De tretten kolonier var en del af det, der var kendt som Britisk Amerika, et navn, der blev brugt af Storbritannien, indtil Paristraktaten anerkendte uafhængigheden af de oprindelige tretten Forenede Stater i 1783. Disse britiske kolonier i Nordamerika gjorde oprør mod det britiske styre i 1775, i det, der kaldes den amerikanske revolution i USA og den amerikanske uafhængighedskrig i andre lande. Der blev dannet en midlertidig regering, som proklamerede deres uafhængighed, hvilket nu fejres som værende sket den 4. juli 1776 (Uafhængighedsdagen), og efterfølgende blev de de oprindelige tretten Forenede Stater i Amerika. Kolonierne blev grundlagt mellem 1607 (Virginia) og 1733 (Georgia), selv om Storbritannien havde flere andre kolonier i Nordamerika og Vestindien, som ikke tilsluttede sig oprøret i 1775.
De tretten kolonier gav anledning til atten nuværende stater: de oprindelige tretten stater (i kronologisk rækkefølge efter deres ratifikation af USA’s forfatning: Delaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia, Connecticut, Massachusetts, Maryland, South Carolina, New Hampshire, Virginia, New York, North Carolina, Rhode Island), Vermont (som var blevet omstridt mellem New Hampshire og New York og var en uafhængig republik fra 1777 til 1791), Kentucky (som havde været en del af Virginia indtil 1792), Tennessee (som havde været en del af North Carolina indtil 1790 og derefter det føderalt administrerede Southwest Territory indtil 1796), Maine (som tidligere havde været en del af Massachusetts indtil 1820) og West Virginia (som var en del af Virginia indtil 1863).
