Og selv om helligdagen stammer fra Mexico, er festlighederne under navnet Cinco de Mayo nu også et yndet tidsfordriv for mange amerikanere.
Den almindelige opfattelse er, at den femte maj markerer Mexicos uafhængighed. Men det bliver fejret den 16. september. Cinco de Mayo er en helligdag, der mindes den mexicanske hærs sejr over en langt større fransk styrke i slaget ved Puebla den 5. maj 1862.
Konflikten begyndte i 1861, da Benito Juarez, den daværende præsident i Mexico, holdt op med at betale renter på de penge, han skyldte flere lande, herunder Frankrig. Som reaktion herpå invaderede den franske hær Mexico og forsøgte at overtage landet. Franskmændenes første forsøg var en succes: Byen Campeche blev indtaget den 27. februar 1862. Men i et utroligt comeback besejrede den mexicanske hær, ledet af general Ignacio Zaragoza Seguín, med kun 4.000 mand den franske hær på 8.000 mand. Franskmændene havde ikke tabt et slag i 50 år.
I dag er festlighederne i Mexico mest udbredt i selve staten Puebla. De, der leder efter en usædvanlig måde at fejre det på her i staterne, kan deltage fra et hvilket som helst sted fra i aften kl. 20.00, når det banebrydende Smithsonian Latino Virtual Museum i Second Life er vært for en aften med kunst og musik. Onlinefesten byder på musik af DJ Bambarito og en liveoplæsning af digte af Nancy Lorenza Green, en afro-chicana-kunstner fra El Paso og Cd. Juarez. Så dans dig over til din computer for at få en fiesta midt på ugen. Men sørg for at holde den margarita væk fra tastaturet.