Uanset om Food and Drug Administration beslutter at begrænse salget af paracetamol eller ej, bør forbrugerne vide dette:
- Det er let at tage mere end den anbefalede daglige dosis uden at vide det.
- Margenen mellem en sikker dosis og en potentielt dødelig dosis er lille.
- De første symptomer på akut leversvigt forårsaget af en overdosis ligner influenza og sætter først ind efter flere dage, og til den tid kan det være for sent at redde leveren og dermed livet.
Det var det, der skete for Rebecca Drakes 23-årige søster, April, som tog et paracetamolprodukt for sure opstød. Fru Drake, der er farmaceut, fortalte i sidste uge et rådgivende panel fra FDA, at April blev ved med at tage mere og mere for at kontrollere smerten. Hun fik akut leversvigt og døde sidste år på trods af en levertransplantation i sidste øjeblik.
Sådanne utilsigtede overdoser fik panelet til at anbefale vidtrækkende begrænsninger for acetaminophen, herunder en nedsættelse af den maksimale daglige dosis til 2.600 milligram fra 4.000 mg og en begrænsning af mængden i en enkelt håndkøbspille til 325 mg fra 500 mg på nuværende tidspunkt. Panelet anbefalede også at forbyde salg af receptpligtige smertestillende midler, der kombinerer opioider med paracetamol, herunder Percocet og Vicodin, der er blandt de mest udskrevne lægemidler i USA. Hvis FDA følger panelets råd, kan det få stor betydning for den milliardstore smertelindringsindustri og det amerikanske sundhedssystem som helhed.
Meddelelsestavler lyste hurtigt op med klager over, at FDA ikke bør fratage millioner af mennesker den nødvendige smertelindring. Johnson & Johnson’s McNeil Consumer Healthcare-enhed, der fremstiller Tylenol, mindede forbrugerne om, at dets produkt er sikkert ved de anbefalede doser, og at alternative håndkøbsprodukter som aspirin og ibuprofen har deres egne bivirkninger.
Det er sikkert, at acetaminophen-relaterede leverproblemer kun forekommer hos en lille brøkdel af brugerne af stoffet og forårsager 450 dødsfald og 56.000 besøg på skadestuerne om året. Amerikanerne købte mere end 28 milliarder doser acetaminophen i 2005, og ca. 19 % af den voksne amerikanske befolkning bruger en eller anden form for medicin i en given uge.