Tirteenth Amendment, tillæg (1865) til USA’s forfatning, der formelt afskaffede slaveriet. Selv om ordene slaveri og slave aldrig nævnes i forfatningen, ophævede det trettende ændringsforslag de dele af forfatningen, som stiltiende havde kodificeret den “ejendommelige institution”: Artikel I, afsnit 2, om fordelingen af repræsentationen i Repræsentanternes Hus, som var blevet “bestemt ved at lægge til det samlede antal frie personer, herunder dem, der er bundet til tjeneste for en årrække, og eksklusive indianere, der ikke er beskattet, tre femtedele af alle andre personer, der er fastsat til udnævnelse”, idet “alle andre personer” betød slaver; Artikel I, afsnit 9, som havde fastsat 1807 som slutdato for import af slaver, der i dette tilfælde blev omtalt som “sådanne personer, som nogen af de nu eksisterende stater finder det passende at lade ind”; og artikel IV, afsnit 2, som gav mandat til at sende flygtede slaver tilbage til deres ejere, her defineret som personer, der “holdes til tjeneste eller arbejde i en stat, i henhold til dennes love, og som flygter til en anden stat”.”
NARA
Emancipationsproklamationen, der blev erklæret og bekendtgjort af præsident Abraham Lincoln i 1863 under den amerikanske borgerkrig, frigjorde kun de slaver, der blev holdt i de konfødererede stater i USA. Ved at fratage Sydstaterne deres største økonomiske ressource – den rigelige mængde fri menneskelig arbejdskraft – var Lincolns proklamation først og fremmest tænkt som et militærstrategisk instrument. Først da emancipationen blev foreslået universelt gennem det trettende tillæg, blev den til national politik. Desuden var lovligheden af afskaffelse ved præsidentens edikt tvivlsom.
Den fulde ordlyd af ændringsforslaget er:
Ingen slaveri eller ufrivilligt trældom, undtagen som straf for en forbrydelse, som vedkommende er blevet behørigt dømt for, må eksistere i De Forenede Stater eller på ethvert sted, der er underlagt deres jurisdiktion.
Kongressen skal have beføjelse til at håndhæve denne artikel ved passende lovgivning.
Ændringen blev vedtaget af Senatet den 8. april 1864, men blev ikke vedtaget i Repræsentanternes Hus før den 31. januar 1865. Den fælles resolution fra begge organer, der forelagde ændringsforslaget for staterne til godkendelse, blev underskrevet af Lincoln den 1. februar 1865. Han nåede dog ikke at opleve ratifikationen. Han blev myrdet af John Wilkes Booth og døde den 15. april 1865, og ændringsforslaget blev først ratificeret af det nødvendige antal stater den 6. december 1865.