Mikulski, D-Md., på podiet, ledsaget af kolleger fra Senatets demokrater, taler under en pressekonference på Capitol Hill i Washington, onsdag den 10. september 2014, for at diskutere Paycheck Fairness Act. (AP Photo/Cliff Owen)
Tidligere i dette semester talte jeg til en gruppe på 70 kvinder på Harvard, hvor jeg tilbringer semesteret. Jeg spurgte denne gruppe af collegekvinder, om de troede, at de ville blive betalt 78 cent på en dollar i forhold til mænd, bare fordi de var kvinder. Et flertal af kvinderne løftede hånden.
For at blive optaget på Harvard havde disse unge kvinder skilt sig ud fra de klogeste, mest talentfulde og mest dedikerede af deres gymnasiekammerater. I foråret optog Harvard kun 2.037 af de mere end 39.041 studerende, der søgte om at blive en del af årgang 2020 – eller 5,2 %.
Den populære opfattelse uden for Cambridge er, at Harvard-studerende, herunder de unge kvinder, jeg mødte, har ramt jackpotten, når det gælder mulighederne efter college-uddannelsen. Og mange døre vil stå åbne for dem i fremtiden, som ikke vil være åbne for mindre veluddannede eller kvalificerede jobansøgere.
Men af en eller anden grund var disse unge kvinder dog sikre på, at der venter dem en fremtid med kønsbaseret diskrimination på arbejdsmarkedet. At blot fordi de er kvinder, vil de betale en skat på 22 % med hver lønseddel takket være et uretfærdigt samfund, der favoriserer mænd.
Det Hvide Hus og mange kvindegrupper fortsætter desværre med at fastholde denne idé.
Det Hvide Hus’ hjemmeside om ligeløn rapporterer: “I gennemsnit tjener fuldtidsarbejdende kvinder kun 78 cent for hver dollar, som en mand tjener.” American Association of University Women offentliggjorde en rapport i foråret og spurgte: “Vidste du, at i 2014 blev kvinder, der arbejder fuld tid i USA, typisk kun betalt 79 procent af det, som mænd fik, en forskel på 21 procent?” Og på National Organization for Women’s hjemmeside står der: “For fuldtidsansatte, der arbejder året rundt, får kvinder i gennemsnit kun 77 procent af det, som mænd får… Kvinder får stadig ikke lige løn for lige arbejde, og slet ikke lige løn for arbejde af samme værdi.”
I dag, den 12. april, er blevet betegnet som Equal Pay Day, eller den dag, der symbolsk markerer, hvor meget længere kvinder angiveligt skal arbejde for at indhente det, som mænd tjente i det foregående år. I anledning af Equal Pay Day meddelte Det Hvide Hus, at det vil udpege et nyt nationalt monument for kvinders ligestilling og fremhævede de bestræbelser, som præsident Barack Obamas administration har gjort for at imødegå den lige lønforskel.
Det er ikke underligt, at kvinder på college køber denne myte om lønforskellen på 78 cent.
Men Det Hvide Hus og andre, der fremmer myten, manipulerer statistikkerne på en måde, der kan overbevise kvinderne om, at de er ofre for systematisk samfundsmæssig diskrimination og derfor kan drage fordel af yderligere statslige tiltag.
At bruge statistikken om, at kvinder tjener 78 cent på en dollar som bevis for en voldsom diskrimination, er blevet afkræftet igen og igen. Denne statistik tager ikke højde for en masse valg, som kvinder og mænd træffer – uddannelse, års erfaring og arbejdstimer – som påvirker indtjeningen. Hvis vi ønsker at have en frugtbar diskussion om en kønsbestemt lønforskel, bør vi have den, efter at sammenligningen er justeret for disse faktorer. I en artikel i Slate fra 2013 skrev Hanna Rosin, forfatter til bogen The End of Men, for eksempel:
Den officielle statistik fra Bureau of Labor Department viser, at medianlønnen for kvindelige fuldtidsansatte arbejdstagere er 77 procent af medianlønnen for mandlige fuldtidsansatte arbejdstagere. Men det er noget helt andet end “77 cent på en dollar for at udføre det samme arbejde som mænd”. Sidstnævnte giver indtryk af, at en mand og en kvinde, der står ved siden af hinanden og udfører det samme arbejde i det samme antal timer, får forskellige lønninger. Det er slet ikke tilfældet. “Fuldtid” betyder officielt 35 timer, men mænd arbejder flere timer end kvinder. Det er det første problem: Vi kunne sammenligne mænd, der arbejder 40 timer, med kvinder, der arbejder 35.
Kvinnegrupper og politikere, herunder den tidligere udenrigsminister Hillary Clinton, fortsætter med at fortælle kvinder, at de tjener næsten en fjerdedel mindre end mænd, og bruger denne statistik til at opfordre til lovgivning, der indfører yderligere statslig indgriben i arbejdsgiver- og arbejdstagerforhold, såsom Paycheck Fairness Act.
I denne valgcyklus har unge kvinder overrasket mange, især Clinton, ved at komme ud over de traditionelle feministiske fortællinger. Unge kvinder i New Hampshire afviste f.eks. den tidligere udenrigsminister Madeleine Albrights påstand om, at unge kvinder havde pligt til at stemme på Clinton. Albright gik så langt som til at sige: “Og husk bare, at der er et særligt sted i helvede for kvinder, der ikke hjælper hinanden.” Senator Bernie Sanders vandt 82 % af kvinderne under 30 år i New Hampshire.
Collegekvinder, der allerede udfordrer Clintons fortælling om, at de bør stemme på hende, fordi hun er kvinde, bør også sætte spørgsmålstegn ved hendes brug af den debunkede påstand om kønsbestemte lønforskelle.
>