En af de største fordele, jeg fik af min ungdomspræst og Young Life-ledere i gymnasiet, var den kritiske bemærkning, at kristendom er et forhold og ikke en religion. Efter at være vokset op i 1980’erne og 1990’ernes amerikanske sydstater, hvor kirkegang ofte var en obligatorisk kulturel adfærd, var det nødvendigt at gøre denne afgrænsning klar.
Terminologien om et “personligt forhold til Jesus” er fortsat en vigtig del af formidlingen af kristendommens kerne til teenagere. Mange misforstår i første omgang den kristne tro enten som “bare endnu en religion” eller som en række moralske adfærdsregler. Ved konsekvent at formulere det relationelle aspekt af at følge Jesus forstærker man kristendommens sande natur og kernen i evangeliet.
I de seneste år har jeg imidlertid sat spørgsmålstegn ved det fornuftige i at bruge udtrykket “personligt forhold til Jesus” til at beskrive kristendommens kerne – af to grunde.
For det første har børn mange personlige relationer, hvoraf mange ikke er særligt sunde. Unge kan have et omstridt eller ødelagt forhold til deres forældre eller søskende. Forræderi, konkurrence og sammenligning kan præge deres forhold til jævnaldrende. Måske er forholdet til lærere og trænere præget af pres, kritik og præstationer. I kraft af den omtumlede karakter af teenageres sociale liv har mange børn blandede eller modstridende associationer, når de hører om personlige relationer.
For det andet kan postmoderne børn i lyset af den stigende udbredelse af teknologi og sociale medier have et underudviklet paradigme for personlige relationer. Størstedelen af deres kommunikation foregår i elektronisk form via sms’er, SnapChat og GroupMe. Når de hører “personlige relationer”, er det, de opfatter, i virkeligheden ret upersonligt. Det, de hører, stemmer måske ikke overens med vores hensigt.
Neglected Doctrine
I løbet af de sidste tre år er jeg begyndt at beskrive vores forhold til Jesus i termer af forening med Kristus. Selv om foreningen med Kristus måske er det vigtigste og mest udbredte teologiske begreb, hører mange troende aldrig om det. Marcus Peter Johnsons bog One With Christ: An Evangelical Theology of Salvation (Crossway) åbnede mine øjne for rigdommen, skønheden og den centrale betydning af denne forsømte sandhed.
Mens du måske kun ved lidt om foreningen med Kristus, ser nogle den som det mest omfattende aspekt af den kristne frelse. Michael Horton viser for eksempel, hvordan foreningen med Kristus samler de forskellige aspekter af frelsen – herunder “fortid, nutid og fremtid, såvel som det objektive og subjektive, historiske og eksistentielle, korporative og individuelle, retsmedicinske og transformative.”
Paulus’ breve nævner denne lære om foreningen med Kristus næsten 200 gange og bruger udtryk som “i Kristus”, “med Kristus” og “gennem Kristus.”
Jesus beskriver også denne virkelighed: “På den dag skal I kende, at jeg er i min Fader, og I er i mig, og jeg er i jer” (Joh 14,20). Foreningen med Kristus indfanger i enkle vendinger den mystiske virkelighed, at Kristus bor i de troendes hjerte, og at de troende samtidig bor i Kristi hjerte. Således er de ét.
I enkle vendinger indfanger foreningen med Kristus den mystiske virkelighed, at Kristus bor i de troendes hjerte, og at de troende samtidig bor i Kristi hjerte.
Når jeg taler til eleverne om vores forhold til Kristus, bruger jeg nu sprog som:
- Kristus bor i dit hjerte.
- Du er ikke bare tæt på Jesus; du er ét med Jesus.
- Du vil aldrig finde den intimitet, du søger, før du finder det, som Gud har skabt dig til: at Kristus skal bo i dit hjerte, og at du skal bo i hans.
- Hvis du er en kristen, er du allerede gift med Jesus. Ligesom det er meningen, at en mand og en hustru skal blive ét, er du nu ét med Kristus, idet han bor i dig, og du bor i ham.
Sikkert er det, at en sådan terminologi indebærer mystik og kompleksitet. Især elever på ungdomsuddannelserne har ofte svært ved at forstå dette abstraktionsniveau. Jeg finder imidlertid ud af, at dette sprog har langt mere følelsesmæssig kraft og bibelsk styrke end blot at sige: “Du har et personligt forhold til Jesus.”
Tal om det
Der er flere gode grunde til at gøre foreningen med Kristus til din primære måde at beskrive forholdet til Jesus på over for teenagere:
1. Det rammer det dybe niveau af intimitet, som teenagere ønsker sig.
Unge mennesker dyrker seksuel aktivitet, prioriterer venskab og lever på deres telefoner, fordi de har dybe, gudgivne længsler efter intimitet. Desværre søger teenagere – ligesom alle andre – ofte intimitet på de forkerte steder. Et personligt forhold er ikke ensbetydende med samme grad af nærhed og intimitet som Kristus, der bor i din sjæl, og omvendt.
2. Det står i skarp kontrast til ethvert andet forhold, som teenagere har haft.
Tale i disse vendinger forhindrer en elev i at forbinde sit forhold til Jesus med blot menneskelige relationer. Vi er mere end kammerater med Jesus – vi er ét med ham. Ved at tale om foreningen med Kristus kan vi altså skabe en helt ny og unik kategori for eleverne, som overgår ethvert andet forhold, de nogensinde vil kende.
Vi er mere end kammerater med Jesus – vi er ét med ham.
3. Det tjener som et teologisk grundlag for mange andre vigtige begreber.
Når jeg underviser teenagere om moralske spørgsmål i forbindelse med sex og ægteskab, starter jeg med foreningen med Kristus som det doktrinære grundlag for Guds design og grænser på disse to områder. Når jeg underviser om sakramenterne, bliver foreningen med Kristus et væsentligt element i at hjælpe dem med at forstå dåbens og nadverens funktion og formål.
Jeg opfordrer ungdoms- og familieledere til at lære mere om denne vigtige doktrin. Den vil hjælpe os alle til bedre at forstå den rige intimitet, som vi nyder med Gud i Kristus.
Videre læsning:
- Greg Gilbert, Favor: Finding Life at the Center of God’s Affection (Baker, 2017)
- Marcus Peter Johnson, One with Christ: An Evangelical Theology of Salvation (Crossway, 2013)
- Todd Billings, Union with Christ: Reframing Theology and Ministry for the Church (Baker, 2011)
- Rankin Wilbourne, Union with Christ: The Way to Know and Enjoy God (David C. Cook, 2016)
- Constantine Campbell, Paul and Union with Christ: An Exegetical and Theological Study (Zondervan, 2012)