den mand, der var ansvarlig for dens udformning og opførelse, var Zosers arkitekt Imhotep. Han var kendt af grækerne som Imouthes og blev en legendarisk figur for senere generationer af egyptere, som ikke kun betragtede ham som arkitekt, men også som en lærd læge og astronom. I Saite-perioden (663-525 f.Kr.) blev han guddommeliggjort, og han blev af grækerne identificeret med deres egen gud for medicin, Asklepios (Æskulap).
Trinpyramiden var det dominerende bygningsværk i et stort kompleks af stenbygninger og gårde, som var beregnet til forskellige ceremonier i forbindelse med Zosers efterliv. Dens grundmål var ca. 411 fod fra øst til vest og 358 fod fra nord til syd. I sin endelige form rejste den sig i seks ulige trin til en højde på 204 fod. Pyramidens underbygning består af en dyb skakt, der giver adgang til en labyrint af korridorer og rum, der ikke har nogen parallel i andre pyramider i Det Gamle Rige.
Pyramiden og det tilhørende bygningskompleks var omsluttet af en massiv stenmur, der dækkede et område på ca. 597 yards fra nord til syd og 304 yards fra øst til vest. Kalksten fra Tura stenbruddene på den østlige side af Nilen blev brugt til den ydre beklædning af bygningerne og lokale sten til de indre kerner.
En stor mastaba af mursten ved Bêt Khallâf i Øvre Egypten kan også være blevet bygget til Zoser, muligvis som en kenotaf. I Wadi Maghâra på Sinai-halvøen findes et relief, der forestiller Zoser, der slår beduinerne i området. En lang stenindskrift fra ptolemæisk tid på øen Sehêl i Nilens første katarakt fortæller, hvordan Zoser ved hjælp af Imhoteps råd bragte en syvårig hungersnød, der havde ramt Egypten, til ophør ved at give den vædderhovedede gud Khnum fra Elephantine, der kontrollerede Nilens oversvømmelse, det område i Nedre Nubien, der på græsk er kendt som Dodekaschoinos. Den historiske nøjagtighed af denne inskription er omdiskuteret.
Videre læsning
Trinpyramidekompleksets udvikling og hovedtræk er diskuteret af Earl Baldwin Smith, Egyptian Architecture as Cultural Expression (1938). Om Imhotep og hans karriere se Jamieson B. Hurry, Imhotep: The Vizier and Physician of King Zoser (1928). Mastabaen i Bêt Khallâf er beskrevet af udgraveren, John Garstang, Mahasna and Bêt Khallâf (1903). □