Tracy Lawrence seneste single, “When The Cowboy’s Gone”, blev udgivet på det helt rigtige tidspunkt, selv om det ikke var planlagt på den måde, da sangen blev indspillet. Hans album, Made In America, fokuserer på de mænd og kvinder, der er rygraden i Amerika, de mennesker, der går på arbejde hver dag og gør deres arbejde for at holde Amerika i gang. Han skrev albummets titelsang sammen med Rick Huckaby og Paul Nelson.
Lidt vidste Lawrence, da han udgav albummet i august sidste år, at blot syv måneder senere ville dette land blive ramt af en pandemi, der ville vende op og ned på alting. Mange af de mænd og kvinder, som han sang om, ville være arbejdsløse, fordi store dele af landet var blevet lukket ned for at forsøge at stoppe spredningen af COVID-19.
“Dette er det mest personlige album, jeg nogensinde har lavet,” siger Lawrence,hvis tidligere hits omfatter “Paint Me A Birmingham” og “Time Marches On”. “Det er noget, jeg er meget stolt af. Jeg ville hylde den amerikanske arbejder og minde folk om, hvor vigtigt de små ting, som folk gør hver dag, er for alt det gode ved vores land. Jeg har været med til at skrive en række af sangene og har lagt mit hjerte og min sjæl i hver enkelt af dem.”
Sådan er det også tilfældet med “When The Cowboy’s Gone”, en melodi, som ifølge Texas-borgeren er meget passende for den tid og det sted, som landet befinder sig i nu. Han skrev melodien sammen med vennerne Carson Chamberlain og Wyatt McCubbin. Som han siger i sangen, “the world’s in trouble when the cowboy’s gone”, men sangeren mener, at vi stadig har brug for vores helte.
“Jeg tror, at en helt i offentlighedens bevidsthed er ved at ændre sig en smule – ære og integritet er på vej tilbage, og for mig er det det, en cowboy står for. Man ved altid, hvor han står, sandheden er lige i forreste række med ham. Det er noget, vi ønskede at skabe, så folk kan holde fast i det – billedet af en person, der rider ind med den hvide hat på og gør rent i rummet … man vil gerne se den slags dage komme tilbage. Jeg er meget stolt af denne sang.”
Videoen til sangen blev optaget ved forskellige koncerter rundt om i landet, før Lawrence måtte aflyse alle turnédatoer, og på sin gård uden for Nashville. Og ja, det er sangerens hunde, Tango og Cash, Great Dane-brødre, som bare ikke ville holde sig væk fra kameraerne.
“De er en håndfuld, men vi har masser af plads (på gården). De bliver fire år i juni. Vi har syv hunde – Tank er lige blevet 12 år, han er en engelsk bulldog. Så har vi Gizmo, en Brussels Griffon med den mærkelige lille mohawk, som vi fik af min søster, og en mini Australian Shepherd ved navn Marly. Så har vi reddet en Pekingese og en Shih Tzu, Bandit og Ruby, fra en hvalpefabrik. Vi har også to katte. Vi var i Abbington, West Virginia, på en messe, og min kone tog en lur, så jeg tog børnene med til dyrestalden. De havde en kasse med killinger der, så vi kom tilbage til bussen med en gul killing, som vi kaldte Abby. Så fandt min yngste datter en anden killing, en sort killing, på kirkens parkeringsplads. Man elsker dem alle sammen, de har alle sammen forskellige personligheder, og vi bliver meget knyttet til dem.”
Mens coronaviruset lukkede Lawrence’s turneerhverv ned, lukkede det ikke hans kreativitet ned. Han har arbejdet på sit næste album.
“Jeg har forsøgt at skrive, mens vi ikke har været på landevejen. Jeg har ikke holdt mig i karantæne her, jeg har været nede i COOP, Tractor Supply, købmanden, og jeg har haft sangskrivere, der er kommet ud til huset for at skrive.Jeg kender folk, der er døde … Joe Diffie, jeg savner ham meget … men vi er nødt til at vende tilbage til vores liv, og lade folk komme tilbage til arbejdet.”
Lawrence siger, at han tror, at han og hans band kan have fået virussen i januar, mens de stadig var på turne. “Min tourmanager havde noget, da han kom ind i bussen i mandags, og onsdag havde jeg en kildren i halsen. Mine åndedrætsorganer føltes som om, der var ild i dem, jeg havde ingen energi, jeg kunne ikke trække vejret. Alle i bussen fik det. Det tog mig fem uger at komme mig over det.”
Sangeren siger, at han har skrevet på det næste album, men ingen specifikke planer om, hvornår det kan udkomme. “Jeg har bare skrevet nogettraditionel countrymusik og begynder måske at skære igen til efteråret. Jeg havde planlagt at skrive, mens jeg var på turné og skære i efteråret, men nu diskuterer vi stadig, hvad vores næste skridt skal være.
“Det er en kunst at skære et album, man er bare nødt til at lade det flyde. Jeg ved ikke præcis, hvordan jeg vil gribe den nye plade an. Jeg kan godt lide at arbejde på en plade i sin helhed og se, hvad jeg mangler for at få en komplet pakke. Har den brug for en swingmelodi, en powerballade, en anden mid-tempo – det er de ting, jeg leder efter for at lave et velafrundet countryalbum.”
Lawrence håber at være tilbage på landevejen i juni, men intet er definitivt. De fleste af de shows, han havde booket med Justin Moore, er væk, og selv om hans agent har forsøgt at redde så mange shows som muligt, er det svært at omlægge de ting, der måtte aflyses. Håbet er, at de vil være i stand til at tilføje et par af dem i efteråret.
“Det sidste show, vi spillede, var den første weekend i marts, så vi er alle klar til at gå tilbage til arbejdet. Vi diskuterer internt om vores egne retningslinjer, om at tørre guitarerne af og holde trailerne rene. Jeg er mere bekymret for crew-fyrene end nogen anden. Jeg kan ikke huske, at jeg nogensinde har været ledig i så lang tid i de 30 år, jeg har arbejdet. Vi har altid arbejdet 10 måneder om året.
Ud over sin musik har Lawrence travlt med at spille den musik, som han og hans venner indspillede i 1980’erne, 90’erne og 2000’erne, i sit populære radioprogram Honky Tonkin’ With Tracy Lawrence. Han har modtaget to ACM-nomineringer for årets nationale on-air-personlighed for sit arbejde med showet.
“Jeg har endnu ikke lyttet til et eneste afsnit,” indrømmer deltidsdeejayen. “Jeg kan ikke lide at høre mig selv tale. Patrick og jeg kan godt lide at hygge os, spille en masse god musik og interviewe vores venner. Hvis jeg tænker for meget over det, kan det være, at jeg ødelægger det. Min motivation, da jeg startede showet, var, fordi mainstream-radioen ikke spillede noget fra det gamle katalog før 2010, og jeg hørte fra fans, der gerne ville høre den musik. Jeg føler, at grunden til, at vi havde succes, var, at vi spillede hot musik fra den tid, og at fans elskede det. Jeg tror, at man siden da har haft andre stationer, der er begyndt at spille de ting, vi spiller på ‘Honky Tonkin’.”
Sangeren siger, at han husker, at da han kom til byen, klagede Waylon Jennings og Merle Haggard og den gruppe af sangere, fordi det var den æra, hvor radioen lige var begyndt at skære dem fra playlisterne. “Jeg kan huske, at jeg tænkte: ‘Hvorfor gør I det? Du har haft en fantastisk karriere. Nu sidder jeg på den anden side af det, og jeg forstår det. Jeg kan se, hvor de kom fra.”
Lawrence fejrer 30 år i musikbranchen i 2021, og han har set mange ting ændre sig i de år, bl.a. den måde, album blev distribueret på, og hvordan Billboard- og andre magasinlister blev sammensat i begyndelsen. Nu har teknologien ændret sig så meget, at sange og album straks er tilgængelige på internettet i onlinebutikker, hvor man kan købe dem, og radioen indsender sine playlister den uge, de bliver spillet, så de er helt opdaterede, når folk ser dem.
“Jeg værdsætter venskaberne fra 90’erne mest,” siger Lawrence. “Vi var virkelig stolte over hinandens succes; vi havde alle vores egen lyd. Vi lavede pakkeshows, og vi sad i bussen sammen efter showet.
“Jeg tror, at vi havde det sjovere i 90’erne, før de sociale medier kom til. Jeg tror ikke, at mystikken er der mere om folk, for når man kommer tilbage til byen, ved alle alt om koncerterne, og hvad der sker med de enkelte kunstnere.”
