Polynesiere: Et oceanisk folk | Europæiske opdagelsesrejsende | Sproglige beviser/mundtlige overleveringer | Heyerdahl og Sharp | Det arkæologiske svar | Eksperimentel rejseaktivitet | Hokulea: Genopdagelsen | Indledning
 En gammel polynesisk kano. (Med venlig hilsen af Herb Kane.) |
 |
Gennem en tværfaglig indsats, der for nylig er blevet forstærket af bidrag fra moderne polynesiere, der er ivrige efter at opleve deres fortid, tegner der sig et billede af udviklingen af en søfarende kultur, der var orienteret mod udforskning af havet.
Øerne spredt langs Ny Guineas nordkyst trak først disse kano-folk østpå ud i havet. Omkring 1500 f.Kr. begyndte disse rejsende at bevæge sig østpå ud over Ny Guinea, først langs Salomonø-kæden og derefter til øgrupperne Banks og Vanuatu. Efterhånden som afstandene mellem øerne voksede fra nogle få ti mil i udkanten af det vestlige Stillehav til flere hundrede mil på vejen til Polynesien og derefter til flere tusinde mil i forbindelse med rejserne til de fjerneste hjørner af den polynesiske trekant, udviklede disse oceaniske kolonisatorer store dobbeltskrogede fartøjer, der kunne transportere kolonisterne samt alle deres forsyninger, tamme dyr og plantematerialer. Efterhånden som rejserne blev længere, udviklede de et meget sofistikeret navigationssystem baseret på observationer af stjernerne, havets bølger, fuglenes flyvemønstre og andre naturlige tegn for at finde vej over det åbne hav. Da de bevægede sig længere væk fra de biotiske centre i Sydøstasien og Ny Guinea og fandt, at floraen og faunaen blev stadig mindre, udviklede de et bærbart landbrugssystem, hvor de transporterede de domesticerede planter og dyr i deres kanoer for at udplante dem på de øer, de fandt.
Når de havde nået øgrupperne Fiji, Tonga og Samoa midt i havet, var disse søfarere – polynesiernes umiddelbare forfædre – alene på havet, for kun de havde de kanoer og de navigationsfærdigheder, der var nødvendige for at trænge så langt ud i Stillehavet.Afstanden mellem øerne bliver meget større i det østlige Stillehav, og de fremherskende vinde bliver mindre og mindre gunstige for sejlads mod øst. Ikke desto mindre tyder de arkæologiske beviser på, at de sejlede østpå til Cook-, Society- og Marquesasgrupperne og derfra krydsede tusinder af kilometer af åbent hav for at kolonisere Hawaii i nord, Påskeøen i sydøst og New Zealand i sydvest og dermed omkring år 1000 e.Kr. fuldendte bosættelsen af det område, vi i dag kender som den polynesiske trekant.
Da de sydøstasiatiske sømænd begyndte deres odyssé, var de endnu ikke identificerbare polynesiere. Først efter at de i mange år havde lært at rejse over lange afstande og at overleve på de høje øer og atoller, de fandt i havet, fik den havorienterede polynesiske kultur sin klassiske form.
Ud over en højt udviklet sejl- og navigationsteknologi omfattede denne kultur et unikt oceanisk verdensbillede og en social struktur, der var velegnet til sejlads og kolonisering. De polynesiske samfund kombinerede en stærk autoritetsstruktur baseret på genealogisk rangordning, som var nyttig til at gennemføre lange ekspeditioner og grundlægge økolonier.
Rejsekanoen
|
 Blik fra bagsiden af en kopi af en polynesisk kano. |
Polynesiernes primære rejsefartøj var dobbeltkanoen, som bestod af to skrog, der var forbundet med lasede tværbjælker. De to skrog gav fartøjet stabilitet og kapacitet til at bære tunge belastninger af udvandrende familier og alle deres forsyninger og udstyr, mens en central platform lagt over tværbjælkerne gav det nødvendige arbejds-, opholds- og opbevaringsplads. Sejl lavet af mattefyldte sejl drev denne gamle forløber for den moderne katamaran hurtigt gennem havet, og lange styrepadler gjorde det muligt for polynesiske søfolk at holde den på rette kurs.
En mellemstor vandrekano på 50 til 60 fods længde kunne rumme omkring to dusin migranter, deres madforsyninger, husdyr og plantematerialer.