Universal Technical Institute blev grundlagt i 1965. UTI udvidede sine programmer med yderligere læseplaner og åbnede nye campusser og voksede internt og gennem opkøb. For at imødekomme virksomhedskundernes behov begyndte UTI at tilbyde efteruddannelse og træning for teknikere i 1980. I 1983 åbnede UTI et campus i Houston, Texas. I 1988 åbnede UT sit campus i Lisle, Illinois, i 1988. I 1998 åbnede det et campus i Rancho Cucamonga, Californien.
I januar 1998 overtog UTI Clinton Harley Corporation og Clinton Education Group, Inc. for 26,3 millioner dollars. Motorcycle Mechanics Institute og Marine Mechanics Institute (MMI) var driftsafdelinger af Clinton Harley Corporation.
I juni 1998 overtog UTI National Technology Transfer, Inc. (NTT) og Performance Training Associates (PTA). NTT leverede intensive træningsseminarer til teknikere i sektorer, der lignede de sektorer, som de betjente. PTA tilrettelagde foredragsuddannelsesseminarer på markeder, der lignede NTT’s. Overtagelsen af NTT og PTA blev gennemført for ca. 50,2 mio. dollars. NTT-virksomheden blev afviklet med et tab på 42,9 mio. dollars. På tidspunktet for sin børsnotering havde UTI en gældsbyrde på 57,3 mio. $.
På sit højdepunkt i 2011 havde UTI mere end 18.000 studerende. Indskrivningen har været faldende siden da.
Den Harkin-kommission fra 2012 bemærkede, at: “Sammenlignet med offentlige gymnasier, der tilbyder de samme programmer, er prisen på undervisningsafgifter betydeligt højere på UTI…. samme certifikat koster næsten 20 gange mere på UTI end på det offentlige gymnasium.” UTI’s misligholdelsesprocent var dog forholdsvis lav for et for-profit college, idet den svingede fra 12 % til 16 %.
Universal Technical Institute har begrænset adgang til militærbaser med henblik på rekruttering af studerende, fordi dets programmer ikke har overholdt den føderale regerings tilsynsforanstaltninger.
Den 27. september 2016 meddelte UTI, at dets præsident og finansdirektør, Eugene Putnam, blev fjernet som led i en finansiel forbedringsplan, og at Kim McWaters erstattede ham som præsident.
Den 21. oktober 2019 trådte Kim Mcwaters tilbage som administrerende direktør for Universal Technical Institute.