Da Martin Rawlings-Fein, 43 år, først tænkte på, at han måske var biseksuel i 1990’erne, opfattede han betegnelsen som begrænsende. Det var først, da han mødte bi-personer, der også identificerer sig som transkønnede og/eller uden for kønsbinæren, at han indså, at denne opfattelse var noget, han var nødt til at genoverveje. Rawlings-Fein, der er trans-mand, sagde, at folk dengang var “virkelig forvirrede” over, at en transkønnet person kunne være andet end heteroseksuel, og at en biseksuel person kunne være andet end cis-kønnet.
“Først var jeg sådan, ‘bi, binær, ja duh,’ men så begyndte jeg at se på alle de mennesker, der var bi på det tidspunkt, og mange af dem var trans eller kønsqueer, eller på en eller anden måde var de imod det binære i deres liv, i deres udtryk,” fortalte Rawlings-Fein, den tidligere ledende organisator for Bay Area Bisexual+ & Pansexual Network, til NBC News. “Jeg begyndte at kigge på alle de mennesker, der var bi på det tidspunkt. Jeg var ligesom, ‘Wow, det er noget, jeg er nødt til at genoverveje og se på, omformulere det’.”
I årtier efter at han kom ud som biseksuel, sagde Rawlings-Fein, at han og andre fortalere stadig står over for den misforståelse, at udtrykket biseksuel betyder, at deres tiltrækning er begrænset til det binære køn – hvilket betyder dem, der identificerer sig som udelukkende mandlige eller kvindelige. Midt i dette års Bisexual Awareness Week, som kulminerer med Bi Visibility Day den 23. september, fortalte aktivister og biseksuelt identificerede personer til NBC News, at dette er en gennemgribende stereotyp på trods af offentliggjorte dokumenter fra 1990’erne, der tydeliggør begrebets ekspansive betydning, og Merriam-Webster Dictionary’s opdatering af definitionen i foråret sidste år.
Bortset fra tiltrækning til “både mænd og kvinder”
Den første kendte brug af ordet “biseksuel” var i 1793, selv om det dengang betød “at besidde karakterer af begge køn”, ifølge Merriam-Webster-ordbogen. Definitionen har ændret og udvidet sig mange gange i løbet af århundrederne – også i år.
Bisexual+ advocate Robyn Ochs, 61, sagde, at hun ved et tilfælde bemærkede, at Merriam-Webster ændrede sin definition af “biseksuel” under en nylig Google-søgning. Efter at det 200 år gamle ordbogsfirma havde udnævnt det ikke-binære pronomen “they” til årets ord i 2019, sagde Ochs, at hun skrev et brev i samarbejde med LGBTQ-mediernes interesseorganisation GLAAD og bad om en opdatering af ordet “biseksuel”, fordi den udvidede definition af “they” skabte “en modsigelse i din binære definition af biseksualitet”.”
For ændringen definerede Merriam-Webster biseksualitet som “tiltrækning til både mænd og kvinder”. I april blev der tilføjet en mere inkluderende definition: “of, relating to, or characterized by sexual or romantic attraction to people of one’s own gender identity and of other gender identities” (af, vedrørende eller karakteriseret ved seksuel eller romantisk tiltrækning til personer af ens egen kønsidentitet og af andre kønsidentiteter). Ændringen skyldtes en regelmæssig planlagt opdatering, ifølge Peter Sokolowski, der er redaktør for Merriam-Webster.com.
Siden 1990’erne har Ochs, redaktør af Bi Women Quarterly, imidlertid defineret biseksualitet som “potentialet til at være tiltrukket – romantisk og/eller seksuelt – af personer af mere end ét køn, ikke nødvendigvis på samme tid, ikke nødvendigvis på samme måde og ikke nødvendigvis i samme grad.” Hun tilskriver Bay Area-aktivisternes arbejde at have været med til at introducere hende til denne udvidede forståelse.
Fra Kinsey-skalaen til det “biseksuelle manifest”
Som “et barn af 40’erne” sagde aktivisten ABilly Jones-Hennin, 78, at han først stødte på ideer om biseksualitet i en bog, han fandt i sin fars bibliotek, som indeholdt oplysninger om Kinsey-skalaen, et mål for et individs seksualitet, der blev offentliggjort i 1948 af kønsforskeren Alfred Kinsey. Under sin opvækst sagde han, at han sjældent hørte udtrykket “homoseksuel” og kan ikke huske, at han nogensinde havde set eller hørt ordet “biseksuel”, før han blev involveret i aktivisme i 1970’erne.
Jones-Hennin sagde, at han mener, at misforståelser om biseksualitet skyldes antagelser om biseksuelle mennesker fra personer uden for samfundet.
“Folk tror ikke, at jeg er biseksuel, fordi jeg er i et forhold, der elsker det samme køn, og jeg har været i et i 43 år”, sagde han. “Folk definerer dig, som de ser dig i det øjeblik.”
Da Loraine Hutchins, 72, kom ud som bi i begyndelsen af 70’erne, sagde hun, at ordet “biseksuel” blev brugt “sensationelt”. På det tidspunkt sagde Hutchins, at aktivister ikke havde den samme terminologi, som findes i dag til at beskrive forskellige kønsidentiteter – selve ordet “køn” var et ord, hun kun ville støde på “i en antropologiundervisning.”
Da Hutchins var medredaktør på bogen “Bi Any Other Name: Bisexual People Speak Out” sammen med aktivisten og forfatteren Lani Ka’ahumanu i 1980’erne, sagde hun, at seksualitetsforskning om “B-ordet” var sjælden. Parret fandt få forskere, der behandlede biseksualitet som mere end en “enten-eller, ja-nej, ja-nej, bøsse-højre binær” måde, fortalte hun til NBC News.
Men i praksis har biseksuelle mennesker trodset den binære i årtier.
“Jeg vil sige, at før 80’erne var der virkelig ikke et ord for folk, der daterede andre køn på det tidspunkt, så folk daterede hinanden i bi-fællesskabet ret meget,” sagde Rawlings-Fein. “Der var mange mennesker, der havde mange interaktioner med mange forskellige køn; de havde bare ikke ord for det dengang.”
I 1990 udgav Anything That Moves – et biseksuelt litteratur-, kunst- og mediemagasin, der produceres af Bay Area Bisexual Network (nu kaldet Bay Area Bisexual+ & Pansexual Network) – “Bisexual Manifesto”, et dokument, der tydeliggjorde, at biseksualitet er en flydende identitet.
“Antag ikke, at biseksualitet er binær eller duogam i sin natur: at vi har ‘to’ sider, eller at vi skal være involveret samtidig med begge køn for at være tilfredse mennesker. Faktisk skal du ikke antage, at der kun er to køn,” stod der i manifestet.
“Alfabet suppe eksplosion”
Siden 2000’erne sagde Ochs, at hun har set en “identitetseksplosion – alfabet suppe eksplosion,” med udbredelsen af ord som panseksuel og aseksuel, og sammenkædning af termer som “panromantisk”. Ifølge en rapport fra 2019 fra The Trevor Project viste en undersøgelse af titusindvis af LGBTQ-unge i alderen 13-24 år mere end 100 forskellige etiketter til at beskrive deres seksualitet.
Men selv om nye udtryk spirer frem, er ordet “biseksuel” fortsat med at udvikle sig. I løbet af det seneste årti er der opstået bisexual+ og bi+ som paraplybetegnelser for personer med evnen til at være tiltrukket af mere end ét køn, ifølge Rawlings-Fein.
AC Dumlao, programleder ved Transgender Legal Defense & Education Fund, sagde, at de “virkelig godt kan lide bi+ som paraply”. Da stereotyperne om biseksualitet fortsætter, sagde Dumlao, 29, at det er særligt vigtigt at være synlig.
“Jeg tror, det er vigtigt for mig som en trans nonbinær person at være ude som biseksuel og forklare og vise folk, at der ikke er én måde at være biseksuel på,” sagde Dumlao. “Jeg ønsker bare at gøre krav på den lille plet af den biseksuelle paraply. Jeg tror, det er ligesom virkelig at læne sig ind i nuancen og gråzonen.”
Mens der fortsat dukker forskellige termer op, der beskriver “gråzonen”, og biseksuelle aktivister ser på bevægelsens fremtid, sagde Ochs, at folk kan bruge så mange ord, som de vil, til at beskrive deres identitet.
“Det er alle sammen forskellige ord. Det er alle sammen smukke ord,” sagde Ochs. “Vi kan skabe et rum for os alle sammen.”