Polariskapperne smelter seks gange hurtigere end i 1990’erne, ifølge den mest komplette analyse til dato. Ifølge forskerne følger istabet fra Grønland og Antarktis det værst tænkelige klimaopvarmningsscenarie, der er opstillet af Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer (IPCC).
Hvis der ikke sker hurtige nedskæringer i kulstofemissionerne, viser analysen, at der kan ske en stigning i havniveauet, som vil gøre 400 millioner mennesker udsat for oversvømmelser langs kysterne hvert år ved udgangen af århundredet.
Stigningen i havniveauet er en af de mest skadelige langsigtede virkninger af klimakrisen, og Grønlands og Antarktis’ bidrag accelererer. Den nye analyse opdaterer og kombinerer nyere undersøgelser af ismasserne og forudsiger, at 2019 vil vise sig at have været et rekordår, når de nyeste data er bearbejdet.
Det tidligere topår for afsmeltning af Grønlands og Antarktis’ is var 2010, efter at en naturlig klimacyklus førte til en række meget varme somre. Men den arktiske hedebølge i 2019 betyder, at det er næsten sikkert, at der blev tabt mere is sidste år.
Det gennemsnitlige årlige tab af is fra Grønland og Antarktis i 2010’erne var 475 milliarder tons – seks gange større end de 81 milliarder tons om året, der blev tabt i 1990’erne. I alt mistede de to iskapper 6,4 billioner tons is fra 1992 til 2017, hvoraf afsmeltningen i Grønland stod for 60 procent af dette tal.
InpCC’s seneste midtvejsprognose for den globale stigning i havniveauet i 2100 er på 53 centimeter (cm). Men den nye analyse tyder på, at hvis de nuværende tendenser fortsætter, vil havene stige med yderligere 17 cm.
“Hver centimeter af havniveaustigningen fører til oversvømmelser og kysterosion ved kysterne og forstyrrer menneskers liv rundt omkring på planeten,” siger Andrew Shepherd fra University of Leeds. Han sagde, at de ekstra 17 cm ville betyde, at antallet af mennesker, der hvert år udsættes for oversvømmelser ved kysterne, ville stige fra 360 millioner til 400 millioner. “Det er ikke usandsynlige begivenheder med små konsekvenser”, sagde han. “De er allerede i gang og vil være ødelæggende for kystsamfundene.”