Hvad er Toraen?
Toraen er den første del af den jødiske bibel. Den er jødedommens centrale og vigtigste dokument og er blevet brugt af jøderne gennem tiderne.
Toraen henviser til de fem bøger af Moses, som på hebraisk er kendt som Chameesha Choomshey Torah. Disse er: Bresheit (Genesis), Shemot (Exodus), Vayicra (Leviticus), Bamidbar (Numbers) og Devarim (Deuteronomy).
Jøderne tror, at Gud dikterede Toraen til Moses på Sinaibjerget 50 dage efter deres udvandring fra det egyptiske slaveri. De mener, at Toraen viser, hvordan Gud ønsker, at jøderne skal leve. Den indeholder 613 bud, og jøderne omtaler de ti mest kendte af disse som de ti 10 udsagn.
Toraen er skrevet på hebraisk, det ældste af de jødiske sprog. Den er også kendt som Torat Moshe, Moses’ lov. Toraen er den første del eller de første fem bøger af den jødiske bibel. Tanach er dog mere almindeligt anvendt til at beskrive hele det jødiske skriftsted. Det er et akronym, der er sammensat af det første bogstav i ordene Torah, Nevi im (profeter) og Ketuvim (skrifter).
Sådan bruges udtrykket Torah nogle gange i en mere generel betydning for at inddrage jødedommens skriftlige og mundtlige lov. Denne definition omfatter jødiske skrifter i deres helhed, herunder al autoritativ jødisk religiøs lære gennem historien.
Ordet Torah har forskellige betydninger på engelsk. Disse omfatter: undervisning, instruktion og lov. For jøder betyder Toraen alt dette.
Hvordan bruges Toraen?
Torarullerne tages ud af arken (Aron ha kodesh) og dele heraf læses i synagogen tre gange om ugen. Om mandagen og torsdagen læser man små afsnit. Hovedoplæsningen finder sted om morgenen på shabbat (sabbat).
I løbet af året læses hele skriftrullen i rækkefølge. Dette begynder fra slutningen af Sukkot, som er en efterårsfest.
De særlige dele til oplæsningerne kaldes parshioth og er normalt tre til fem kapitler lange. Læseren skal være meget dygtig til at læse fra skriftrullen, fordi bogstaverne er skrevet uden tilsvarende vokaler. De er nødt til at kende portionen meget godt for at undgå at begå fejl. Oplæsningen foregår ved hjælp af en gammel melodi og bliver sunget snarere end talt.
Rullerne berøres ikke direkte, når de er rullet ud på Bimah (hævet platform midt i synagogen). Man bruger i stedet en pegepind eller Yad (hånd). Denne er i form af en hånd med en udstrakt finger. Oplæsningen eller sangene udføres af en person, der er blevet trænet i denne opgave. Den kan dog også udføres af rabbineren. Det er en meget stor ære for en menighedsmedlem at blive bedt om at deltage i en oplæsning under en synagogegudstjeneste. Dette kaldes at have en Aliyah, som er hebraisk og betyder at gå op.
Den ugentlige portion eller Sedrah efterfølges af oplæsning af en del af en anden af de jødiske hellige skrifter.
Hvordan er en Torah-rulle konstrueret?
Torah-rullerne er udelukkende håndskrevet på hebraisk af en sofer (skribent) på pergament fra et kosher dyr. Dette er normalt en ko. Det kan tage op til 18 måneder at gennemføre hele processen fra den komplekse forberedelse af dyreskindet til skrivningen af de endelige ord. Det er nødvendigt med stor nøjagtighed, når soferen skriver skriftrullen. Hvis han laver nogen fejl, kan det gøre hele skriftrullen pasul (ugyldig). Den færdige skriftrulle er kendt som en Sefer Torah fra sefer, som er det hebraiske ord for bog.
En Sefer Torah er så hellig for jøderne, at det siges, at hvis en sådan ved et uheld tabes i synagogen, skal hele menigheden faste i 40 dage. Når jødiske samfund har været udsat for forfølgelse, ville man gøre en stor indsats for at bevare disse skriftruller. Dette viser, hvor symbolsk og fysisk vigtig Toraen er for jøderne.
Mundtlig lov
Suden den skrevne lov tror jøderne, at Gud også fortalte Moses den talte eller mundtlige lov. Dette er kendt som Torah she b’al pei eller bogstaveligt talt Torah fra munden.
Bogstavet pei er ud over at være det hebraiske ord for mund også det 17. bogstav i det hebraiske alfabet. Pei har en numerisk værdi på 80, hvilket jøderne mener er den alder, som Moses havde, da han førte dem ud af slaveriet i Egypten.
Og selv om denne lov blev givet på samme tid, skulle den overleveres mundtligt fra generation til generation. Det er den information, som jøderne har brug for for at kunne praktisere budene i den skrevne lov fuldt ud. Den blev kodificeret i det 2. århundrede e.Kr.