TRENTON, N.J. (AP) – En voldelig rockergang, der er involveret i ulovlig narkotikahandel og anser kvinder for at være “under hunde”, vokser i New Jersey med alarmerende hastighed, sagde statslige efterforskere onsdag ved en offentlig høring.
Pagan’s Motorcycle Club, eller Pagans, som nu har omkring 300 medlemmer i hele staten og omkring 900 i hele landet, er vokset fra 10 til mindst 17 kapitler i New Jersey siden 2016 og sigter mod at blive dominerende langs østkysten, ifølge vidneudsagn fra statens undersøgelseskommission.
Kommissionen skitserede detaljerede beskyldninger mod banden – herunder viste overvågningsvideo, der viser et angreb på et rivaliserende rockergruppemedlem på en tankstation i fuldt dagslys – under en mere end to timers offentlig høring.
Undersøgere sagde, at banden er involveret i ulovlig narkotikahandel, især med meth, samt afpresning af lokale virksomheder.
“Det er alarmerende at se en så drastisk ændring på så kort tid”, sagde kommissionsagent Edwin Torres.
Tre mænd, som kommissionen identificerede som medlemmer af klubben, blev indkaldt som vidner, men afviste at besvare spørgsmål under henvisning til deres ret til det femte tillæg. Hugo Nieves, der blev identificeret som klubbens vicepræsident, tilføjede, at det ikke er klubbens politik at “engagere sig i kriminelle aktiviteter.”
Undersøgere sagde, at væksten falder sammen med en ny national ledelse af klubben, samt muligheden for potentielle medlemmer til blot at betale for at blive medlem af banden. Tidligere skulle medlemmerne gennemgå en periode, der kunne være en langvarig indvielsesperiode, som bl.a. omfattede en række ture med medlemmer.
Lydoptagelser af uidentificerede vidner, der siges at være tidligere medlemmer, beskrev i detaljer nogle af klubbens indre arbejdsgange, især at kun mænd kunne blive medlemmer, og at sorte mennesker blev udelukket sammen med kvinder. De sagde, at gruppen tillader puertoricanere at blive medlem, da klubben har startet afdelinger på det amerikanske ø-territorium.
Vidnerne sagde også, at hvis medlemmer blev fængslet, kunne de søge beskyttelse hos Aryan Brotherhood, mens de sad bag tremmer.
Og selv om kvinder er udelukket, spiller de ifølge efterforskerne en rolle som bærere af oplysninger og nogle gange narkotika for organisationen.
Efterforskerne sagde, at de fik en kopi af gruppens vedtægter, som indeholdt et hierarkisk skema. Øverst stod “brødre”, dernæst medlemmernes afklippede jakker med patches, dernæst deres motorcykler, efterfulgt af deres hunde. Sidst på listen var kvinder.
Fragt af kommissionens rådgiver, Marian Galietta, om kvinder havde en plads i hierarkiet, svarede en analytiker bekræftende.
“Kvinder er under hunde,” sagde kommissionens analytiker Nicole McCann. Ved arrangementer bærer kvinderne undertiden patches, der angiver, at de er “et bestemt medlems ejendom”, sagde efterforskerne.
Gruppen, der stammer fra 1959, har traditionelt været koncentreret i det sydlige New Jersey, men er ved at ekspandere mod nord, med afdelinger i Elizabeth i Union County samt i Bergen County, ikke langt fra New York City.
Undersøgere sagde, at skubbet mod nord betyder, at gruppen støder mere sammen med medlemmer af de mere kendte Hells Angels, som har en tilstedeværelse i det nordlige New Jersey.
The Commission on Investigation er et kvasi-lovhåndhævende organ, der blev oprettet i 1968 med det formål at efterforske organiseret kriminalitet. Den foretager også andre undersøgelser, offentliggør rapporter og henviser resultaterne til politiet og anklagemyndigheden.