Den 19-årige Roy Hobbs rejser med tog til Chicago sammen med sin manager Sam for at prøve at spille for Chicago Cubs. Blandt de andre passagerer er sportsskribenten Max Mercy, Walter “The Whammer” Whambold, den førende hitter i den amerikanske liga og tre gange den mest værdifulde spiller i den amerikanske liga (baseret på Babe Ruth), og Harriet Bird, en smuk, men mystisk kvinde. Toget gør et hurtigt stop ved et karneval langs skinnerne, hvor The Whammer udfordrer Hobbs til at slå ham ud. Hobbs gør netop det, til alles overraskelse og til The Whammer’s ydmygelse. Tilbage på toget indleder Harriet Bird en samtale med Hobbs, som aldrig aner, at Bird har nogen bagtanke. I virkeligheden er hun en galning, der er besat af at skyde den bedste baseballspiller. Hendes tiltænkte mål var Whammer, men efter at Hobbs har slået ham ud, skifter hendes opmærksomhed til Hobbs.
I Chicago tjekker Hobbs ind på sit hotel og modtager straks et opkald fra Bird, som også bor der. Da han går ned på hendes værelse, skyder hun ham i maven.
Romanen tager fat 16 år senere på bænken hos New York Knights, et fiktivt baseballhold i National League. Holdet har været inde i en længere taberrække, og manager Pop Fishers og assisterende manager Red Blow’s karrierer ser ud til at være ved at nå en skæbnesvanger afslutning. Under en tabende kamp dukker Roy Hobbs op fra klubhusets tunnel og annoncerer, at han er holdets nye højre fielder, da han netop er blevet hyret af Knights’ medejer Judge Banner. Både Pop og Red tager Hobbs under deres vinger, og Red fortæller senere Hobbs om Fisher’s situation som manager for Knights. Dommeren ønsker at overtage Pops andel i holdet, men kan ikke gøre det, før den igangværende sæson er slut, og forudsat at Knights ikke vinder vimpelen i National League.
Som den nyeste spiller bliver Roy udsat for en række practical jokes, herunder tyveri af hans “Wonderboy”-bat. Da Roy først får sin første chance på battet, viser han sig imidlertid at være et sandt “naturtalent” i spillet. Under en kamp erstatter Pop Hobbs Hobbs som en pinch hitter for holdets stjerne Bump Baily. Pop er skuffet over Baily, som ikke har været så dygtig, og beslutter sig for at give ham en lærestreg ved at erstatte ham med en ny slagmand. Pop siger til Roy, at han skal “banke bolden af”. Det gør Roy bogstaveligt talt – han slår en trippel til højre felt. Et par dage senere forsøger en nyligt travl Bump at spille en hårdt ramt flyball. Han løber ind i muren på udebane og dør senere af stødet. Roy overtager permanent Bump’s plads.
Max Mercy dukker op igen og leder efter detaljer om Hobbs’ fortid. Hobbs forbliver tavs, selv efter at Mercy tilbyder fem tusinde dollars og fortæller ham, at “alt, hvad offentligheden har krav på, er mit bedste baseballspil”. Samtidig har Hobbs forsøgt at forhandle en højere løn med dommeren, idet han hævder, at hans succes bør belønnes. Mercy præsenterer Hobbs for bookmakeren Gus Sands, som holder sig sammen med Memo Paris, Pops niece. Hobbs har været forelsket i Memo, siden han kom til Knights. Hobbs’ trylletricks ser ud til at imponere hende.
Max Mercy skriver en klumme om dommerens afslag på at give Hobbs lønforhøjelse, og der opstår et fanoprør. Hobbs er dog mere optaget af Memo og forsøger at fremme deres forhold. Pop advarer Hobbs om Memos tendens til at bringe uheld over de mennesker, hun omgås. Hobbs ignorerer advarslen, men kort efter falder han ind i en nedtur for at slå. Adskillige forsøg på at vende den mislykkes, indtil han endelig rammer et homerun under en kamp, hvor en mystisk kvinde rejser sig fra sit sæde. Inden Hobbs når at se, hvem hun er, er hun gået. Roy møder hende til sidst, Iris Lemon, og går i gang med at gøre kur til hende. Da han erfarer, at hun er bedstemor, mister han imidlertid interessen og vender sin opmærksomhed tilbage til Memo Paris.
Memo afviser Roys tilnærmelser; Hobbs fortsætter med at spille glimrende og fører Knights til en sejrsstime på 17 kampe. Da Knights er en kamp fra at vinde vimpelen i National League, deltager Roy i en fest arrangeret af Memo, hvor han kollapser og vågner op på hospitalet. Lægen siger, at han kan spille den sidste kamp i sæsonen, men at han derefter må trække sig tilbage, hvis han vil leve. Hobbs ønsker at stifte familie med Memo og indser, at han vil få brug for penge.
Dommeren tilbyder Hobbs bestikkelse for at tabe Riddernes sidste kamp. Hobbs fremsætter et modtilbud på 35.000 dollars, som accepteres. Den nat, hvor han ikke kan sove, læser han et brev fra Iris. Da han ser ordet “bedstemor” i brevet, kasserer han det. Han spiller den næste dag, og mens han er i gang med at slå, slår han et kast ud på tribunen, som rammer Iris, så hun kommer til skade og splitter Wonderboy-battet i to på langs. Iris fortæller Roy, at hun er gravid med hans barn, og at han nu er fast besluttet på at gøre sit bedste for deres fremtid. I slutningen af kampen, med en chance for at vinde den, kommer Hobbs, der nu forsøger at vinde, til at slå mod Herman Youngberry, en strålende ung pitcher, der ligner Hobbs på samme alder. Youngberry slår Hobbs ud og afslutter dermed kampen og sæsonen for Knights. Mens han sidder og beklager sig over sæsonens og muligvis også karrierens afslutning, genfinder Mercy skuddet og finder også ud af, at Hobbs blev betalt for at kaste kampen. Hvis denne rapport fra Mercy er sand, vil Roy Hobbs blive udelukket fra spillet, og alle hans optegnelser vil blive fjernet.