Intro til det amerikanske strafferetssystem
I modsætning til i de fleste lande er det amerikanske strafferetssystem ikke repræsenteret af en enkelt, altomfattende institution. Det er snarere et netværk af strafferetssystemer på forbunds-, delstats- og særlige jurisdiktionsniveauer som f.eks. militærdomstole og territoriale domstole. Straffelovene på disse niveauer varierer, selv om de alle er baseret på den amerikanske forfatning.
Det føderale strafferetssystem behandler sager, der er af national karakter: forræderi, spionage, mord på højtstående regeringsembedsmænd mv. I mellemtiden behandler de statslige strafferetssystemer forbrydelser, der har fundet sted eller i visse situationer har tydelig involvering i staten. Den samme proces gælder for strafferetssystemerne inden for særlige jurisdiktioner.
Komponenter i strafferetssystemet
Som med enhver mekanisme indebærer strafferetssystemet en koordineret funktion af dets forskellige dele. Det ideelle resultat er at få lovovertrædere til at betale for og angre deres kriminelle handlinger og samtidig yde ofrene erstatning. De tre komponenter i det strafferetlige system er:
Lovhåndhævelse
Lovhåndhævelseshjulene begynder at kværne, når en forbrydelse bliver opdaget. Opdagelsen finder sted, når det pågældende retshåndhævende organ (politiet eller en specialiseret myndighed) modtager en anmeldelse fra et offer eller et vidne eller fanger gerningsmanden. Herefter kontrollerer de retshåndhævende myndigheder de indgivne oplysninger og går videre med efterforskningen.
De retshåndhævende myndigheder har bl.a. til opgave at anholde mistænkte gerningsmænd, indsamle og bevare beviser, fastslå motivet og udfylde politirapporter/anholdelsesrapporter med angivelse af resultaterne af efterforskningen. Ansvarsområder omfatter: opretholdelse af lovovertræderes, ofres og vidners rettigheder og gennemførelse af politiprocedurer inden for de regler, der er foreskrevet ved lov.
På føderalt niveau er der et retshåndhævelsesorgan udpeget til at dække bestemte områder af strafferetten. Et eksempel herpå er det amerikanske Department of Homeland Security, som tager sig af problemet med menneskehandel. Et andet ville være det amerikanske justitsministerium (DOJ), som består af agenturer som FBI, der har politimæssige beføjelser i forbindelse med forbrydelser af betydelig landsdækkende betydning som f.eks. terrorhandlinger.
I mellemtiden varierer statslige og andre lokale politiorganisationer i struktur såvel som i navne. Opgaven er dog den samme som de andres: at håndhæve love, opretholde fred og orden i de lokalsamfund, de tjener, og give deres vælgere sikkerhed og tryghed.
Dommerkendelse
Dommerkendelse af en straffesag involverer retsprocesser. I klare vendinger henviser domfældelse til den juridiske proces, hvorved en dom afsiges af retten til parterne i en sag. Som med den retshåndhævende del af det strafferetlige system er domstolene organiseret på forbunds-, stats- og specialrettighedsniveau.
Forretningstjenester- Afgørelsesprocessen starter, når det retshåndhævende organ har indsendt politianmeldelsen/anholdelsesrapporten til anklagemyndigheden. Anklageren afgør på sin side, om hændelsen skal udvikle sig til en straffesag eller ej, hvor den mistænkte gerningsmand vil blive anklaget for forbrydelsen. Det er ikke ualmindeligt, at anklageren opgiver eller helt afviser tiltalen af bl.a. følgende grunde: manglende beviser og svag politiefterforskning. Det er anklageren, der tager offerets side og følgelig staten (samfundet eller samfundet), som forbrydelsen også har påvirket.
Anklage – Hvis anklageren beslutter at rejse tiltale mod en mistænkt gerningsmand, går domsforhandlingen videre til anklageskriftet. Under anklageskriftet får den mistænkte oplæst den eller de anklager, der er rejst mod ham eller hende. Ved hjælp af en juridisk rådgiver indgiver den mistænkte (nu en tiltalt) en erklæring om enten skyldig eller ikke-skyldig.
Sag – Retsmødet går over i en retssag for at afgøre den mistænktes skyld (hvis der ikke blev afgivet en erklæring om ikke-skyldig). I tilfælde af en skyldig dom bliver gerningsmanden dømt, og retten fastsætter straffen.
En retssag er kendetegnet ved en diskussion, der har to sider: anklagemyndigheden og forsvaret. På den ene side repræsenterer anklagemyndigheden offerets interesser og , i realiteten det samfund (eller den stat), som gerningsmanden mistænkes for at have krænket. På den anden side hævder forsvaret gerningsmandens uskyld og arbejder for at få gerningsmanden frikendt.
En retssag resulterer ofte i en appel, hvor den ugunstigt stillede side (anklagemyndigheden eller forsvaret) vil forsøge at flytte fordelen. I dette tilfælde bliver sagen rejst ved en højere domstol, som enten stadfæster eller omstøtter den tidligere afgørelse.
Domsafsigelse- En domfældelse i retten svarer til en straf, som er den straf, der pålægges den gerningsmand, der er blevet fundet skyldig som følge af den forudgående retssag. Straffen udmåles af dommeren, som følger foreskrevne retningslinjer, standarder og begrænsninger ved strafudmålingen af dømte.
Dødsstraf- Generelt tillader USA’s love dødsstraf for dømte, der har begået afskyelige forbrydelser, selv om praksis med dødsstraf sker fra sag til sag.
I princippet dødsdømmer den føderale lov om dødsstraf fra 1988 alle lovovertrædere, der er dømt for drab, til døden. Men i praksis er dødsstraf mere en undtagelse end reglen. F.eks. er de fleste af de dødsdømte terrorister på dødsgangen endnu ikke blevet idømt deres straf.
Korrektioner
Den tredje komponent i det strafferetlige system er korrektioner. Selv om det indebærer reform og rehabilitering, omfatter korrektioner alle dømte lovovertrædere, herunder dem, der sidder på dødsgangen.
Føderale og statslige strafferetssystemer har “korrektioner” som erstatning for “penologi”, som mange finder barsk og ubarmhjertig. Under alle omstændigheder forvalter den korrigerende komponent fængslede dømte og dem, der er betinget løsladt, samt dem, der blot er blevet idømt straffe, som ikke kræver fængselsstraf, men som alligevel har brug for overvågning.
Korrektionsnetværket omfatter offentligt drevne og privat drevne institutioner samt personale og andre interessenter, og dets administration skal overholde lovlige standarder. Processen omfatter reform- og rehabiliteringsprogrammer, der skal forberede de dømte, der opfylder betingelserne, til at vende tilbage til samfundet og blive reintegreret i samfundet som frie individer.