Systematik: Oprindeligt beskrevet som Coluber amoenus i 1825 af Thomas Say. Han udpegede intet typeeksemplar, men noterede, at denne art “bebor Pennsylvania”. Typelokaliteten blev af Schmidt (1953) begrænset til nærheden af Philadelphia. Slægtsnavnet Carphophis blev første gang brugt for denne art af Gervais (1843). Andre navne fundet i Virginia-litteraturen er Carphophiops amoenus (Cope, 1900; Dunn, 1915a) og Carphophis amoena (Dunn, 1920, 1936; Lynn, 1936; Richmond og Goin, 1938; Uhler et al, 1939; Hoffman, 1945a, 1953; Werler og McCallion, 1951). Der er anerkendt to underarter: C. amoenus amoenus (Say) og C. amoenus helenae (Kennicott). Conant og Collins (1991) illustrerede udbredelsen af disse geografiske racer, selv om de betragtede sidstnævnte som en fuldgyldig art. Kun den nominerede underart forekommer i Virginia.
Beskrivelse: En lille, slank slange, der når en maksimal samlet længde på 337 mm (13,3 tommer) (Conant og Collins, 1991). I Virginia er den maksimale kendte snude-ventlængde (SVL) 275 mm (10,8 tommer) og den samlede længde er 320 mm (12,6 tommer). I den foreliggende undersøgelse var halelængde/totallængde i gennemsnit 15,8 ± 2,5 % (11,3-20,4, n = 161).
Skæring: Ventrals 108-140 (gennemsnit 124,9 ± 6,5, n = 165); subcaudals 14-40 (gennemsnit = 31,4 ± 5,1,n = 159); ventrals + subcaudals 133-176 (156,6 ± 6.0, n = 158); rygskæl glat, skælrækker 13 (100 %, n = 166) midt på kroppen; analplade delt; infralabials normalt 6/6 (96,7 %, n = 152) eller andre kombinationer af 4-7 (3,3 %); supralabials normalt 5/5 (97,4 %, n = 153) eller andre kombinationer af 4-6 (2.6%); loreal til stede og kontakter øjet; ingen præokularer; postokularer 1/1; temporaler normalt 1 +1/1/1 + 1 (78,9%, n = 152), 1+2/1+2 (15,8%) eller andre kombinationer af 1-2 (5,3%); præfrontale og nasale skæl er adskilte (parrede).
Farvning og mønster Ryggen på krop og hoved er umønstret og ensfarvet brun; bugpartiet er umønstret, men rosa, med rosa farvning, der strækker sig ud på siderne af kroppen og omfatter 1. til 2. skælrække. Allard (1945) fandt en helt lyserød hun i Arlington. Hovedet er lidt fladtrykt og noget spidst. Den korte hale ender i en skarp rygsøjle.
Kønsdimorphisme: Den gennemsnitlige voksne SVL var større hos hunnerne (202,3 ± 24,3 mm, 166-275, n = 62) end hos hannerne (181,8 ± 20,2 mm, 141-237, n = 77). Kønsdimorphismeindekset var 0,11. Kropsmassen (ikke-travide hunner 6,6 ± 2,3 g, 4-11, n = 14; hanner 4,6 ± 1,6 g, 3-7, n = 12) og antallet af ventrale skæl (hunner 128,5 ± 5,5, 113-139, n = 79; hanner 121,5 ± 5,5, 108-140, n = 86) var også kønsligt dimorfe. Hanner udviste en højere gennemsnitlig halelængde/totallængde (17,8 ± 1,3 %, 13,4-20,4, n = 83) end hunner (13,7 ± 1,6 %, 11,3-20,3, n = 78) og et større gennemsnitligt antal subcaudale skæl (hanner 35,5 ± 2,5, 25-40, n = 82; hunner 27,2 ± 3,4, 14-36, n = 77). Det gennemsnitlige antal ventraler + subcaudaler var ens mellem kønnene (hanner 157,2 ± 5,7, 143-176, n = 81; hunner 156,0 ± 6,2, 133-166, n = 77).
Ungdyr: Ved klækning er unge individer mønstret som voksne individer, men ryggen er mørkere brun og bugvæggen er lyserød. Ungerne klækkede i gennemsnit 86,4 ± 3,8 mm SVL (79-92, n = 16), 100,0 ± 5,6 mm samlet længde (87-107) og 0,46 ± 0,32 g kropsmasse (0,11-0,90).
Forvekslelige arter: Andre små, ensartet mønstrede slanger har en lys krave på halsen eller et mørkt bånd på tværs af hovedet. Ormslanger ligner slående meget påfaldende orme.
Geografisk variation: Antallet af ventrale + subcaudale skæl var i gennemsnit mindre i Blue Ridge Mountains og Ridge and Valley-provinserne (150,6 ± 6,0, 133-158, n = 20) end i Coastal Plain (158,0 ± 4,9, 140-176, n = 110) og Piedmont (155,4 ± 6,9, 139-175, n = 28). Dette mønster gjaldt også for både hanner og hunner hver for sig. Burger (1975) identificerede et enkelt eksemplar, som han fandt i Lee County i 1958, som Carphophis amoenus helenae. Det er ikke blevet lokaliseret og formodes at være forsvundet. Eksemplarer indsamlet i det samme område er alle C. a. amoenus. A. G. Smith (1948) fandt, at 6 ud af 17 ormslanger fra Middlesboro, Kentucky, umiddelbart vest for Cumberland Gap, besad C. a. helenae karakterer, 1 syntes at være en intergradueret, og de resterende 10 havde C. a. amoenus karakterer. Det yderste sydvestlige Virginia synes ikke at være inkluderet i intergradszonen mellem disse to underarter. Der er imidlertid behov for yderligere eksemplarer for at klarlægge det geografiske mønster af underartsvariationen i denne region.
Biologi: Østlige ormslanger er hemmelighedsfulde og forekommer i skov- og skovbevoksede habitater, hvor jorden tillader nedgravning. Richmond og Goin (1938) fandt, at de var ret almindelige på åbne marker. De er fundet under alle former for overfladeobjekter, herunder træstammer, træbark, brædder, sten og affald, samt i fugtige træstammer og stubbe. Hoffman (1986) bemærkede, at de normalt befandt sig under flade sten på blød leret jord, ofte i forbindelse med termitter. Denne slange findes sjældent i aktiv tilstand på overfladen og er kun sjældent set krydse asfalterede veje om natten. Martin (1976) rapporterede, at kun 5 ud af 545 slanger, der blev set på Blue Ridge Parkway og Skyline Drive i Blue Ridge Mountains i 1969 og 1974-1975, var orme-slanger. Clifford (1976) bemærkede, at 21 ud af 278 slanger, der blev rapporteret til ham mellem 1972 og 1975 i det centrale Piedmont, var orme-slanger. Carphophis amoenus kan findes i Virginia fra marts til december, afhængigt af vejret; de fleste af Cliffords registreringer var fra maj-august.
Den primære bytte for Eastern Wormsnakes er orme. Rester af orme blev fundet i 61% af de 36 slanger, der blev undersøgt for maveindhold. Uhler et al. (1939) fandt orme og en fluelarve i to ud af fire eksemplarer fra George Washington National Forest. Wright og Wright (1957) opregnede insekter, regnorme, snegle og snegle. Byttet bliver spist levende. Kendte rovdyr af Virginia ormslanger omfatter Eastern Copperheads (Agkistrodon contortrix), Northern Black Racers (Coluber constrictor) og fritlevende huskatte (Mitchell og Beck, 1992; C. H. Ernst, pers. comm.). Linzey og Clifford (1981) nævnte padder (Anaxyrus spp.) og pungrotter (Didelphis virginiana).
Eastern Wormsnakes er ægløs og lægger 2-6 æg (ave. = 3,6 ± 0,9, n = 26) i humushøje eller i eller under rådnende, fugtige træstammer i juni. Fjorten kuld fra det nordlige Virginia lagde i gennemsnit 4,0 æg (2-6) (C. H. Ernst, pers. comm.). Parring er ikke blevet observeret i felten (Ernst og Barbour, 1989a). I Kansas fandt Clark (1970) spermatozoer i forplantningstrakterne hos hunner af C. vermis i april-maj og sidst i august til oktober. Dette tyder enten på to parringsperioder eller på, at sædceller overvintrer i hunnernes æggeledere.
Kendte æglægningsdatoer i Virginia er mellem 20. juni og 17. juli. Linzey og Clifford (1981) rapporterede om en mulig fælles rede med 11 æg, men nævnte ikke lokaliteten. Jeg fandt en fælles rede med ni æg i Henrico County den 18. september 1978. Æggene var i gennemsnit 17,9 ±3,1 x 7,8 ± 0,8 mm (længde 14,6-22,8, bredde 6,7-8,7, n = 9) og vejede 0,8 ± 0,1 g (0,60-0,84). Allard (1945) fandt et kuld på fire æg, der i gennemsnit var 20,0 x 7,3 mm i Arlington. Den mindste kønsmodne hun, som jeg målte, var 166 mm SVL; hun indeholdt to forstørrede æg. Den mindste kønsmodne han var 140 mm SVL. Inkubationstiden er 45-46 dage, og ungerne klækkes i august og september. De kendte klækningsdatoer ligger mellem den 5. august og den 7. september.
Populationsøkologien af C. a. amoenus er ikke blevet undersøgt i Virginia. Slangens lille størrelse og fossile vaner er sandsynligvis årsag til dens begrænsede hjemstavnsstørrelse og bevægelser. I Kentucky fandt Barbour et al. (1969), at hjemområderne i gennemsnit var 253 m2. Østlige ormslanger samler sig på gunstige steder. Den 16. april 1968 i Lancaster County fandt R. G. Zweifel (pers. comm.) en samling af fem slanger i den samme fordybning i en enkelt træstamme og to slanger i en anden.
Når denne slange slippes ud i skoven eller i et terrarie, er den første aktivitet for denne slange at grave sig ned i bladmuld og jord. De bider ikke, men når man holder dem, forsøger de at “grave sig ned” mellem fingrene med deres hoved og spidse hale.
Remarkeringer: Andre almindelige navne i Virginia er jordslange (Hay, 1902; Uhleretal., 1939; Carroll, 1950) og blindslange (Linzey og Clifford, 1981).
Eastern Wormsnakes er normalt ikke skrevet om i folklore, men Beck (1952) fandt en myte fra Rappahannock County, der kan have vedrørt denne art. Han noterede, at “den hornede slange” er en giftig sort, der er udstyret med et horn i hver ende; den er ubestemmelig i farven, lille og stikker med halen, og “nogle af de mere foretagsomme medlemmer af denne art bærer to horn på hovedet”. Denne historie tilskrives normalt Farancia, men de to arter i denne slægt forekommer ikke i Rappahannock County.
Bevarelse og forvaltning: Denne art synes at være sikker i Virginia, selv om den fortsatte urbanisering fragmenterer populationerne i mindre og mindre enheder i nogle områder og eliminerer dem i andre områder. Den fortsatte eksistens af denne art i områder med hurtig urbanisering kræver områder med skovarealer med et naturligt løvstrø og humussamfund i skovbunden. Jordbearbejdning til beboelse, veje, indkøbscentre og andre bygninger ødelægger fuldstændig ormslangens levested.