Vigtig meddelelse

Det tog dig en halv time at finde dine nøgler her til morgen. Du glemte navnet på en mangeårig kollega på et møde i går. Du farede vild på vej hjem til en ven i sidste uge – det er rigtigt, at du var mere fokuseret på NPR end på vejen, men du har kørt den tur utallige gange, og du burde være i stand til at gøre det på autopilot.

Relax. Alle disse hukommelsessvigt er relateret til normal aldring, siger Andrew Budson, professor i neurologi ved School of Medicine, som har specialiseret sig i hukommelsesforstyrrelser. De kan ske for alle.

Da vi lever i en tid med multitasking og distraheret opmærksomhed, siger Budson, er vi nødt til at være meget opmærksomme for at danne og genfinde minderne. I sin seneste bog, Seven Steps to Managing Your Memory-What’s Normal, What’s Normal, What’s Not, and What to Do about It (Oxford University Press, 2017), som han er medforfatter til sammen med Maureen K. O’Connor, en MED-assistentprofessor i neurologi, skriver Budson, at utilstrækkelig opmærksomhed er hovedårsagen til, at raske mennesker farer vild, mens de kører til et velkendt sted eller har problemer med at huske navne eller hvor de har lagt deres nøgler.

Budson, der er direktør for Alzheimer’s Disease Center Education Core og associeret stabschef for uddannelse ved Veterans Affairs Boston Healthcare System, ønsker at hjælpe folk med at bekymre sig mindre om deres hukommelse – og forstå mere om, hvad der sker inde i deres hjerne, og hvad de kan gøre ved det. Hans bog har til formål at hjælpe lægmandslæsere med at genkende tegn på hukommelsesproblemer, der er mere end blot en del af den normale aldring. Han beskriver markørerne for mild kognitiv svækkelse, demens, Alzheimers og andre neurodegenerative sygdomme og understreger vigtigheden af at blive testet så tidligt som muligt, hvis disse markører er til stede.

Bogen giver også råd om, hvordan man kan drøfte hukommelsesproblemer med sin læge. Budson forklarer, hvordan en læge kan vurdere hukommelsen og diskuterer, hvilke terapier der er tilgængelige for at forbedre hukommelsen – og hvilke ting der ikke virker. Med de i øjeblikket tilgængelige FDA-godkendte symptomatiske lægemidler – såsom donepezil, der fås som generisk og som varemærket Aricept – siger han, at han kan “skrue tiden tilbage” med 6 til 12 måneder for at forbedre hukommelsen hos patienter med Alzheimers.

Det, der ikke hjælper, siger han, er hjernetræningsspil, krydsord og Sudoku; der er ikke tilstrækkelig dokumentation for at vise deres effektivitet. Gør dem, hvis du nyder dem, siger han, ikke fordi du tror, at de vil forbedre din hukommelse.

“Jeg forsøger at hjælpe folk med frygten for Alzheimers sygdom,” siger Budson. “Det første, folk bør vide, er, at nogle hukommelsesproblemer skyldes normal aldring. Den anden ting er, at mange hukommelsesproblemer skyldes ting, der let kan behandles og korrigeres, f.eks. vitaminmangel og skjoldbruskkirtelforstyrrelser, bivirkninger af medicin eller endog en infektion.”

BU Today talte med Budson om hans bog, den “magiske kugle”, han anbefaler for hjernens sundhed, strategier, der kan forbedre hukommelsen, og hvorfor det er vigtigt at have en positiv holdning til aldring.

BU Today: Hvad er forskellen mellem normale aldersrelaterede hukommelsesproblemer og unormale problemer?

Budson: Ved normal aldring forventer vi, at information kan være nødt til at blive gentaget et par gange, før den bliver lagret. Vi forventer, at man kan have brug for et hint eller et stikord for at genfinde information. Vi forventer, at det kan tage længere tid at hente informationerne, end da individet var yngre. Det vigtigste er, at hvis informationen blev lagret som en hukommelse, bør man være i stand til at hente den frem med lidt tid eller et hint.

I abnorm hukommelse, i et hukommelsestab, der kan skyldes Alzheimers sygdom, er det vigtigste resultat, at der er en hurtig rate af hurtig glemsel. Informationer, der oprindeligt blev lagret, kan ikke genfindes, selv om man giver et hint eller et spor.

Jeg vil gerne understrege, at bare fordi hukommelsen er unormal, betyder det ikke, at det behøver at skyldes Alzheimers sygdom. En af grundene til, at vi gerne vil have folk til at komme til os i klinikken, er, at hukommelsesproblemer kan skyldes noget simpelt, som let kan behandles.

Hvilke spørgsmål får du oftest stillet om hukommelse?

Folk vil gerne vide, om der findes en magisk kugle. Jeg fortæller dem, at der er en magisk kugle. Den hedder aerob træning. Aerob træning – enhver aktivitet, der får dig til at trække vejret hårdere og får dit hjerte til at slå hurtigere – frigør hjernevækstfaktorer, som faktisk gør det muligt at dyrke nye hjerneceller.

Brisk walking er en god aerob træning. Vi anbefaler mindst 30 minutters aerob træning om dagen mindst fem dage om ugen. Dataene viser, at noget aerob træning er godt, og mere er bedre. Hvis nogen laver 30 minutter fem gange om ugen, ja, det er godt – hvorfor laver du ikke 30 minutter syv dage om ugen? Hvorfor ikke en time syv dage om ugen?

Jeg tror desværre ikke, at vi kan forebygge hukommelsesproblemer, men jeg tror, at der er beviser for, at vi kan forsinke dem med aerob træning og andre aktiviteter. De andre ting, der er meget vigtige, er bl.a. at holde sig socialt aktiv og bevare en positiv mental indstilling. Når man har en positiv holdning til aldring og livet i almindelighed, har man en tendens til at passe bedre på sig selv.

Hvorfor anbefaler du middelhavskosten – med et stort indhold af frugt og grøntsager, fisk, olivenolie, avocado, nødder, bønner og fuldkorn og med moderat indtagelse af rødvin?

Vi er ikke sikre på, hvordan det virker, men det er den eneste kostændring, der har vist sig at hjælpe folks hukommelse sammenlignet med en kontrolleret kost. En måde, hvorpå det hjælper hjernen, er ved at reducere risikofaktorer for slagtilfælde, som f.eks. højt kolesteroltal og diabetes. Som vi skriver i bogen, er det ikke alle undersøgelser, der støtter ideen om, at middelhavskosten er god for kognition og reduceret risiko for hukommelsestab, men det er der mange undersøgelser, der gør, og ingen af undersøgelserne rapporterede om bivirkninger, der ville advare mod at indføre en sådan kost.

Hvad med søvn?

Søvn kan være bundet sammen med hukommelsesproblemer. Den første grund er indlysende: Hvis du er træt, er det svært at være opmærksom, og hvis du ikke kan være opmærksom, vil du ikke huske tingene godt. Den anden grund er, at vi nu ved, at minderne går fra korttidsopbevaring til langtidsopbevaring, når vi sover. Hvis vi ikke får nok søvn, vil vi ikke være i stand til at holde fast i vores hukommelse hele livet.

Hvad er nogle af dine strategier til at huske navne – og andre ting?

Svært ved at huske navne er noget, som alle kæmper med, uanset om de har normal hukommelse eller tidlig Alzheimers sygdom. Det virker virkelig godt at sige personens navn tilbage, når man møder nogen. De siger: “Åh, hej, jeg hedder Sara,” så du siger: “Åh, hej, Sara, det er rart at møde dig.” Så kan du tænke på en association, du har til det navn: “Åh, Sara, det kan jeg huske, fordi det er Abrahams kone i Bibelen, og mit hebraiske navn er Abraham.” Det er virkelig utroligt, hvor godt den slags strategier virker.

Hvilke andre strategier til at huske ting har du afprøvet i dit laboratorium?

En del af den forskning, vi arbejder på nu, viser, at hvis nogen arbejder på at være mere opmærksomme og virkelig være opmærksomme på de oplysninger, de forsøger at huske, vil de huske dem bedre.

Et andet resultat er, at hvis der er et stykke information, som du ønsker at huske, så tænk på den information på en måde, så den relaterer personligt til dig. Dette kan også anvendes på folks navne.

Vi har også vist, at raske ældre voksne og patienter med let kognitiv svækkelse kan forbedre deres hukommelse ved at bruge mentale billeder. Hvis en person f.eks. hedder Rose, kan man huske navnet ved at forestille sig en rose oven på hovedet.

Du skriver, at du er optimistisk med hensyn til fremtidige behandlinger, der kan bremse udviklingen af Alzheimers sygdom, og at det er vigtigt, at folk ikke er så bange for den, at de undgår behandling.

Der er meget, vi kan gøre for personer, der har Alzheimers sygdom i dag. Nogle gange kan viden om, at nogen forstår, hvad der foregår, være ekstremt styrkende og hjælpsomt for familierne i forhold til at klare hverdagen. Der er ingen tvivl om, at folk kan bo længere i deres hjem, hvis de finder ud af, hvad der forårsager deres hukommelsestab tidligt og får det behandlet med medicin, og hvis de motionerer, spiser rigtigt, bruger strategier til at huske og får hjælp fra venner og familie.

Det er aldrig godt at have nogen sygdom, men hvis man har Alzheimers sygdom, er der ikke noget bedre tidspunkt at få det på. Ud over de standardbehandlinger, der er godkendt af FDA, er der flere lægemidler i kliniske forsøg end nogensinde før – mere end 100 forskellige stoffer. De fleste af de stoffer, der er under udvikling, har til formål at bremse sygdommens udvikling.

På et hvilket som helst tidspunkt er der fem til et dusin kliniske forsøg i gang, som størstedelen af de personer, der er diagnosticeret med mild kognitiv svækkelse eller mild Alzheimers demens, kan komme ind i. Det er endnu en grund til at komme tidligt i klinikken.

Jeg ønsker ikke, at folk sidder derhjemme, bliver isolerede, bekymrer sig om deres hukommelse og ikke ønsker at være sammen med venner og familie, fordi de er bange for, at folk vil lægge mærke til deres hukommelsesproblemer, og så ville de føle sig flove. Ligesom man ikke ville skjule for nogen, at man har en anden sygdom – forhøjet blodtryk, for eksempel, eller diabetes – er det vigtigt ikke at skjule for familie og gode venner, at man lider af en hukommelsesforstyrrelse, selv om denne forstyrrelse er Alzheimers sygdom. Hvis nogen vil vige tilbage for dig, fordi du har Alzheimers sygdom, er de måske ikke så gode venner.

Udforsk relaterede emner:

• Molekylærbiologi & Genetik
• Neurovidenskab