WASHINGTON – Det varme spørgsmål om, hvorvidt dinosaurer var varmblodede som fugle og pattedyr – eller koldblodede som krybdyr, fisk og padder – har endelig fået et godt svar.
Dinosaurerne var et sted midt imellem.
Dyrene har været uddøde i 65 millioner år, men forskere har evalueret stofskiftet hos adskillige dinosaurer ved hjælp af en formel baseret på deres kropsmasse, som afsløret ved hjælp af hovedparten af deres lårknogler. Forskerne vurderede også deres vækstrater som afspejlet af de ringe, der ses i fossiliserede knogler, en metode, der svarer til at studere årringe i træer.
Tilmeld dig Science news delivered to your inbox
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i fredagens udgave af tidsskriftet Science, vurderede 21 arter af dinosaurer, herunder rovdyrene Tyrannosaurus og Allosaurus, den langhalsede Apatosaurus, den andeskæbede Tenontosaurus og den fugleagtige Troodon samt en række pattedyr, fugle, benede fisk, hajer, øgler, slanger og krokodiller.
“Vores resultater viste, at dinosaurerne havde vækst- og stofskiftehastigheder, som faktisk ikke var karakteristiske for varmblodede eller endog koldblodede organismer. De opførte sig ikke som pattedyr eller fugle, og de opførte sig heller ikke som krybdyr eller fisk,” siger Brian Enquist, der er evolutionsbiolog og økolog fra University of Arizona.
“I stedet havde de vækstrater og stofskifte, der lå mellem de varmblodede og koldblodede organismer i dag. Kort sagt havde de fysiologier, som ikke er almindelige i verden i dag.”
Biolog fra University of New Mexico, John Grady, sagde, at ideen om, at væsener skal være enten varmblodede eller koldblodede, er for forenklet. Ligesom dinosaurer passer nogle dyr, der lever i dag – såsom den hvide haj, læderskildpadden og tunen – ikke let ind i nogen af kategorierne, tilføjede Grady.
Grady sagde, at en mellemliggende metabolisme kan have gjort det muligt for dinosaurer at blive meget større, end noget pattedyr nogensinde kunne. Varmblodede dyr har brug for at spise meget, så de er ofte på jagt eller gnasker planter. “Det er tvivlsomt, at en løve på størrelse med T. rex kunne spise nok til at overleve,” sagde Grady.