Hilsen, BugFans,
The BugLady bor nu på kanten af en sandklit med lidt fyrretræ og gran i kanten, og hun glæder sig til at møde sine nye seks og ottebenede naboer. Denne hjortebille er den første art, der træder frem (tak, BugFan Becca, for det fine fodarbejde).
Vi har set hjortebiller (familien Lucanidae) på disse sider før, i form af Antilope bille. Der findes måske 1050 arter på verdensplan, hvoraf ca. 30 er hjemmehørende i Nordamerika og fem i Wisconsin. Som familie er de blandt vores mest imponerende biller. Disse mandibler/pinchers (“pinching bug” er et almindeligt navn – hold øje med disse billers forretningsende) gør dem elskelige for det videnskabelige samfund; variationen i størrelse og form af mandiblerne har givet næring til halvandet århundrede af diskussioner om præcis hvordan en art defineres. Inden for en art klassificerer videnskabsmænd hanner med større og flottere mandibler som store hanner/høje hanner og hanner med mindre mandibler som små hanner/lave hanner (body shaming hos biller?? Seriøst???).
De er naturligvis også værdsat af samlere, og der findes et utal af websteder, der sælger dem, døde eller levende.
Stagbiller er knyttet til skovområder (selv om dagens stjerne godt kan lide sandede områder). Æggene lægges i sprækker i gamle træstubbe/træer eller blandt deres rødder (selv om dagens stjerne kan lægge æg i græstørv), og larverne kan bruge et par år på at æde rådnende træ inde i gamle træstammer (selv om dagens stjerne kan æde rødder af buske). De voksne spiser efter forskellige rapporter honningdug, træsaft, bark eller vegetation. De voksne har en tendens til at være nataktive og at komme til lys om natten.
Lucanus placidus (den var tidligere opført i slægten Pseudolucanus), har ikke noget almindeligt navn, men dens artsnavn betyder “glat” eller “behagelig”, så lad os kalde den for behagelig hjortetakbille. Her er et andet nordamerikansk medlem af samme slægt, en bille, hvis udbredelsesområde ligger lige syd for Wisconsin.
Pleasing stagle beetle kan blive op til halvanden centimeter lang. De er ofte mørke, men de findes også i en rustfarvet farve, og de har en ravfarvet plet ved basis af forbenene. Overfladen på elytraerne (det stive, modificerede første par vinger, der dækker flyvevingerne) beskrives som “shagreen”, hvilket betyder, at den har en ru eller granuleret tekstur, som hajhud. De er grovere end de fleste andre hjortebiller, og deres mandibler er relativt korte.
Som andre lucanider er de kønsdimorfe – hannerne er større end hunnerne, hvilket er en omvending af den sædvanlige praksis hos insekter. Hunnens mandibler er mindre end hannens og har en enkelt tand i den indre spids, mens hannens er større og mere tandede. Størrelsen af mandiblerne og antallet af tænder, de bærer, er forskellig blandt hanner af samme art, og et enkelt individ har måske ikke engang symmetriske mandibler.
Den har dog finere forben (tibia) med fire lange kamme. Disse stærke, forreste ben bruges til at grave tunneler, der er seks til otte tommer dybe, hvori de voksne undslipper dagens varme. Efter at de var blevet fanget uden for hendes bagdør, satte BugLady disse biller på køl natten over (for at bremse dem lidt til billederne), og da hun fotograferede dem, hvor de var blevet fundet natten før, fandt hun et hul på størrelse med en bille lige der!
Hunnerne tiltrækker deres bejlere ved at udsende feromoner/dufte i luften, nogle gange med dramatiske effekter, og hannerne bruger deres underkæbe til at kæmpe om hunnernes gunst. Nogle observatører har rapporteret om bemærkelsesværdige forsamlinger af disse normalt hemmelighedsfulde biller. For en god historie fra en person, der pludselig var rig på biller, læs http://labs.russell.wisc.edu/insectlab/2016/06/23/buckets-of-beetles/. Eksperterne råder os til, at det ikke er nødvendigt at finde pesticidet frem – Behagelige hjortebiller har en kort holdbarhed og er væk i løbet af en uge eller to.
Der vides ikke meget om Behagelige hjortebiller biologi, og deres larver er meget svære at skelne fra deres nære slægtninge. Æggene kan blive aflagt i græstørv, og larverne vandrer derfra for at finde deres foretrukne fødekilde. De æder omkring en meter under jordoverfladen og forpupper sig i jorden, og når de bliver voksne, venter de under overfladen, indtil det bliver mørkt, med at komme frem.
The BugLady