Hvor stor bliver den?
Befolkningsprognoser kan variere drastisk, selv om de er baseret på de samme befolkningsdata. FN’s befolkningsafdeling forventer, at verdens befolkning vil toppe på omkring 11 milliarder mennesker, baseret på det gennemsnitlige resultat af mange forskellige fremskrivninger.
Tiden vil vise, hvordan COVID-pandemien i 2020 vil påvirke disse modeller. De vidtrækkende økonomiske konsekvenser af coronavirus vil sandsynligvis have en vis effekt på vækstraterne, selv om de har en forholdsvis lille indvirkning på befolkningsstørrelserne.
Klimaændringerne er en anden variabel, der vil have en drastisk effekt. Ændringer i miljøet truer vigtige fødevareproduktionsområder som f.eks. Caribien og regnskovene i Latinamerika (f.eks. Brasilien, som er verdens førende producent af soja og sukkerrør). Indien, en anden stor producent af globale fødevarer, er også i fare for ustabilitet på grund af klimaforandringer.
Demografiske tendenser
Tilbage i 1960’erne og 1970’erne, da verdens befolkning nåede sin højeste vækstrate, var der mange bekymringer om en løbsk befolkningstilvækst. Skøn over verdens befolkning fra de seneste år viser, at selv om den samlede befolkning stadig vokser, er befolkningsvæksten aftaget betydeligt i det 21. århundrede. Den globale fertilitetsrate er faldet med næsten 50 % i forhold til 1950’erne.
En stor del af dette fald skyldes det drastiske fald i fertilitetsraten i de udviklede lande, især i Europa og Japan. Data tyder på, at fødselstallet falder i takt med, at kvinder får bedre adgang til prævention og bliver bedre i stand til at deltage på arbejdspladsen. Demografer mener også, at urbaniseringen spiller en vigtig rolle for befolkningsændringerne; børn er mere tilbøjelige til at arbejde i landbrugssamfund, så der er større incitament til at få flere børn.
Der er nogle data, der tyder på, at et vist udviklingsniveau kan løbe rundt og forårsage en stigning i den samlede fertilitetsrate. Efterhånden som den forventede levetid stiger, og sundhedsvæsenet forbedres, vil mange kvinder måske vælge at få børn senere i livet. I USA viste en Pew Research-undersøgelse fra 2018, at antallet af mennesker med børn var højere end i 1994. Dette skyldtes et stort bump i kvinder, der fik børn mellem 34 og 44 år.
Det meste af verdens befolkningstilvækst sker i Afrika syd for Sahara og i det sydlige Asien, især i Nigeria og Indien. Deres seneste økonomiske fremgang har
De to undtagelser herfra er USA og Kina, som begge hører til blandt de hurtigst voksende lande (og er to af de tre mest folkerige lande alle klar). USA har en fertilitetsrate, der er sammenlignelig med andre udviklede lande, men det har en indvandringsrate, der holder dets befolkningstal et godt stykke over erstatningsniveauet. Kina ville sandsynligvis have været det hurtigst voksende land, hvis ikke det havde været for de vedvarende virkninger af deres (nu opgivne) etbarnspolitik.