Forbered dig på solformørkelsen den 21. august 2017: få den rigtige historie om de fysiske og planetariske årsager til totale solformørkelser.
En total solformørkelse er et kosmisk sammentræf med fantastiske visuelle effekter for seerne på Jorden. Når månen passerer foran solen og blokerer den helt, kaster den en skygge på vores planet, der kaster områder ned i et mørke, der føles som nat midt på dagen. Hvad er årsagen til dette ekstraordinære fænomen?
Der skal ske flere ting på én gang for at skabe en total solformørkelse. For det første skal månen have præcis den rette størrelse til at blokere solen. Dernæst skal solen, månen og jorden stå i en lige linje, eller næsten lige linje, med månen mellem solen og jorden. Endelig skal man for at se den fulde formørkelse stå på det rigtige sted på Jorden.
Gladigvis for os har vores måne den perfekte størrelse. Når den passerer foran solen, dækker den nøjagtigt solens centrale skive, samtidig med at den lader koronaen skinne ud omkring den i et spektakulært skue. De to legemer er naturligvis ikke helt lige store: Solen har en diameter, der er 400 gange så stor som månens. Men den er også 400 gange længere væk fra os, og dette forhold mellem størrelse og afstand får solen og månen til at fremstå lige store. Det er et vidunderligt sammentræf, og det bør ikke tages for givet – Jorden er den eneste planet i vores solsystem med en måne, der har den rette størrelse og afstand til at forårsage de markante solformørkelser, vi ser.
Solens, månens og Jordens bevægelser bringer de tre legemer i den korrekte linje ca. en gang hver 18. måned. Det er på disse tidspunkter, at der kan forekomme formørkelser. Når månen om dagen passerer foran solen, begynder den at kaste en delvis skygge (kaldet penumbra) på Jorden. Når formørkelsen er på sit højeste, er solens lys helt blokeret, og månen kaster en fuld skygge kaldet umbra.
Dette diagram (som er helt ude af skala) viser et sidebillede af sol-måne-jord-justeringen. Fra et sted i penumbraen vil man se en delvis formørkelse. Kun fra det lille område, hvor den mørke umbra berører Jorden, vil du se solen helt dækket og være vidne til en total formørkelse.
Månens fulde skygge rammer dog kun en lille del af vores planet. Solens og månens matchende størrelse resulterer i, at deres perfekte tilpasning kun er synlig fra et begrænset område. Det område, hvorfra man kan se den totale formørkelse, er aldrig mere end 167 miles bredt, og er normalt mindre. Uden for dette område vil du kun se en delvis formørkelse eller slet ingen.
Dette område er ikke statisk, fordi månen og Jorden ikke er faste objekter: Månen kredser om Jorden, og Jorden kredser om Solen, ud over at den drejer rundt om sin egen akse. Disse bevægelser fortsætter under en formørkelse, så det sted på Jorden, hvor månens skygge falder, tegner en kurvet bane hen over planeten. Dette er totalitetens bane, som er det eneste sted, hvorfra man kan overvære den totale solformørkelse.
Og selv om formørkelser sker regelmæssigt, er totalitetens bane så ekstremt begrænset, at kun meget få mennesker nogensinde har set en total solformørkelse. Hvis man stod ét sted og ventede på at se en, kunne man vente i 300 år eller mere. Den 21. august 2017 vil en total solformørkelse krydse USA, hvilket vil give millioner af mennesker mulighed for at se den på egen krop. Find ud af, hvordan du kan se den.