War Thunder er baseret på kombinerede våbenkampe i luften, til lands og til vands. Ifølge spillets kreative direktør Kirill Yudintsev er det det eneste spil, der omfatter alle disse tre oplevelser i én gameplay-session. Køretøjerne spænder fra flådefartøjer fra før Første Verdenskrig, fra mellemkrigstiden og den spanske borgerkrig for kampvogne og fly til Irak-krigen og videre frem, med vægt på Anden Verdenskrig samt en vægt på Vietnam og den kolde krig. Spillerne kan styre fly, jordkøretøjer og krigsskibe fra forskellige nationer, de store nationer omfatter USA, Tyskland, Rusland, Storbritannien og Japan, samt nationer med mindre militærer eller mindre fremtrædende i konflikterne, såsom Italien, Frankrig, Kina og Sverige. Selve spillet er opdelt i tre hovedkategorier: Det er opdelt i tre hovedkategorier: Aviation, Ground og Fleet med spiltilstande fordelt på Arcade, Realistic og Simulator, der tilbyder forskellige kampstile. I Aviation er gameplayet begrænset til fly uden helikoptere, mens Ground Forces og Fleet vil omfatte deres respektive køretøjstyper af jordkøretøjer og krigsskibe sammen med fly. Aviation er opdelt mellem forskningstræer for fastvingede fly og helikoptere, mens Fleet er yderligere opdelt mellem to forskningstræer, “Bluewater” og “Coastal”, hvor bluewater repræsenterer skibe i størrelsen destroyere til slagskibe og slagkrydsere, mens coastal fokuserer på mindre skibe såsom motortorpedobåde, motorkanoner, ubådsskibe og fregatter. Der findes en enkeltspillertilstand med fokus på historiske omgivelser samt en samarbejdstilstand mod AI-jordkøretøjer og -fly.
Arcade BattlesEdit
I denne tilstand trækker spillet to hold af spillere (med op til 16 spillere på hver side) med køretøjer fra forskellige nationer med varierende kamppræstationer. Det er muligt at se køretøjer af samme type på forskellige hold, og forskellige lande på spillerens eget hold. Skader og fysik er stærkt forenklet (f.eks. får fly i meget hurtige dyk ikke vingerne revet af og kan stadig styres, og jordkøretøjer får et boost i motorkraft), men bevarer en vis realisme (f.eks. er bombefly ikke lige så manøvredygtige som jagerfly). I Arcade er der mekanikker, der – selv om de er urealistiske – er beregnet til at gøre spillerens oplevelse lettere (f.eks. er fly i stand til at genlade midt i luften, når de er løbet tør for ammunition). Der er også en indikator, der angiver, hvor bomber og granater ville lande, og som viser, om granater ville trænge ind i modstanderens køretøjer eller ej. Alle spillerkontrollerede køretøjer, AI-kontrollerede køretøjer og jordmål er tydeligt mærket som ven eller fjende i denne tilstand.
For fly spilles der enten i Ground Strike, hvor spillerne for at vinde skal ødelægge alle fjendtlige jordenheder, nedskyde alle fjendtlige fly og ødelægge fjendens flyveplads og bombepunkter; Domination, som består i at indtage neutrale eller fjendtlige flyvepladser ved at lande på dem i ca. fem sekunder, hvilket får fjendens hold til at miste point; eller Air Domination, som kræver, at spillerne har total kontrol over et luftrumsområde i tilstrækkelig lang tid til at indtage det. For at gøre det nemmere at sigte, vises en “ledende markør”, når et fjendtligt fly er inden for rækkevidde. Denne viser en forudsigelse af, hvor det fjendtlige fly vil være, når kuglerne fra det mindre kalibervåben når frem, hvis flyet fortsætter sin nuværende bane.
For landstyrker drejer Domination sig om at erobre tre strategiske zoner på kortet, mens Conquest kun indeholder én. I Break skal de to hold erobre en række punkter i rækkefølge, mens hvert hold i Battle har sin egen basezone og skal forhindre, at den bliver erobret.
I november 2020 tilføjede spilpatchen ‘New Power’ muligheden for at kunne bruge en atombombe i arkadekampe for landstyrker, hvis en spiller fik de nødvendige ‘Air Strike’-point, som i øjeblikket er 16. Hvis det bruges, vil spilleren flyve en tung bombeflyver over slagmarken og smide bomben, når det er angivet til at gøre det. Resultatet er en nuklear detonation med tilhørende animation, hvilket resulterer i, at kampen straks slutter som en sejr for den spiller, der bruger bomben.
Realistiske kampeRediger
Denne tilstand, der tidligere hed Historiske kampe, er designet til mere avancerede spillere og tilbyder mere realistisk fysik, skadesmodellering og giver bedre belønninger, men er også en sværere tilstand, der kræver mere dygtighed og med i kampene. samtidig med at den beholder nogle af de simplistiske elementer i grænsefladen og kontrollen i Arcade Battles. I de fleste kampe i denne tilstand er spillerne valgt til kun at have samarbejdende nationer på hvert hold (aksemagter og allierede magter),og det gør det muligt at genskabe virkelige scenarier, som f.eks. slaget om Stalingrad mellem Sovjetunionen og Tyskland.
I Air Realistic Battles har spillerne ikke mulighed for at respawne. Når ammunitionen eller bevæbningen er opbrugt, skal flyene lande på deres flyveplads for at genopruste, tanke op og reparere. Fjendtlige fly får afstandsmarkører og navneskilte inden for en vis rækkevidde, som varierer afhængigt af vinklen og afstanden til flyet. Antallet af bombefly, der er til rådighed for hvert hold, er også begrænset.
I Ground Realistic Battles får spillerne mulighed for at bruge mere end ét køretøj pr. spil ved hjælp af Spawn Points, som opnås ved at ødelægge fjendtlige køretøjer og indtage point. Disse erobringspunkter er afgørende for, at jordenheder kan reparere uden modifikation af dele eller genopfylde ammunition. Fly og helikoptere kan også bruges. Ligesom i tilstanden Air Realistic Battles har spillerne ikke adgang til fjendtlige spillermarkører, penetrationsindikatorer eller afstandsindikatorer (bortset fra den separate afstandsmåler).
Simulator BattlesRediger
Simulator Battles, der tidligere blev kaldt Full Real Battles, er baseret på Realistic Battles med yderligere begrænsninger på brugerens grænseflade og kontrolfunktioner; kun førstepersonsvisning i cockpittet og eksternt tårnskytteperspektiv for fly er tilladt under flyvning. Spillere i kampvogne er begrænset til skarpskyttens sigte, førerens port/kabine og et kommandørperspektiv placeret over køretøjet. Desuden kan fly kun spilles med Full Real-kontrol (der er ingen “instruktør” for at forhindre, at flyet går i stå, og musen kan kun bruges til at simulere et joystick). Spillerne har fortsat mulighed for at bruge deres flys flaps, trim og motor(er) i simulatortilstand. Heads up-displayet er tilgængeligt til at vise hastighed, højde, kurs, motor-/gashåndtagindstillinger, olie- og vandtemperaturer og grundlæggende skadesstatus på køretøjet.
Spiller-tags gives ikke for fjendtlige enheder og spillere, mens tags for venligtsindede enheder og spillere kun gives, hvis de befinder sig inden for en vis afstand af spilleren. Kombinerede kampe viser ikke markører over fjendtlige eller venlige enheder og spillere. Derfor skal spillerne være særligt opmærksomme, når de har med fly og kampvogne at gøre, der er tilgængelige for flere nationer.
Brugerdefinerede kampeRediger
Brugerdefinerede kampe, der er tilgængelige for både luft-, land- og flådefartøjer, er en tilstand, der gør det muligt for individuelle spillere at skabe kampe. Skaberen af den brugerdefinerede kamp kan vælge kort, spiltilstand og andre indstillinger; de kan også indstille en adgangskode for at begrænse, hvem der kan spille.
PvEEdit
PvE “Assault” blev introduceret i patch 1.67. Dette er en “Arcade” tank- eller flyspiltilstand, hvor spillerne forsøger at forsvare en base mod bølger af AI-angribere.
EventsEdit
Events i War Thunder giver brugerdefinerede missioner, som normalt er baseret på en af de tre hovedspiltilstande, men med alternative indstillinger vedrørende tilladte køretøjer, missionsspecifikationer osv. Eksempler er genskabelse af historiske slag ved at begrænse tilgængelige køretøjer (f.eks. Battle of Britain)
Traditionelt forbereder udviklerne ukonventionelle begivenheder til aprilsnaren. 2019-eventen ved navn “Earth Thunder” er en event til aprilsnar 2019 i War Thunder, hvor den finder sted i en fiktiv amerikansk by ved navn “Green Hills”, hvor spillerne får mulighed for at lege med UFO’er. 2018-eventen ved navn “Silent Thunder” var baseret under vandet, med ubåde. I 2017 gjorde War Thunder rang IX-hovedkampvogne og angrebshelikoptere spilbare i War Thunder. For 2016, forud for annonceringen af opdateringen af flådestyrkerne, tilbød War Thunder spilbare sejlskibe fra det 18. århundrede, der kæmpede i Caribien. Året før var der en ny spiltilstand kaldet “Unrealistic Battles” med oppustede gummitanks, der affyrede kartofler og gulerødder. Andre bemærkelsesværdige eksempler er “March to Victory”, der introducerede spilbare Mecha bestående af kampvognsdele, “The Pony Nation”, der introducerede My Little Pony-verdenen som en sjette spilbar fraktion (2013), og “Gaijilla” var en kamp mod en gigantisk Godzilla-lignende snegl (2014).
I august 2020 havde spillet en kampvogns-biathlon-lignende begivenhed med udvalgte russiske og kinesiske kampvogne, der udførte opgaver på et kampvognsbane-kort, hvor målet var at slutte på 1. pladsen efter at have navigeret over forhindringer og ødelagt mål. Begivenheden blev afholdt i samarbejde med informationssystemafdelingen i det russiske forsvarsministerium. Logos, der reklamerer for spillet, dukkede også op under begivenheden, bl.a. malet på siden af kampvognene under den rigtige biathlon. Begivenheden blev teaset den 17. august med en YouTube-video, der blev lagt ud på spillets officielle YouTube-kanal samt på det officielle websted.
World War ModeEdit
En spiltilstand, hvor eskadriller kæmper i korte kampagner fra forskellige krige. Hver sejr eller tab vil blive afspejlet på kortet.
Enduring ConfrontationRediger
Usuelt køres som en begivenhed enduring confrontation giver mulighed for ubegrænsede re-spawns, der koster spilleren i spilvaluta og “spawn-point”, hvis der spawnes et mere kapabelt køretøj. i stedet for at have et enkelt eller få mål får spillerne konstant nye mål, såsom at opretholde luftherredømmet i en bestemt zone eller ødelægge fjendtlige rekognosceringsfly. Enduring confrontation er tilgængelig for fly med faste vinger, helikoptere og flådefartøjer, men ikke for jordkøretøjer. I øjeblikket foregår luftsimulatorkampe næsten udelukkende i “enduring confrontation”-formatet.