Hvis Bill Belichick bare havde vist Tom Brady den respekt, han fortjente i form af en langtidskontrakt, ville New England Patriots være ved at forberede sig på endnu et playoff-løb. I stedet har den bedste quarterback nogensinde placeret Tampa Bay Buccaneers til at komme i postseason for første gang siden 2007.
Og søndag blev Belichicks værste mareridt bare til virkelighed takket være TB12. For på en dag, hvor den firedobbelte Super Bowl MVP iscenesatte endnu et episk comeback mod Atlanta Falcons, led Patriots et knockout slag mod deres playoff-chancer, hvilket i høj grad skyldtes en uduelig offensiv med Cam Newton i spidsen.
Men det ville aldrig være kommet så vidt, hvis det ikke var for William Stephen Belichick.
Bill Belichick nægtede at binde sig til Tom Brady på trods af alt det, de udrettede sammen
RELATERET: Tom Bradys kone spillede en vigtig rolle i hans Patriots-afgang
Bill Belichick har gjort det til en vane at vinde fodboldkampe … med Tom Brady som quarterback. I sin eneste anden periode som NFL-cheftræner havde Belichick et uinspirerende resultat på 45-53 på fem år med Cleveland Browns.
I sit første år i New England gik Belichick 5-11 med Drew Bledsoe som sin startende quarterback. Selvfølgelig åbnede et voldsomt slag fra Mo Lewis døren for Brady til at komme på banen. Den californiske knægt, der måtte kæmpe for sit job i Michigan, så sig aldrig tilbage.
Sammen dannede Brady og Belichick den mest dominerende quarterback-trænerduo i NFL’s historie. At vinde blev ikke bare en vane, men en forventning. Patriots gik fra en middelmådig franchise til den mest konstante styrke i NFL’s historie.
Men på trods af at de vandt seks Super Bowls sammen, nægtede Belichick at vise Brady den respekt, som han retmæssigt fortjente. Selv efter at han havde ført Patriots til et usandsynligt comeback mod Falcons i Super Bowl 51, fik han ikke en langtidsaftale. Brady vandt derefter ligaens MVP-hæder og satte rekorden for flest passing yards i Super Bowl-historien, men han fik stadig ikke et flerårigt engagement.
At tilføje incitamenter til den legendariske quarterbacks kontrakt tilfredsstillede ikke Bradys ultimative ønske om langsigtet jobsikkerhed. I de seneste år har den fremtidige Hall of Famer trukket sig fra sit engagement over for holdet ved at springe fra til frivillige træningssamlinger. Og efter en dyster 2019-sæson, der indeholdt masser af frustrerende øjeblikke, tog Brady sine talenter med til Tampa i foråret.
Patriots led et brutalt nederlag samme dag, som deres tidligere quarterback førte sit hold til en kæmpe comeback-sejr
RELATERET: Michael Irvin kan redde Bill Belichick fra at lide et stort slag mod sit arvegods
Da Bill Belichick nægtede at binde sig til Tom Brady, gav han quarterbacken en chance for at vælge sin egen skæbne. I stedet for at erstatte den dobbelte MVP via draften gik han den billige vej ved at underskrive Newton på en etårig, incitamentsfyldt aftale. Selv om Belichick spændte sin vogn for en tidligere MVP, har denne beslutning vist sig at være en katastrofe.
Hvor Patriots gik ind til søndag, havde de en skuffende 6-7 rekord, hvilket i høj grad skyldtes deres uduelige offensiv. Newton har kæmpet for at levere konsekvente resultater i pasningsspillet. Og den tidligere Carolina Panthers-stjerne har ikke domineret med sine ben, som han gjorde i sin bedste tid.
Det viste sig søndag mod et Miami Dolphins-hold, der klart har overgået deres AFC East-rival. Newton afsluttede 17 ud af 27 afleveringer for 209 yards og nul touchdowns. Han begik endnu en fumble (hans sjette i sæsonen), som blev taget tilbage til et touchdown, før det blev annulleret på replay. Et slagløst New England-angreb nåede kun op på 12 point i et nederlag, der eliminerede holdet fra kampen om slutspillet.
I mellemtiden gennemførte Brady endnu et fantastisk comeback, der viste, at han stadig har masser tilbage i tanken. Bucs scorede 31 point i anden halvleg for at opnå en stor sejr på udebane, der øgede deres rekord til 9-5 og styrkede deres chancer for at opnå en plads i slutspillet.
Brady fik netop Belichicks værste mareridt til at gå i opfyldelse
Patriots går glip af slutspillet for første gang siden 2008.
Så vandt Tom Brady officielt bruddet med Bill Belichick? pic.twitter.com/YytT1o6Cqx– Sports Illustrated (@SInow) December 21, 2020
RELATERET: Tom Brady led et tragisk tab med den pludselige død af hans quarterback coach
Mens Patriots helt sikkert har store rosterfejl at rette op på, er det umuligt at hvor dårligt Cam Newton har præsteret, især i de seneste uger. Og i betragtning af, at han spiller den vigtigste position i football, har hans kampe spillet en væsentlig rolle i, at New England for første gang siden 2008 har misset slutspillet.
I sidste ende falder det på Bill Belichick’s skuldre. Han kunne have låst Brady fast for år tilbage og undgået hele denne situation. Alligevel nægtede han at belønne den seksdobbelte Super Bowl-mester med en kontaktforlængelse, der ville have sikret hans fremtid i Foxborough.
Og trods alle bekymringer om Bradys formodede tilbagegang beviser hans 3.886 passing yards og 32 touchdowns, at han stadig er en top-10 quarterback.
Hans præstation i søndags forstærkede kun det faktum, at den aldrende stjerne stadig har det, der skal til for at vinde. I mellemtiden kan Newton aldrig få en startplads igen baseret på hans forfærdelige 2020-sæson.
Den 68-årige Belichick må nu leve sit værste mareridt, når han ser den 43-årige quarterback, som han lod gå ud af døren, forsøge at føre sit nye hold til sin første Super Bowl-titel siden 2002, mens Patriots ikke har noget svar på den vigtigste position i professionel sport.
Måske var Brady virkelig den afgørende faktor i New Englands hidtil usete to årtier med succes.
Uheldigvis for Patriots-fans var Bill Belichick tilsyneladende ikke enig.
Og på grund af hans egen afvisning af at beholde TB12 i New England, er hans værste mareridt netop gået i opfyldelse.