General Reflections Based on Surveys in McLean and Woodford Counties
I efteråret 2007 lavede Matthew Winks og jeg en ca. 80 km lang rute til undersøgelse af vinterens rovfugle, der begynder og slutter ved Fraker Farm. Denne rute går mod øst syd for Mackinaw-floden forbi Evergreen Lake til Lake Bloomington, hvor den krydser mod nord over Mackinaw, går tilbage mod vest hele vejen til Congerville Road og derefter tilbage mod syd over Mackinaw i en vævende, vandrende rute, der går tilbage mod øst for at nå sit mål.
Igennem sin næsten 10-årige historie har denne rute været forbløffende produktiv for rovfugle, med samlede tællinger, der normalt slutter i 70’erne eller 80’erne, og de bedste tællinger presser 100 fugle.
En hurtig oversigt over rovfugleforekomsten giver for det meste kun få, hvis overhovedet nogen overraskelser. Hærfugle er konsekvent til stede, men i varierende antal afhængigt af året. Cooper’s og Sharp-shinned Hawks kan være svære at få fat i, selv om de er tydeligt til stede. Rødskuldrede høge er bosiddende i denne korridor langs Mackinaw-floden, om end i et lille antal, der altid er et glimrende blikfang, når de beslutter sig for at dukke op på undersøgelsesdagen. Bald Eagles er solidt repræsenteret her om vinteren, og de yngler nu også flere steder langs den øvre del af Mackinaw-floden. Merlins og Peregriner er fortsat meget sjældne på disse oversigter, men har prydet dem ved et par lejligheder, mens Amerikanske Tårnfalke har en sund tilstedeværelse her.
De to arter, der udgør den mest markante tilstedeværelse på denne rute, hovedsagelig på grund af deres træktilstedeværelse, er Red-tailed Hawks og Rough-legged Hawks.
Rough-legged Hawks optræder på dele af denne rute med en imponerende hyppighed. De fleste af fuglene er unge fugle eller voksne hanner (ikke overraskende, da hannerne har tendens til at vandre længere sydpå end hunnerne i de fleste år). Vi ser generelt flere lyse faser end mørke faser, men de mørke fugle er altid mindst etårige.
Men det er vores mest almindelige rovfugl, der er blevet den mest interessante. Rødhalede høge er høgeverdenens “sildemåger”. Med en enorm iboende variation bare i den “østlige” (borealis) underart alene, vores “kød og kartofler” mest almindelige rovfugl her, skal vi så tilføje flere andre varianter af rødhalede høge, der er til stede her om vinteren, for at få det fulde, komplicerede og ofte forvirrende billede. Disse yderligere varianter omfatter “Harlan’s” (harlani), “Krider’s” (kriderii), “Western” (calurus) og “Northern” (abieticola).
“Harlan’s” Hawks er meget sjældne, men næsten årlige i det centrale Illinois, hvor de mere almindelige mørkere faser forventeligt er oftere dokumenteret, selv om vi her i vores undersøgelseskorridor har dokumenteret den langt sjældnere lysere fase af Harlan’s ved mindst tre lejligheder (herunder en voksen i år lige ved Fraker Farm).
“Krider’s”-varianter er også næsten årlige, men kan være vanskelige at bekræfte på grund af en glidende skala af iboende variation hos “Easterns”.
“Northern” Red-tailed Hawks repræsenterer en underart, som først for nylig har fået en hel del opmærksomhed. Ud af alle de forskellige varianter, der er nævnt, har disse en tendens til at være den mindst sjældne af de ikke-“østlige” versioner, og flere af dem findes årligt i det centrale Illinois.
Og endelig er der den “vestlige” Red-tailed Hawk, eller calurus. Et af de større mysterier omkring Illinois’ vinterraptorer er, hvorfor så mange smukke “vestlige” fugle med mørk fase bliver godt dokumenteret, og hvorfor ikke en eneste calurus med lys fase kan komme med i Illinois-bøgerne. Fordelingsmæssigt giver det ingen mening, at mørke “Westerns” dukker op årligt, sandsynligvis mere end “Harlan’s”, men lyse “Westerns” aldrig kommer her.
Og er disse mørke “Westerns” faktisk ægte calurus?
En interessant teori bag forskellen mellem fasetilstedeværelsen af “Westerns” her i Illinois er, at alle vores mørke “Western”-fugle måske i virkeligheden er mørke “Northerns” (abieticola). Da identifikation i felten af en mørk “Western” versus en mørk “Northern” på nuværende tidspunkt ikke er mulig, kan kun en eller anden form for fysisk overvågning (bånd, satellit, mærker) af disse mørke fugle af “Western”-typen, der dukker op i øst, føre os til, hvor de vender tilbage til foråret og hjælpe os med at afdække, om disse mørke mystiske fugle er “Westerns” eller “Northerns” (hele afsnittet pers.comm. Jerry Liguori).
Mens vinteren kan være en frygtelig årstid for indbyggerne i Illinois, er det for mange af os endnu en god årstid til at komme ud for at finde fugle – især rovfugle. Prøv at fotografere eller i det mindste være mere opmærksom på hver eneste vinter Red-tailed Hawk, som du sikkert kan – det er næsten garanteret, at du på et eller andet tidspunkt i løbet af en vinter vil fotografere/se en særlig vandrer på afstand.
af Matt Fraker