Var vikingerne usædvanligt store mennesker? Mange mennesker er nysgerrige på vikingerne, bl.a. på grund af den måde, de fremstilles i populærkulturen i det 21. århundrede, nemlig som voldsomme krigere, der hensynsløst plyndrer og plyndrer intetanende folkeslag. Men var deres enestående karakter kun relateret til deres adfærd eller også til deres fysiske statur, som f.eks. deres højde?
Svaret på spørgsmålet: “Hvor vikingerne er høje?” afhænger til dels af, hvad en person anser for at være høj. Ifølge nyere undersøgelser af de europæiske mænds højde i middelalderen i forhold til mænd i andre kulturer på det tidspunkt var vikingerne over gennemsnittet i højde.
Derimod var de ikke unormalt høje i forhold til nutidens højder. Vikingemændene anslås at have været mellem 173,4 centimeter (5’8″ og 5’9″), hvilket gør dem omtrent lige så høje som den gennemsnitlige mand i den vestlige verden i dag.
Som folk gerne vil vide, hvordan vikingerne så ud, vil de også gerne vide, hvad de lavede for sjov. Se artiklen, Spillede vikingerne skak? for at finde ud af mere.
Vikingernes højde: nyere undersøgelser
Den seneste viden om vikingernes højde er baseret på undersøgelser foretaget på Ohio State University, hvor forskere udgravede skeletter i Skandinavien i Nordeuropa fra vikingernes tid og tog mål af knoglerne.
Lårbenet, eller lårbenet, er særligt nyttigt ved vurdering af højden.
“Knoglerne var blevet udgravet fra begravelsessteder i nordeuropæiske lande, herunder Island, Sverige, Norge, Storbritannien og Danmark.
I de fleste tilfælde blev længden af lårbenet, eller lårbenet, brugt til at estimere skelethøjden. Lårbenet, som er den længste knogle i kroppen, udgør omkring en fjerdedel af en persons højde.”
Alle de data, forskerne indsamlede, gjorde dem i stand til med sikkerhed at komme med afgørende udsagn om højden i den pågældende tidsperiode.
Faktorer i vikingernes højde
De faktorer, der bestemte højden i vikingekulturen, er de samme som de faktorer, der bestemmer højden i andre kulturer. Genetik spiller en stor rolle for højden, men miljømæssige faktorer kan også være betydningsfulde.
En artikel i Scientific American opsummerer procenterne på denne måde:
“Det korte svar på dette spørgsmål er, at omkring 60 til 80 procent af forskellen i højde mellem individer er bestemt af genetiske faktorer, mens 20 til 40 procent kan tilskrives miljømæssige effekter, hovedsageligt ernæring.”
En oversigt over nogle af de vigtige miljøfaktorer er:
Fødevarer er en vigtig faktor: Ernæring spiller en væsentlig rolle for en persons generelle sundhed, herunder fysisk vækst og højde. Ifølge en undersøgelse foretaget på Ohio State, oplevede perioden i middelalderen, herunder Nordeuropa, som var vikingernes hjemland, varmere temperaturer end gennemsnittet.
Dette forlængede vækstsæsonen og øgede høsten, hvilket gav mad i længere perioder, end man tidligere havde oplevet. De kritiske faktorer i ernæringen er protein i barndommen samt vitaminer og mineraler:
“Det vigtigste næringsstof for den endelige højde er protein i barndommen. Mineraler, især calcium, og A- og D-vitaminer har også indflydelse på højden. På grund af dette er underernæring i barndommen skadelig for højden.”
Pleje er en vigtig faktor: Tilgængeligheden af sundhedspleje og medicin spiller en afgørende rolle for menneskers generelle velvære i dag. Selvfølgelig så sundhedsplejen i middelalderen meget anderledes ud, end den gør i dag, men ikke desto mindre kan visse nyttige faktorer identificeres.
For eksempel kunne tilgængeligheden af visse planter, der havde medicinske formål, bidrage til en persons generelle velvære og påvirke højden.
Skjul er en vigtig faktor: Shelter bidrager til en befolkningsgruppes generelle velvære, herunder deres højde, fordi det beskytter dem mod elementerne. Vikingerne var fremragende bygherrer, en færdighed, der var nødvendig på grund af de til tider udfordrende miljøforhold i Nordeuropa.
Deres huse, selv dem de byggede, mens de rejste, hjalp dem til at overleve barske forhold.
Sikkerhed er en vigtig faktor: Relateret til mad, pleje og husly er sikkerhed vigtig for en persons generelle helbred og er en medvirkende faktor til højden. Fordi høsten var så rigelig, behøvede folk ikke at rejse for at skaffe mad, hvilket forhindrede dem i at blive udsat for sygdom og kamp.
For eksempel er sikkerhed mod sygdom vigtig, fordi sygdom kan skade en persons helbred og hæmme deres vækst. Derudover kan konflikter og de skader, der følger af dem, skade en persons helbred og påvirke deres højde.
Stigninger og fald i europæiske mænds højde
Når vandforsyningen, herunder det sanitære system, blev forbedret i Rom, blev folk højere. Efter Romerriget faldt gennemsnitshøjden, sandsynligvis på grund af stigningen af smitsomme sygdomme og faldet i sundt drikkevand:
Forskerne foreslår, at denne stigning i gennemsnitshøjden faldt sammen med romernes forbedrede vandforsyning og sanitære systemer og en mere varieret kost på dette tidspunkt.
Når romerne forlod Britannien i 410, blev højden ikke forringet med det samme, men faldt fra 600 og fremefter. Artiklen fremhæver tidligere forskning, der tyder på, at sundheden kan være blevet forringet, da befolkningerne flyttede ud af de byer, som romerne oprettede, og forlod deres mere hygiejniske vandforsyninger og affaldsbortskaffelsessystemer.
Pest og pest blev derefter almindelige, og infektionssygdomme er kendt for at være steget på dette tidspunkt, og arkæologiske beviser tyder også på, at kostvanerne var utilstrækkelige.
Højden steg igen i middelalderen, bl.a. blandt vikingerne:
“Ved slutningen af den tidlige middelalder var højden steget til 172 cm og steg til 173 cm i 1100-tallet, hvilket nærmede sig de højder, der blev opnået i begyndelsen af det 20. århundrede.”
Miljømæssige forhold var en sandsynlig årsag:
“Et varmere klima kan have bidraget til et godt generelt helbred blandt befolkningen, idet det bemærkes, at optegnelser for 901 til 1100-tallet viser, at England ‘oplevede det varmeste vejr i årtusindskiftet’. I løbet af denne periode på 200 år steg gennemsnitshøjden med mere end 5 cm.”
I slutningen af vikingetiden begyndte højden at falde igen. Landbrugsjorden har måske ikke været så frugtbar som i begyndelsen af vikingetiden. Mindre høst resulterede i mindre frø, hvilket førte til et fald i afgrøderne. De koldere temperaturer i Nordeuropa kan også have været en medvirkende faktor.
I det 14. århundrede oplevede Europa perioder med hungersnød og i væsentlig grad den sorte død. Manglen på mad og stigningen i antallet af sygdomme påvirkede det generelle velbefindende, herunder højden. Efter at den sorte død ophørte, og landbruget kom i gang igen, steg det generelle velbefindende, herunder højden.
Efter vikingernes tidsperiode faldt gennemsnitshøjden for en europæisk mand i århundreder og nåede et lavt niveau på 5’5″-5’6″ (167 cm) i det 17. og 18. århundrede. Gennemsnitshøjden ville ikke stige igen før efter den industrielle revolution i den vestlige verden.
Dårlig ernæring påvirker højden
Moderne undersøgelser har vist, at dårlig ernæring påvirker højden, og dette var sandsynligvis en faktor i vikingernes højde som nævnt ovenfor.
“World Food Program og UNICEF rapporterede sidste år, at kronisk underernæring havde efterladt 42 procent af de nordkoreanske børn forkrøblede – hvilket betyder, at deres vækst var alvorligt nedsat, højst sandsynligt permanent.
En tidligere rapport fra FN-organisationerne advarede om, at der var stærke beviser for, at fysisk hæmning kunne være ledsaget af intellektuel svækkelse.”
Fald i højde efter middelalderen
På grund af forskellige faktorer faldt gennemsnittet for europæiske mænd en smule efter vikingetiden:
Efter 1200 begyndte højderne at falde, og arkæologiske beviser viser, at på dette tidspunkt var landbefolkningen faldende, landbrugsjorden var blevet nedbrudt, og der var mangel på afgrødefrø. Det bemærkes også, at andre undersøgelser har antydet, at temperaturerne blev koldere i løbet af århundredet, og at vejret blev langt mere omskifteligt indtil begyndelsen af 1300-tallet. I begyndelsen af 1300-tallet startede den store hungersnød (1315-1317), hvilket kan have overdrevet faldet i gennemsnitshøjden, men ifølge artiklen var mænd allerede begyndt at blive kortere flere årtier tidligere. Efter den sorte død (1348-1350) steg gennemsnitshøjden imidlertid, og det bemærkes i artiklen, at dette faldt sammen med et løft i landbrugsproduktionen.
Mere om vikingernes udseende
Og selv om vikingerne havde samme højde som europæiske mænd i dag, var deres ydre fremtoning også anderledes på mange måder.
“Det er nok rimeligt at antage, at de har været mere muskuløse, end vi har tendens til at være i dag, men deres udseende var også præget af deres hårde arbejde. Slidgigt var sammen med tandproblemer en almindelig lidelse,” siger hun.
Vikingerne havde adgang til en række forskellige fødevarer fra hele verden, fordi de havde rejst vidt omkring som handelsmænd og som krigere.
https://www.sciencedaily.com/releases/2004/09/040902090552.htm
https://www.scientificamerican.com/article/how-much-of-human-height/
https://www.livestrong.com/article/542877-the-average-height-of-humans-over-time/
http://www.ox.ac.uk/news/2017-04-18-highs-and-lows-englishman%E2%80%99s-average-height-over-2000-years-0
Ibid.
https://sciencenordic.com/archaeology-denmark-history/what-vikings-really-looked-like/1374457
www.ox.ac
https://archive.seattletimes.com/archive/?date=20040214&slug=korea14