Vores ugentlige ranglister for professionel wrestling vil igen være en fast bestanddel af mandag morgen, når vi forbereder os på WWE Raw ved at se på de mest imponerende wrestlere fra den foregående uge.
I andre sportsgrene er disse ranglister ret statiske. Man kan tage det som en selvfølge, at eliteholdene og -spillerne altid vil være at finde nær toppen, og at cremen af cremen kun skifter en smule i forhold til, hvor de stod i den foregående uge.
Professionel wrestling er naturligvis lidt anderledes. Vi er ikke bundet af traditionelle målinger som sejre og nederlag, og ugens bedste udøvere kan have lidt pinlige nederlag i vigtige kampe.
Seth Rollins er for eksempel en af de mest begavede udøvere i verden. Du vil dog ikke finde ham på denne liste, fordi hans okulære program med Rey Mysterio er krumspringende dårligt. Dette er en liste, der spørger “hvad har du gjort for mig på det seneste?”
Det, vi leder efter her, er momentum, fanbegejstring og præstationer. Hvem flyttede nålen i løbet af den foregående uge? Hvad vil wrestlingfans gerne se mere af? Og, lige så vigtigt, hvilke handlinger og vinkler håber de, at de bare forsvinder i æteren, som om de aldrig har eksisteret overhovedet?
Det betyder, at der kommer til at ske en masse bevægelse i de kommende uger, så Rollins og hans fans behøver ikke at ærgre sig. Der er en god chance for, at hans nuværende hiatus fra denne liste kun er midlertidig – når han bliver rødglødende igen, vil hans power ranking afspejle det.
Ingen ting er skrevet i sten.
Er du med? Jeg tror, du har forstået det. Lad os komme i gang!
25. Eric Young
Promotion: Impact Wrestling
Analyse: Young syntes aldrig at fænge i WWE, men efter blot et par uger tilbage i Impact er han helt tilbage på toppen af sit spil. Hans fejde med Rich Swann ser ud til at have nok varme til at simre i et stykke tid, og hans lidt forstyrrede karakterarbejde er perfekt til en promotion, der ikke er bange for at blive lidt mere kantet end WWE.
24. Miz/Morrison
Promotion: WWE SmackDown
Analyse: WWE SmackDown
Analyse: Jeg er måske den eneste på planeten, der er platonisk forelsket i Miz og Morrison. Jeg tilstår – jeg nød deres sketch med Mandys hår. Ja, jeg er klar over, at det betyder, at jeg straks skal brænde mit officielle “smart mark”-medlemskabskort.
Jeg accepterer konsekvenserne af mine handlinger.
23. Young Bucks
Promotion: All Elite Wrestling
Analyse: De to var en del af en funklende 12-mands tag team match på Dynamite, en vild affære med den slags vanvittig action, som de udmærker sig ved. Men bortset fra den spændende spotfest her og der, ser holdet ikke ud til at bygge op til noget særligt.
Det var en udbredt antagelse, at FTR ville komme ind i promotionen og straks søge hævn for de sketches, der gjorde grin med dem i Being the Elite for alle de år siden. I stedet er de gået i en anden retning. Endnu en gang ser det ud til, at Jackson-brødrene må nøjes med at være medspillere.
22. Karion Kross
Forfremmelse: WWE NXT
Analyse: WWE NXT
Analyse: Den store mand har et utroligt udseende og en endnu bedre entré. Det er en kombination, der kan føre dig langt – spørg Bobby Roode.
Men i sidste ende skal du vise, at du kan levere varen i de store, historietunge kampe, som er kommet til at definere NXT-stilen. Kross får snart sin første chance mod den populære mester Keith Lee. Alle i selskabet vil holde nøje øje med ham – af alle talenterne på Wednesday Night-brandet – har han de fleste værktøjer til at få succes på den større WWE-scene.
21. Hurt Business
Promotion: WWE Raw
Analyse: WWE Raw
Analyse: MVP har underskrevet en langtidskontrakt og er klar til at gå i gang med arbejdet – og Hurt Business virker som det perfekte middel. Og hans timing kunne ikke være bedre. Han kan bære byrden på mikrofonen, mens de tidligere amatørbrydere Shelton Benjamin og Bobby Lashley drager fordel af den nye “Raw Underground”-opsætning, der synes perfekt tilpasset deres særlige talenter.
Simmering: Nr. 20-16
20. Den mørke orden
Promotion: AEW
Analyse: AEW
Analyse: I månedsvis var Dark Order AEW’s eneste bemærkelsesværdige misser, det eneste nummer, som de havde investeret tid og energi i, og som syntes at gå i vasken. Efter at have debuteret til forvirret tavshed ved Double or Nothing sidste år, syntes gruppen aldrig rigtig at få fat i noget. Selv afsløringen af Brodie Lee (WWE’s Luke Harper) blev mødt med høflig ligegyldighed, da det meste af publikum virkede forvirret over de interne jokes, der var rettet mod WWE-chefen Vince McMahon.
Den nye opfindelse som et comedy-nummer ser dog ud til at have gjort det rigtige. De har været en dejlig udgave af Being the Elite, skulderprogrammering for AEW, som synes at drive tv-programmeringen. Det er gode nyheder for fans, der nyder blid, kultbaseret humor serveret sammen med deres hårdtslående wrestling.
19. Keith Lee
Promotion: WWE NXT
Analyse: WWE NXT
Lee er den nye NXT-mester, og det er en velfortjent forfremmelse for en af sportens mest adrætte store mænd. Men jeg er lidt bekymret over hans booking, og hvad det kan betyde for Lees langsigtede fremtid.
NXT er Shawn Michaels og Triple H’s kreative hjernebarn. Den langvarige fejde mellem Tomasso Ciampa og Johnny Gargano var i årevis hjertet i promotionen.
Lees fejde med Karrion Kross har desværre ikke den slags følelsesmæssig energi. Værre er det, at den er begravet under et uforklarligt program mellem den tidligere mester Adam Cole og en tidligere NFL-punter. Intet af dette taler tilsyneladende godt for WWE’s tillid til Lee som et trækplaster.
18. Matt Cardona
Promotion: AEW
Analyse: Den tidligere Zach Ryder er ankommet til AEW som Codys nye tagpartner og bedste ven. Det kan på ingen måde gå galt for Mr. Rhodes!
Så langt har Cardona vist sig at være acceptabel i ringen. For år tilbage anerkendte WWE-fans hans løfte – nu får han endelig mulighed for at indfri det.
Det er én ting at tale om alle de ting, man ville gøre, hvis man blot fik muligheden. Nå, men muligheden har helt sikkert banket på. Lad os se, hvad Cardona gør med den.
17. Dakota Kai
Promotion: WWE NXT
Analyse: WWE NXT
Analyse: Kai har fortjent sin plads på denne liste på den gammeldags måde – inde i wrestlingringen. Hendes kamp mod Rhea Ripley gav ikke kun newzealænderen en titelchance, men den endte også med at være ugens bedste in-ring action.
Hendes kamp mod Io Shirai bør være med til yderligere at etablere Kais ry som en person, der leverer varen, når lyset er mest skarpt. Kai har et reelt langsigtet potentiale, især hvis WWE mener det alvorligt med at opbygge kvinde-divisionen til noget robust nok til at være vært for mere end én fejde ad gangen.
16. Joey Janela
Promotion: Game Changer Wrestling/AEW
Analyse: Janelas placering på denne liste kan virke mærkelig, hvis man kun ser hans arbejde i AEW. Men han er også en af hjernerne bag Game Changer Wrestling, en uafhængig promotion, der for nylig er vendt tilbage til action med en håndfuld stjerne shows tilgængelige på pay-per-view fra Fite TV.
Janelas seneste kamp mod den tidligere WWE cruiserweight-stjerne Lio Rush er især værd at gå ud af vejen for at se. The Bad Boy er fortsat en af de bedste wrestlere i verden i en uafhængig sammenhæng. Fans venter dog stadig på, at AEW har succes med at fange hans særlige form for lyn i deres flaske.
Scorching: Nos. 15-11
15. Otis
Promotion: WWE SmackDown
Analyse: WWE SmackDown
Analyse: Vinderen af “Money in the Bank” er fortsat et overbevisende nummer. Desværre er han en karakter, der er designet til et let publikumspop i en æra med COVID-19. Den publikumsinteraktion, der fik WWE-officials til at sætte sig op og lægge mærke til den, eksisterer ikke rigtig lige nu, hvilket gør det muligt for den næste kunstner på listen at komme ind og gøre vinklen med Otis’ main squeeze Mandy Rose til sin egen.
14. Sonya Deville
Promotion: WWE SmackDown
Analyse: WWE SmackDown
Analyse: Selv fans, der hadede “Mandys hår”-bidraget, måtte modvilligt indrømme, at Sonya holdt sin del af togvrag og lidt til. Hendes energi, mikrofonarbejde og virkelige aura, der nærmest skriger “fare”, har gjort hende til en af COVID-æraens mest fremtrædende performere.
Det sagt – er det underligt, at jeg bare venter på, at denne fejde med Mandy skal udspille sig, så vi får en chance for at se, hvad Sonya kan gøre mod en person, der er bedre i stand til at matche hendes fysik i ringen?
13. Jon Moxley
Promotion: AEW
Analyse: Moxley gør ikke noget forkert som AEW-mester. Hans promos er altid overbevisende og heftige, og hans ringarbejde bliver ugentligt bedre, efterhånden som han vasker WWE-programmeringen væk.
Men Moxley føler aldrig rigtig, at han er en del af den bredere AEW-promotion. Det er som om han sendes på en anden bølgelængde. Alt, hvad han gør, synes at eksistere i sit eget univers, et univers, der ikke har meget crossover med Earth One AEW, som indeholder Elite og andre stjerner.
12. Shane McMahon
Promotion: WWE Raw
Analyse: WWE Raw
Analyse: Ved slutningen af natten til mandag talte alle om Shane og WWE’s eksperimentelle nye “Raw Underground”. Mens jeg så et enormt potentiale i det nye segment, så andre det som et B-films-ripoff, der ikke gjorde meget andet end at efterlade dem svimle med sit rystede kameraarbejde.
Denne grad af polarisering betyder dog, at folk snakkede. De så også med – ideen var et hit i seertallene, og det betyder, at vi vil se bossens søn få endnu en chance med sin nye tilgang til professionel wrestling.
11. Kenny Omega og Hangman Adam Page
Promotion: AEW
Analyse: AEW
AEW tag team champions er på usikker grund, deres titelbælter er de eneste bånd, der binder de to sammen. Promoveringen har i månedsvis spillet langsomt på deres eventuelle opløsning. Vi har holdt vejret og heppet på, at de to skulle holde sammen så længe, at hvis en splittelse sker, vil det føles rart at kunne trække vejret igen.
Så bliver vi alle nødt til at vælge side. Den store kamp, der følger, vil sætte ven mod ven og mand mod kone op og splitte mange forhold i stykker. Det vil ikke blive kønt.
Skalding: Nr. 10-6
10. The Good Brothers
Promotion: Impact Wrestling
Analyse: De tidligere Bullet Club-standouts er ude af WWE’s skærsilden og trives. Ikke alene har de bragt et væld af opmærksomhed til Impact, deres selvfinansierede uafhængige pay-per-view “Talk ‘n Shop a Mania” var wrestlingverdenens samtaleemne.
Raunchy og respektløst, det var intet, de kunne have gjort i WWE. Med Impact synes alt dog muligt – selv en potentiel tilbagevenden til Japan, hvor de først blev berømte.
9. Big E
Promotion: WWE SmackDown
Analyse: WWE SmackDown
Analyse: I en alder af 34 år er tiden nu inde for Big E til at etablere sig som en primetime spiller i toppen af promotionen.
Trods hans komiske rødder er potentialet til seriøs succes til stede. Han er en etableret, elsket tilstedeværelse hos publikum. Ingen skal overbevises om at bakke op om Big E. De er der allerede – WWE-universet har ventet i evigheder på at se den store mand blive sluppet løs.
Dette er en fremtidig verdensmester, hvis nogen i WWE er den mindste smule opmærksom.
8. MJF
Promotion: AEW
Analyse: Der er noget galt med MJF’s seneste “kampagne” for at blive ansigtet for AEW. Det er en præmis, der ville fungere godt, hvis hans fjende var et politisk dyr som Cody, en person med magt til at skabe en promotion i sit eget billede.
Men Moxley virker nærmest apolitisk og har fortjent sin titel i ringen, hvilket får det hele til at virke hult og uigennemtænkt.
MJF leverer imidlertid en så bravourøs præstation, at han har overskredet alle de strukturelle problemer med materialet. Det er en ren fornøjelse at se ham udføre sin smarte magi.
7. Chris Jericho
Promotion: AEW
Analyse: På trods af at han har mistet AEW-mesterskabet, er Jericho stadig centrum for hele promotionen. Han er en gave fra wrestlingguderne, en af de mest tilpasningsdygtige og alsidige kunstnere i professionel wrestlinghistorie. Med sin 50-års fødselsdag nærmer han sig, og han har stadig energien og evnen til at stjæle hvert eneste show, han er med i.
Der er kun én “Le Champion”. Her er håbet om, at han vender tilbage fra Sturgis virusfri og klar til at rumble.
6. Bayley
Promotion: WWE
Analyse: WWE
Bayley “Dos Straps” er virkelig kommet til sin ret som en hæl, idet hun har omfavnet sin iboende fjollethed og har sprøjtet noget tiltrængt sjov ind i begge WWE-shows. I forvejen en af de bedre in-ring performere i kvinde-divisionen, har hendes personlighedstransplantation gjort hende til en af de mest overbevisende atleter i hele WWE.
FTR
Promotion: AEW
Analyse: AEW
Analyse: AEW
Jeg var skeptisk overfor, at FTR ville blive en stor succes i AEW. Man kan sige hvad man vil om Vince McMahon, men det er sjældent at se ham ramme helt ved siden af med et nummer. Han bruger dem måske ikke på den måde, de ønskede, og de når måske ikke deres fulde potentiale i WWE – men hvis der er en gnist der, finder hans team den som regel.
FTR føltes som et af de numre, hvis potentiale internet-hardcorerne havde bygget op til et niveau, som de faktisk aldrig kunne nå i det virkelige liv.
Men deres AEW-tid har budt på hit efter hit. Ikke alene har de leveret i ringen som lovet, men de har også hurtigt indtaget scenen i tag team-divisionens mest spændende drama – sagaen om Kenny Omega og Hangman Adam Page.
Når man tager fejl, tager man fejl. Og jeg tog helt fejl med hensyn til FTR. De er hurtigt blevet et af de mest konsekvente, provokerende numre i hele professionel wrestling.
Drew McIntyre
Promotion: WWE Raw
Analyse: WWE Raw
Analyse: McIntyre har haft en af de mærkeligste WWE-titelregimerne nogensinde. Det føles som om, at han klarer sig rigtig godt i sin nye rolle – han er dygtig og selvsikker, både i ringen og på pinden. Men han har endnu ikke optrådt foran en eneste rigtig fan som mester, hvilket får det til at føles som om, at fandom ikke rigtig har haft mulighed for at udtrykke deres følelser om den nye kingpin på den ene eller den anden måde.
McIntyre fortsætter dog ufortrødent fremad. I denne uge gik han og Randy Orton frem og tilbage på Raw med duellerende, lidenskabelige promos, hvor de foldede virkeligheden ind i handlingen til et punkt, hvor ingen rigtig kan se, hvad der er ægte og hvad der ikke er. Mange af wrestlingens bedste historier er bygget på den frugtbare jord af virkelighedens animositet – og fansene synes villige til at følge disse to mænd, uanset hvor de fører hen.
Orange Cassidy
Promotion: AEW
Analyse: AEW
Det har været fantastisk at se Orange Cassidy komme frem fra dette forfærdelige, ikke gode, meget dårlige år som den helt store stjerne i den professionelle wrestlingverden.
Der har aldrig været et nummer som Cassidys, hvilket gør hans karriereforløb næsten umuligt at forudsige. Vil han være en glimt i øjet, der er bestemt til at slide på publikum som et par dårligt siddende sko? Eller er hans slacker-personlighed så let at relatere til, at han vil holde fansene blidt i hånden i mange år fremover?
Alle, der hævder at vide det, lyver deres ansigt væk. Det er et uudforsket område. Jeg kan i hvert fald ikke vente med at rejse på det ved siden af vores sløve nye wrestlinggud.
Sasha Banks
Promotion: WWE
Analyse: WWE
Mens nogle hardcores fokuserer på, hvad de mener var et skuffende titelræs fra Asuka, fortsætter Sasha Banks stille og roligt med at have det bedste run i hele sin karriere.
Der er kun én Sasha Banks. Hendes ringarbejde er uden sammenligning, og som hæl har hun den følelsesmæssige rækkevidde til at fortælle store historier i squared circle og på mikrofonen.
Det virker tydeligt, at WWE er ved at bygge op til en splittelse mellem Banks og Bayley – og det er næsten en skam. Begge er blevet så gode heels, at det er svært at forestille sig at heppe på andre. Jeg vil hellere se dem side om side, hvor de håner fansene, i mange år fremover.
Randy Orton
Promotion: WWE Raw
Analyse: WWE Raw
Analyse: Randy Orton har tilsyneladende gået som en søvngænger gennem sin karriere i årevis, en fremtidig Hall-of-Famer, der glider forbi på sit forgyldte ry og tredje generations stamtavle.
Hans potentiale har altid været indlysende – han ser godt ud, er høj, er en mester i mekanik og generelt alt, hvad man ønsker sig af en professionel wrestler. Det er faktisk alt dette talent, der har gjort ham særligt frustrerende at se på for nogle fans. Det er svært at vide, hvor meget nogen er i stand til, og hvor lidt de giver i sammenligning.
Men i 2020 var der noget, der klikkede for Orton. Han har med magt indtaget toppen af sporten, idet han kombinerer det bedste promoarbejde i hele wrestling med en fornyet energi i ringen. Først mod Edge og nu mod Drew McIntyre har han fået det bedste ud af sine modstandere og er dukket op fra midten af kortet igen som den fanebærer, vi alle vidste, han kunne være.