Indledning
Igennem historien og på tværs af mange kulturer har folk betragtet ugler med fascination og ærefrygt. Få andre væsener har så mange forskellige og modstridende forestillinger om sig selv. Ugler er blevet både frygtet og æret, foragtet og beundret, betragtet som kloge og tåbelige, og de har været forbundet med heksekunst og medicin, vejret, fødsel og død. Spekulationerne om ugler begyndte i den tidligste folklore, for længe siden til at kunne dateres, men blev overleveret mundtligt gennem generationer.
I tidlig indiansk folklore repræsenterer ugler visdom og hjælpsomhed og har profetiske kræfter. Dette tema går igen i Æsops fabler og i græske myter og trosretninger. I Europa var uglen i middelalderen blevet heksenes medmenneske og beboeren af mørke, ensomme og profane steder, et tåbeligt, men frygtet spøgelse. Når en ugle dukker op om natten, når folk er hjælpeløse og blinde, forbinder den dem med det ukendte, og dens uhyggelige kald fyldte folk med forvarsel og ængstelse: en død var nært forestående, eller noget ondt var på vej. I løbet af det 18. århundrede blev de zoologiske aspekter af ugler uddybet gennem nøje observation, hvilket mindskede det mystiske omkring disse fugle. Med overtroens uddøen i det 20. århundrede – i hvert fald i Vesten – er uglen vendt tilbage til sin position som et symbol på visdom.
Ugler i græsk & romersk mytologi
I det antikke Grækenlands mytologi var Athene, visdommens gudinde, så imponeret af uglens store øjne og højtidelige udseende, at hun efter at have forvist den uartige krage hædrede natfuglen ved at gøre den til sin favorit blandt de fjerklædte skabninger. Athene’s fugl var en lille ugle (Athene noctua). Denne ugle blev beskyttet og boede i stort antal på Akropolis. Man troede, at et magisk “indre lys” gav uglerne nattesyn. Som Athenes symbol var uglen en beskytter, der ledsagede de græske hære i krig og var en inspirationskilde i deres daglige liv. Hvis en ugle fløj over græske soldater før et slag, tog de det som et tegn på sejr. Den lille ugle holdt også et vågent øje med Athenernes handel og handel fra bagsiden af deres mønter.
En athensk tetradrachme fra efter 499 f.Kr. CC BY-SA 3.0 Kilde
I det tidlige Rom afværgede en død ugle, der blev naglet til døren til et hus, alt det onde, som den angiveligt tidligere havde forårsaget. At høre en ugles tuden varslede en nært forestående død. Julius Cæsars, Augustus’, Commodus Aurelius’ og Agrippas død blev tilsyneladende alle forudsagt af en ugle.
“…yesterday, the bird of night did sit Even at noonday, upon the market place, Hooting and shrieking” (fra Shakespeares “Julius Caesar”)
Den romerske hær blev advaret om en forestående katastrofe af en ugle før dens nederlag ved Charrhea, på sletterne mellem floderne Eufrat og Tigris.
Ifølge Artemidorus, en spåmand fra det andet århundrede, betød en drøm om en ugle, at en rejsende ville lide skibbrud eller blive bestjålet.
En anden romersk overtro var, at hekse forvandlede sig til ugler og sugede blodet fra spædbørn.
I romersk mytologi blev Proserpine (græsk: Persephone) mod sin vilje transporteret til underverdenen af Pluto (græsk: Hades), underverdenens gud, og skulle have lov til at vende tilbage til sin moder Ceres (græsk: Demeter), landbrugets gudinde, hvis hun ikke spiste noget, mens hun var i underverdenen. Ascalpus så hende imidlertid plukke et granatæble og fortalte, hvad han havde set, og blev forvandlet til en ugle for sin ulejlighed – “en sløv skrigende ugle, en afskyelig fugl”.
Ugler i engelsk folklore
Folklore omkring kirkeuglen er bedre dokumenteret end for de fleste andre ugler. I engelsk litteratur havde kirkeuglen et uhyggeligt ry, sandsynligvis fordi den var en mørk fugl, og mørke var altid forbundet med død. I det 18. og 19. århundrede brugte digterne Robert Blair og William Wordsworth kirkeuglen som deres foretrukne “undergangsfugl”. I samme periode troede mange mennesker, at en ugles skrig eller kald, når den fløj forbi en syg persons vindue, betød, at den var ved at dø.
Skurveuglen er også blevet brugt til at forudsige vejret af folk i England. En kråstende ugle betød, at der var koldt vejr eller en storm på vej. Hvis den blev hørt i dårligt vejr, var en ændring i vejret nært forestående.
Sædvanen med at nagle en ugle til en ladeport for at afværge ondskab og lynnedslag fortsatte ind i det 19. århundrede.
En anden traditionel engelsk tro var, at hvis man gik rundt om en ugle i et træ, ville den vende og dreje sit hoved for at se på en, indtil den vred sin egen hals.
I de tidlige engelske folkekure blev alkoholisme behandlet med ugleæg. Man ordinerede rå æg til den, der havde drukket, og man mente, at et barn, der fik denne behandling, fik livsvarig beskyttelse mod beruselse.
Uglens æg, kogt til de blev til aske, blev også brugt som en drik til at forbedre synet.
Uglens bouillon blev givet til børn, der led af kighoste.
Odo of Cheriton, en præst fra Kentish i det 12. århundrede, har denne forklaring på, hvorfor Uglen er natlig: Uglen havde stjålet rosen, som var en præmie for skønhed, og de andre fugle straffede den ved kun at lade den komme ud om natten.
I dele af Nordengland er det heldigt at se en ugle.
Ugler i indiansk kultur
Mellem de forskellige indianske stammer er der mange forskellige overbevisninger om uglen. Her præsenteres nogle af disse overbevisninger.
Ifølge en indiansk legende blev udskæringen ‘Spedis Ugle’ placeret på en sten for at tjene som en beskytter mod ‘vanddjævle’ og monstre, der kunne trække en person ned i vandet. Uglen på en sten kan også have indikeret, at man ejede stedet til fiskeri.
For en Apache-indianer betød drømmen om en ugle, at døden nærmede sig.
Cherokee-shamaner værdsatte Eastern Screech-Owls som konsulenter, da uglerne kunne fremkalde sygdom som straf.
Cree-folket troede, at boreal ugles fløjter var tilkaldelser fra ånderne. Hvis en person svarede med et lignende fløjt og ikke hørte et svar, ville han snart dø.
Dakota Hidatsa-indianerne så Burrowing Owl som en beskyttende ånd for modige krigere.
Hopi-indianerne ser Burrowing Owl som deres gud for de døde, vogter af bål og buddhist for alle underjordiske ting, herunder spiring af frø. Deres navn for den gravende ugle er Ko’ko, som betyder “mørkets vogter”.De troede også, at den store hornugle hjalp deres ferskner med at vokse.
Inuitterne troede, at den kortørede ugle engang var en ung pige, som på magisk vis blev forvandlet til en ugle med et langt næb. Men uglen blev forskrækket og fløj ind i siden af et hus, hvorved ansigtet og næbbet blev fladtrykt.
De kaldte også den boreale ugle for “den blinde” på grund af dens tamhed i dagslys. Inuit-børn laver kæledyr af borealugler.
De indfødte Kwagulth-folk på nordvestkysten troede, at ugler repræsenterede både en afdød person og dennes nyligt frigivne sjæl.
Kwakiutl-indianerne var overbevist om, at ugler var menneskers sjæle og derfor ikke måtte blive skadet, for når en ugle blev dræbt, ville den person, som sjælen hørte til, også dø.
Lenape-indianerne troede, at hvis de drømte om en ugle, ville den blive deres vogter.
Menominee-folket troede, at dag og nat blev skabt efter en talekonkurrence mellem en savskovsugle (Totoba) og en kanin (Wabus). Kaninen vandt og valgte dagslyset, men tillod nattid som en fordel for den besejrede ugle.
Montagnais-folket i Quebec troede, at savskovsuglen engang var den største ugle i verden og var meget stolt af sin stemme. Efter at uglen havde forsøgt at efterligne brølet fra et vandfald, ydmygede den store ånd sav-hoveduglen ved at forvandle den til en lille ugle med en sang, der lyder som dryppende vand.
For Mojave-indianerne i Arizona ville man blive en ugle efter døden, idet dette var et mellemstadie, før man blev en vandbille og til sidst ren luft.
Ifølge navajo-legenden sagde skaberen, Nayenezgani, til Uglen efter at have skabt den “…i de kommende dage vil menneskene lytte til din stemme for at vide, hvad der vil være deres fremtid”
California Newuks troede, at de modige og dydige efter døden blev til Store Hornugler. De onde var derimod dømt til at blive til ugler.
I Sierras troede de indfødte folk, at den store hornugle fangede de dødes sjæle og bragte dem til underverdenen.
Tlingit-indianernes krigere havde stor tiltro til uglen; de stormede ind i kampen ved at tude som ugler for at give sig selvtillid og for at indgyde frygt hos deres fjender.
En Zuni-legende fortæller, hvordan Burrowing Owl fik sin spraglede fjerdragt: uglerne spildte hvidt skum på sig selv under en ceremoniel dans, fordi de grinede af en prærieulv, der forsøgte at deltage i dansen. Zuni-mødre lægger en uglefjer ved siden af en baby for at hjælpe den med at sove.