The Fellowship of the Ring
Filmen begynder med et resumé af magtens ringes forhistorie. For længe siden fandtes der tyve ringe: tre for alfer, syv for dværge, ni for mennesker og en, som blev fremstillet af den mørke Herre Sauron i Mordor, og som skulle herske over alle de andre. Sauron hældte al sin ondskab og sin vilje til at dominere i denne ring. En alliance af elvere og mennesker gjorde modstand mod Saurons ring og kæmpede mod Mordor. De vandt slaget, og ringen tilfaldt Isildur, søn af kongen af Gondor, men lige da han skulle til at ødelægge ringen på Dommedagsbjerget, ombestemte han sig og beholdt den for sig selv. Senere blev han dræbt, og ringen faldt ned på havets bund. VæsenetGollum opdagede den og bragte den til sin hule. Derefter mistede han den til hobitten Bilbo Bagger.
Filmen klipper til et billede af hobbitternes fredelige herred år senere, hvor troldmanden Gandalf er kommet for at fejre Bilbos 111-års fødselsdag.Festen er en ekstravagant begivenhed med fyrværkeri og festligheder, og Bilbo underholder børnene med fortællinger om sine eventyr. Midt i en vidtløftig tale tager han imidlertid ringen på, som gør ham usynlig, og løber hen til sit hus for at pakke sine ting og forlade Herredet. Gandalf møder Bilbo i hans hus og fortæller ham, at han skal aflevere ringen. Til sidst indvilliger Bilbo i at overlade den til sin nevø Frodo. Gandalf fornemmer, at ringen er ved at få magt over Bilbo. Vi ser et glimt af Mordor, og hætteklædte ryttere, ringånderne, forlader portene. Scenen skifter til Gandalf, som skynder sig til et bibliotek for at gennemse gamle skriftruller. Da ringånderne begynder at nærme sig Bilbo’s hus, vender Gandalf tilbage til Frodo og kaster ringen ind i Bilbo’s ildsted. Først da opdager Gandalf, at ringen faktisk er Saurons ring. Gandalf forklarer Frodo, at ringen og Sauron er ét, og at han længes efter at finde den, og at den længes efter at finde ham. Gandalf har fået at vide, at Sauron har kidnappet Gollum, og at Gollum har afsløret, at Bilbo har ringen. Ringen må forlade Herredet, ellers vil den bringe alle hobbitterne i fare. Gandalf kan ikke selv tage den, da han som troldmand vil have for stor magt med ringen. Han beslutter, at Frodom skal tage den. Gandalf forklarer, at hvis Frodo tager ringen på, vil det tiltrække Saurons agenter til den. Pludselig opdager Gandalf, at Frodos ven Sam har gemt sig udenfor og lyttet til Gandalf og Frodo. Først er Gandalf rasende over Sams aflytning, men så rekrutterer han Sam til at blive Frodos rejsepartner og beskytter.
Sam og Frodo forlader Bilbos hus, og på meget kort tid har de vovet sig længere væk fra Herredet end nogensinde før.Merry og Pippin, to drilagtige hobbitter, der er på flugt fra en bonde, som de har stjålet fra, møder Sam og Bilbo og slutter sig til deres selskab. Ringånderne rider forbi, og hobbitterne undslipper med nød og næppe at blive opdaget. Frodo bliver fristet til at tage ringen på, men Sam stopper ham.Denne trang er Frodos første indsigt i ringens magt og fristelse.
Hobbitterne ankommer til byen Bree og går ind på kroen Prancing Pony, hvor de skal møde Gandalf, men troldmanden er der ikke. Ringen glider ved et uheld på Frodos finger, hvilket gør ringånderne opmærksomme på hans opholdssted. En skovløber ved navn Strider præsenterer sig for gruppen af hobbitter og opfordrer dem til at være mere forsigtige. Gengångerne ankommer til hotellet, men hobbitterne er takket være Strider godt skjult. Strider forklarer dem, at wraiths tidligere var de ni menneskekonger, som havde de ni menneske-ringe. De er på jagt efter ringen, fordi de kun kan komme tilbage til livet ved at finde den.
I mellemtiden har Gandalf henvendt sig til en anden troldmand, Saruman, for at få råd. Saruman kender allerede til ringen og Saurons forsøg på at genvinde magten. Han erklærer, at Mordor ikke kan besejres, og at de to troldmænd må slutte sig til Sauron. Gandalf protesterer, og de to troldmænd kæmper. Saruman vinder og fængsler Gandalf på toppen af Sarumans store tårn i Isengård, kaldet Orthanc. I sit tårn er Saruman ved at opbygge en frygtindgydende hær med henblik på at føre krig mod Midgård. En sommerfugl vækker Gandalf og tager en besked fra ham, og en kæmpe ørn kommer og redder ham.
Strider og hobbitterne drager mod Kløvedal, hvor de selv er hjemme. De stopper ved en bakke kaldet Weathertop, hvor Strider giver hobbitterne våben og foreslår, at de slår lejr for natten. Hobbitterne tænder tåbeligt nok et bål på deres lejrplads, og ringånderne opdager dem. Ringånderne stikker Frodo ned, men Strider kæmper dem væk og redder Frodos liv. Arwen, en elverprinsesse, finder selskabet og skynder sig til Kløvedal med Frodo og undgår med nød og næppe wraitherne.Frodo bliver helbredt og vågner op og opdager Gandalf ved sin side. Bilbo, der er blevet betydeligt ældre, er også i Kløvedal, hvor han netop har afsluttet bogen om sine eventyr, There and Back Again: A Hobbit’s Tale. Elrond, elvernes konge og Arwens far, fortæller Gandalf, at ringen ikke kan blive i Kløvedal, men må rejse længere væk. Elrond er pessimistisk med hensyn til fremtiden for Midgård og hævder, at elvernes tid er forbi, at dværgene er for egoistiske til at hjælpe, og at menneskene er svage. Ringen overlever på grund af Isildurs svedighed. Desuden er menneskekongernes linje brudt, selv om arvingen af Gondor, der har valgt eksil, kan genforene dem.
Kort efter denne erklæring får vi at vide, at Strider’s strue navn er Aragorn, og at han er Gondors arving. Vi lærer også, at Aragorn og Arwen er forelskede og har været det i mange år. Denne kærlighed kræver imidlertid, at Arwen ofrer sin udødelighed, som er en af elvernes vigtigste egenskaber.
Elrond indkalder til et møde og meddeler, at racerne må stå sammen for at besejre Mordor. Frodo præsenterer ringen, og Elrond insisterer på, at den skal tilintetgøres i ilden på Dommedagsbjerget, hvor den blev fremstillet. Der er en vis uenighed om, hvem der skal påtage sig denne vanskelige opgave, og til sidst kommer Frodo frem. Andre træder frem for at ledsage Frodo og danner et fællesskab om ringen. I dette fællesskab indgår hobbitterne Frodo, Sam, Merry og Pippin, en elver, Legolas, en dværg, Gimli, en troldmand, Gandalf, og to mennesker, Aragorn og Boromir. Boromir er søn af Gondors forvalter, som har regeret kongeriget i den retmæssige konges fravær.
Samfundet drager af sted fra Kløvedal. Saruman forårsager en snelavine, der blokerer gruppens forsøg på at krydse Caradhras-passet, og de beslutter sig for at gå ind i dværgenes rige, Moria-minerne. I Moria opdager gruppen, at alle dværgene er blevet dræbt, og snart er gruppen omringet af en hær af orker, umenneskelige væsener, der også er brutale og hensynsløse krigere.orkerne spredes dog, da en Balrog, en dæmonisk skabning fra underverdenen, nærmer sig. Fællesskabet flygter fra dette væsen, mens minerne kollapser. Gandalf bliver tilbage for at bekæmpe Balrog’en, som han sender ned i minernes dybder. Men da Balrog’en falder, griber den fat i Gandalfs ben og trækker troldmanden med sig ned. De andre kommer ud af minerne og er bedrøvet over tabet af Gandalf, men Aragorn insisterer på, at de ikke har tid til at sørge og må fortsætte.
Da de kommer til en skov, møder de sylvaniske elvere, ledet af Galadriel, Skovens Frue, fællesskabet. Den aften taler Ladyen ogFrodo i enrum. Hun beder ham se ind i et spejl, som er et bassin med vand, og fortælle hende, hvad han ser. Han ser syner af det ødelagte Herred, af hans ledsagere omringet af orker og af Saurons store, brændende øje. Fruen fortæller ham, at han har set visioner om, hvad der vil ske, hvis hans mission mislykkes. Hun advarer ham om, at fællesskabet er ved at bryde sammen, og at ringen en efter en vil ødelægge dem alle. Frodo tvivler på, at han er i stand til at udføre sin opgave alene, men hun siger, at han som ringbærer allerede er alene. Hvis han ikke løser opgaven, vil ingen andre gøre det. Fruen opmuntrer Frodo og giver ham en afskedsgave, en lysstjerne, som vil oplyse hans vej, når alle andre lys går ud. Den næste dag tager fællesskabet af sted i både ned ad floden. I mellemtiden har Saruman sendt Uruk-hai, usædvanligt store og kraftfulde væsner, hvis eneste mission er at ødelægge menneskenes verden, efter selskabet med instrukserne om at dræbe alle, men bringe hobbitterne tilbage til livet.
Efter at have lagt til på land vandrer Frodo af sted, og Boromir følger efter ham. Frodo er fast besluttet på at tage af sted alene, men Boromir vil have ringen. Han er ved at angribe Frodo for at få den, da Frodo tager ringen på og forsvinder. Dette er den længste periode, Frodo nogensinde har båret ringen, og han har sit hidtil længste blik på Saurons brændende øje. Da Frodo tager ringen af, er Aragornis ved siden af ham. Frodo har også mistillid til ham, men Aragorn består den prøve, som Boromir ikke bestod. Han siger til Frodo, at han skal løbe væk, og vender sig mod Uruk-hai-hæren, der nærmer sig. Boromir kæmper også tappert, men bliver hårdt såret. Uruk-hai’erne tager Pippin og Merry til fange. Aragornvinder en episk kamp mod en Uruk-hai, hvorefter han styrter hen til den faldne Boromir, som tilstår, at han forsøgte at stjæle ringen fra Frodo.Boromir siger, at han har svigtet gruppen, men Aragorn fortæller Boromir, at han har kæmpet tappert. Boromir sværger troskab til Aragorn, hans retmæssige konge, da han dør. Tilbage ved floden fortryder Frodo, at han havde ringen, men kommer i tanke om Gandalfs ord om hans skæbne. Han tager af sted i en båd, men Sam insisterer på at komme med. Selv om han ikke kan svømme, hopper Sam i vandet, og Frodo er tvunget til at redde sin fløjtende ven og trække ham om bord. Da han er i sikkerhed, minder Sam Frodo om, at han havde lovet ham, at han aldrig ville forlade ham. På den modsatte side af vandet klatrer Sam og Frodo op på et bjerg og ser Mordor i det fjerne.
De to tårne
Filmen begynder med Gandalf, der falder ned i minen sammen med Balrog’en. Mens han falder, griber han sit sværd, som falder ned ved siden af ham, og stikker Balrog’en ned. Derefter lander han i et vandområde.Dette syn er dog kun en drøm for Frodo og ikke virkeligheden. Frodo og Sam ser ud til at gå i cirkler og ikke gøre nogen fremskridt på deres vej til Mordor. Frodo har et syn af Saurons brændende øje – det er begyndt at tage fat i ham. Frodo og Sam kan lugte noget muggent og støder så på Gollum, et bleg, krumt væsen, som tidligere var en hobbit. Gollum kalder hobbitterne for tyve og beskylder dem for at stjæle hans ring fra ham. Efter en kort kamp overmander hobitterne Gollum og lægger en snor om hans hals. Sam stoler ikke på ham, men Frodo har medlidenhed med ham. Til gengæld for at Gollum fører dem til Mordor, går de med til at fjerne snoren fra hans hals.
I mellemtiden forfølger Legolas, Gimli og Aragorn Uruk-hai’erne, som har Pippin og Merry med sig. På slottet i Rohan fortæller Éowyn og Éomer,niece og nevø til kong Théoden, den ældre, invaliderede konge, at Sarumans hær har såret hans søn, prinsen, alvorligt; han vil snart dø. Wormtongue, kongens onde rådgiver, har fået Éomer bandlyst. Uruk-hai’erne med Pippin og Merry bliver angrebet af ryttere fra Rohan, ledet af den forviste Éomer, og Pippin og Merry undslipper i forvirringen. Aragorn, Legolas og Gimli når kort efter frem til kamppladsen. Først frygter de, at der ikke er nogen overlevende, men så finder de fodspor, der fører ind i skoven, hvilket viser, at hobbitterne er undsluppet.
I skoven støder de på en hvid troldmand, som viser sig at være Gandalf. Gandalf fortæller, at en ny fase af krigen i Midgård er over dem: krigen er kommet til Rohan. Han fører de andre tilbage til udkanten af skoven og fløjter efter sin hest, hvorefter de fire begiver sig af sted mod Rohan. Gandalf bliver bedt om at afvæbne sig, før han går hen til kongen, og han holder fast i sin stav, som han bruger til at frigøre Théoden fra Sarumans kontrolforbandelse. Théoden forvandles fra ældre til midaldrende og fra svag til stærk, og han forviser Wormtongue.Snart ankommer landsbyboere til slottet og fortæller om en kommende orc- ogUruk-hai-hær. Théoden vælger at flytte hele Rohan’s befolkning til fortet ved Helm’s Deep, hvilket er det, som Wormtongue, der ankommer til Sarumans tårn, fortæller Saruman, vil ske.
I mellemtiden har Pippin og Merry fundet Treebeard,et kæmpe omvandrende træ, eller Ent, som har lovet at holde dem i sikkerhed. Sam,Frodo og Gollum, der er ankommet til Mordors porte, er ved at træde ind i Saurons rige, da Gollum foreslår, at de skal tage en omvendt indgang. Frodo forsvarer Gollum over for Sam. Frodo føler sympati for den tidligere ringbærer, mens Sam siger, at ringen er begyndt at tage over Frodo.
En nat, mens Frodo og Sam sover, har Gollum den første af det, der bliver til en række interne debatter. Sméagol, hans gode side, ønsker at være lydig over for Frodo, som har behandlet ham så pænt, mens Gollum, hans dårlige side, desperat vil have ringen. Sméagol vinder midlertidigt, og næste dag giver Gollum/Sméagol Frodo en gave, en kanin, som han har jaget, og som Sam tilbereder som en gryderet. Mens de spiser, ser de tusindvis af tropper marchere mod Mordor, som er en del af den hær, som Sauron samler. De ankommende soldater bliver angrebet af en gruppe mennesker under ledelse af Faramir, Boromirs lillebror, som kommer over på Frodo og kompagni og tager dem til fange.
I en drøm opmuntrer Arwen Aragorn til at holde kursen og ikke vakle. Hendes far vil have, at hun skal tage af sted med de andre elveretil det evige liv. Aragorn fortæller hende, at deres kærlighed er forbi, og at hun bør gå. Mens hans folk er på vej til Helms Kløft, leder Théoden en hær for at afværge de nærmende orker. Aragorn ser ud til at dø, da han falder over en klippe i kløerne på et hyenelignende væsen. Men han falder i virkeligheden ned i et vandområde og drømmer om Arwen, der kysser ham. Aragorns hest genopliver ham og bærer ham til Helmsdybden. Arwens far, Elrond, fortæller hende, at tiden er inde til at forlade Midgård. Hun ønsker at vente på Aragorn, men hendes far insisterer på, at Midgård kun kan tilbyde hende døden. Selv hvis det lykkes Aragorn at vende tilbage, er han dødelig og vil til sidst dø. Skovens Frue fortæller dog Elrond, at Faramir, som har taget Frodocaptive til sig, vil gribe ringen, og så vil alt være tabt. Skal vi alfer overlade Midgård til dens skæbne? bønfalder hun Elrond. Skal vi opgive kampen og lade dem stå alene?
Faramir spørger Frodo og Sam. Han vil vide noget om sin brorsdød. Om aftenen fanger Faramir Gollum, som har fulgt troppen. Faramir ønsker at dræbe væsenet, men Frodo insisterer på at skåne ham. Senere forsøger Frodo at hjælpe Gollum med at flygte, men Gollum er uforstående og tror, at Frodo er medskyldig i hans tilfangetagelse. Heundergår endnu en runde af Sméagol/Gollum-debatter, og Faramir forstår, at Frodo har ringen. Sam forklarer, at deres opgave er at ødelægge ringen i Mordor, men Faramir siger, at ringen vil gå til Gondor.
En hær på 10.000 mand marcherer mod Rohan, og Helm’s Deep forbereder sig til kamp. Aragorn siger, at de må kalde på deres allierede, men Théoden siger, at de ingen har, og at man ikke kan regne med Gondor. Det ser ikke godt ud for Rohan, da krigerne er få og generelt af lav kvalitet, men alle forsøger at bevare håbet. Så ankommer en elverhær af bueskytter under ledelse af krigeren Haldir. De er sendt af Elrond og kommer for at ære den gamle alliance mellem mennesker og elvere. Orkerne og Uruk-hai ankommer til Helm’s Dybts mure under en silende regn. De to hære står over for hinanden, og kampen begynder, da et enkelt menneske lader en pil flyve, hvorefter en voldsom kamp raser. Uruk-hai’erne rejser stiger op på stiger og bestiger Helm’s Dybdes mure. Elver-menneskehæren kæmper tappert,men det er svært at modstå de modtrækkende Uruk-hai. De gennemborer borgens mure og tvinger den forsvarende hær dybt ind i borgen.Haldir bliver dræbt i kampen. Gimli og Aragorn kæmper tappert på trækbroen og vinder tid for resten af den forsvarende hær til at omgruppere.
I mellemtiden er Ents samlet for at diskutere, om de skal gå i krig. De taler utroligt langsomt og tager lang tid om at træffe beslutninger. Til sidst beslutter Ents sig til trods for Merrys bønner om at deltage i verden for ikke at gå i krig og opfordrer de to hobbitter til at vende tilbage til Herredet. Da Treebeard bærer de to hobbitter til udkanten af skoven, støder han imidlertid på en strækning med udhulet skov og brændte træer. Han giver Saruman skylden for ødelæggelsen og beslutter sig for at samle de andre Ents til krig.
Kvinder og børn flygter fra Helms Kløft til sikkerheden i bjergene, mens Aragorn samler de resterende soldater til at fortsætte kampen. Da alt håb synes tabt, dukker Gandalf op i det fjerne sammen med ryttere fra Rohan, anført af Éomer, som angriber Uruk-hai. Vildmændene angriber Sarumans tårn og ødelægger dets forsvarsværker. De åbner en dæmning, og det brusende vand oversvømmer hele sletten omkring tårnet. Slaget ved Helms Kløft er vundet, men Aragorn og Gandalf ser Mordor i det fjerne, der summer af aktivitet. De ved, at kampen om Midgård kun lige er begyndt.
I mellemtiden, tilbage i Gondor, hvor Faramir har bragt sine fanger, står Frodo ansigt til ansigt med en wraith, der rider på en drage, og er ved at give ham ringen, da Sam griber ind. Forarget angriber Frodo næsten sin ven, men undskylder derefter og begynder at tvivle på sin egen styrke. Sam opmuntrer ham med en medrivende tale om heltemod og om at kæmpe for det gode. Faramir, der er rørt af Sams ord, løslader hobbitterne.
Kongens tilbagevenden
I et flashback ser vi Sméagol, en hobbit, der er lykkelig ved at fiske sammen med en ven. Vennen falder i vandet og kommer op igen med en ring i hånden. Sméagol vil have ringen og kvæler sin ven til døde, hvorefter Sméagol langsomt forfalder til det beskidte, grønne, rå fiskespisende sumpvæsen Gollum. Han siger, at han har glemt, hvordan livet var uden for hans hule. Han har endda glemt sit eget navn. Tilbage i nutiden vækker Gollum Frodo og Sam og skynder dem af sted. Sam siger, at han er begyndt at rationere den smule mad, de har tilbage.
I mellemtiden støder Aragorn, Gimli, Legolas og Gandalf på Merry og Pippin, der fejrer på den oversvømmede slette ved Sarumans tårn, som Treebeard nu synes at kontrollere. Saruman er stadig i live, men han er magtesløs og isoleret i sit tårn. Pippin ser en seende sten i vandet, og Gandalf griber den og dækker den til. Ved en mindehøjtidelighed og sejrsfest i Rohan deler Éowyn vin med Aragorn, som hun er ved at blive forelsket i. Samme aften stjæler Pippin seestenen fra Gandalf og ser Saurons brændende øje. Stenen dræber næsten Pippin, men han bliver genoplivet af Gandalf. I stenen så Pippin et syn af Minas Tirith, Gondors hovedstad, som er ødelagt. Han så også Sauron, men nægtede at give den mørke herre nogen oplysninger om Frodo. Gandalf siger, at dette syn beviser, at Sauron planlægger at angribeMinas Tirith, hvor han og Pippin er på vej hen.
Omkring at forlade Midgård for det udødelige liv, har Arwen et syn om et barn, som hun og Aragorn vil få. Hurtigt vender hun om og vender tilbage til Kløvedal, hvor hun beder sin far, som har evnen til at se fremad, om at fortælle hende alt, hvad han har set. Hun siger, at hun ved, at det ikke kun er døden, der venter hende i fremtiden, men også et barn. Hun siger, at hvis hun rejser nu, vil hun fortryde det for evigt. Hun beder sin far om at smede Narsil om, det sværd, hvormed Isildur skar Saurons finger af og dermed frigjorde ringen.
I mellemtiden ankommer Gandalf og Pippin til Minas Tirith,hvor Lord Denethor, der styrer Gondor som forvalter i kongens fravær, allerede kender til sin søn Boromirs død. Pippin tilbyder sin troskab som betaling for Boromirs liv, idet han hævder, at Boromir reddede hans eget liv. Gandalf opfordrer Denethor til at rejse en hær og tilkalde sine allierede. Denethor kender imidlertid til Aragorn og er bange for at miste magten. Gandalf siger, at han ikke kan modstå, at kongen vender tilbage, men Denethor insisterer på, at Gondor tilhører ham. I ulydighed mod Denethor, men efter Gandalfs anvisninger, tænder Pippin Minas Tiriths fyrtårn, hvormed Gondor kalder sine allierede til hjælp. Snart tændes der fyrtårne i hele Midgård, og Théoden beslutter, at Rohan skal besvare opfordringen.
Faramir og hans mænd er samlet ved Osgiliath, en ydre fæstning i Gondor, men taber et slag mod en nærmende orc-hær.Faramir flygter til Minas Tirith og fortæller Gandalf, at han har set Sam og Frodo. Denethor, der klart foretrækker den afdøde Boromir frem for sin overlevende søn Faramir, beder Faramir om at generobre Osgiliath, og Faramir går med til det, selv om det helt klart er en selvmordsmission. Han og hans mænd bliver straks slagtet, da de rider ind i kampen.
Gollum fører Sam og Frodo til en hemmelig trappe, der fører ind i Mordor. Frodo bliver trukket hen mod de forreste porte, og Saurons store øje brænder, da han fornemmer, at ringen er tæt på. Gollum fortæller Frodo, at Sam vil vende sig mod ham og komme efter ringen. Mens hobbitterne sover, smider Gollum deres resterende mad væk efter at have drysset krummer på Sam for at få det til at se ud som om Sam selv har spist maden. Da de vågner op, opdager Sam, at maden er væk, og han anklager Gollum, som peger på krummerne på Sams kappe. Sam tæsker Gollum og spørger derefter Frodo, om han har brug for hjælp til at bære ringen, hvilket udløser Frodos tvivl om Sam. Frodo beslutter, at det er Sam og ikke Gollum, der er problemet, og beslutter sig for at fortsætte med kun Gollum.
I lejren med rytterne fra Rohan drømmer Aragorn, at Arwen har valgt udødelighed og dermed brudt sit løfte til ham. Han vækkes af en budbringer, som fortæller ham, at en fremmed er kommet. Aragorn følger budbringeren ind i et telt, hvor Elrond viser sig og fortæller ham meget anderledes nyheder om Arwen: hun er døende, og hendes skæbne er knyttet til ringen. For Aragorn er det at redde Midgård nu forbundet med at redde sin elskedes liv. Elrond fortæller også Aragorn, at han skal hverve dem, der bor i bjergene, til at kæmpe mod Sauron. Disse bjergboere er skurke, mordere og forrædere, men de vil reagere over for kongen af Gondor. I en handling, der fungerer som en slags kroning, overrækker Elrond Aragorn sværdet Anduril, der er smedet af Narsil-skårene. Éowyn bekender sin kærlighed til Aragorn, men han fortæller hende, at han er forlovet med en anden, og han rider ind i bjerget med Legolas og Gimli. Mændene i bjerget svor en ed til en tidligere konge af Gondor, men brød den, og Isildur kastede en forbandelse over dem og beordrede, at de aldrig ville hvile, før de havde opfyldt deres forpligtelse. Aragorn og kompagni går ind i en hule i bjerget og støder på en spøgelseskonge, der siger, at de døde ikke lider for at lade de levende passere. Pludselig dukker der sværme af spøgelseskrigere op. Legolas’ pile er magtesløse mod dem, men Aragorns sværd kan stoppe deres stød. Han beder dem om at kæmpe for ham og genvinde deres ære, hvilket er første gang, han hævder sig selv som konge af Gondor.
Slæbt bag en hest ankommer Faramirs lig til MinasTirith. Orkhæren katapulterer hovederne af hans døde kammerater ind i byen. Denethor beklager enden på sin slægt, men Pippin insisterer på, at Faramir stadig er i live. Angrebet på byen begynder, men Denethor beordrer soldaterne til at forlade deres poster. Da han kan se, at kongen er ved at miste forstanden, overtager Gandalf kommandoen og beordrer soldaterne til at gøre sig klar til kamp. Mens kampen raser uden for Minas Tirith, planlægger Denethor at brænde Faramir og sig selv på et bål. Pippin insisterer på, at Faramir ikke er død, men Denethor er ikke overbevist. Han tænder bålet, men Gandalf og Pippin redder Faramir, og Denethor brænder det alene.
Gollum og Frodo ankommer til en hule fuld af skeletter og gigantiske edderkoppespind. Da hans plan om at stjæle ringen tilbage falder på plads, synes Gollum at forsvinde, og Frodo er pludselig alene og fortabt. I mellemtiden kommer Sam, der går ned ad trappen ud af bjerget, på det brød, som Gollum tabte. Han forstår Gollums bedrag og vender sig om. I hulen bliver Frodo fanget i et spind. Ved hjælp af den gave, han fik af Skovens Frue, tænder han lys i hulen og ser Shelob, en gigantisk edderkop, der kommer imod ham. Frodo skærer sig ud af nettet og flygter fra hulen, men Gollum angriber ham, og de kæmper, og Gollum falder ud over en klippe. Skovens Frue dukker op for Frodo og opmuntrer ham til at fuldføre sin opgave. Frod fortsætter til Mordor på egen hånd. Shelob sniger sig imidlertid bag ham, stikker ham og spinder et tykt net om ham. Sam ankommer og bekæmper væsenet, men Frodo er pakket tæt ind i et kokonlignende bundt af spind, og Sam frygter, at han er død. Sam efterlader liget, da et par orker kommer ned ad stien. De samler Frodos lig op og bærer det med sig.
Gigantiske elefanter, der bærer talrige forstærkninger fraSauron, ankommer til slagmarken ved Minas Tirith. Efter at være ankommet til slagmarken for nylig kæmper rytterne fra Rohan modigt og bruger deres hurtighed og smidighed til at konfrontere elefanterne. Alligevel ser det ud til, at slaget går i Mordors favør. Pippin og Gandalf begynder i slottet at filosofere over døden. På slagmarken er heksekongen ved at dræbe Théoden, men Éowyn og Merry griber ind. Merry distraherer væsenet, og Éowyn dræber det. Théoden dør af sine sår, men han er stolt af Éowyn og går gladeligt ind i livet efter døden. I mellemtiden ankommer et skib med Aragorn og hans hær af spøgelsesmænd, og gruppen overmander orkhæren. Feltet er roligt, og slaget ser ud til at være vundet. Aragorn slipper bjergets mænd fri, og de forsvinder.Pippin og Merry genforenes på slagmarken.
Frodo vågner op i Mordor. Han er lænket og halvnøgen. hans ting er blevet taget fra ham, herunder ringen. Sam går ind i orkernes fæstning, hvor Frodo holdes fanget, og redder Frodo. Da de er frie, fortæller Sam Frodo, at det er ham og ikke orkerne, der har ringen, og at han tog den, da han troede, Frodo var død. Selv om han er lidt tilbageholdende med at aflevere den tilbage til Frodo, går han dog med til det. De to venner klæder sig i orkernes rustning og begiver sig ud på Mordors sletter. De ser Dommedagsbjerget i det fjerne, hvor Saurons brændende øje raser på dets top.
Tilbage i Minas Tirith er Gandalf fortvivlet over Frodos evne til at fuldføre missionen, men Aragorn siger, at de ikke må opgive håbet. Han foreslår, at de marcherer mod Mordor for at distrahere Sauron. Da Aragorns hær nærmer sig Mordors porte, bliver Saurons orker trukket fra Mordors sletter til Mordors forreste port, og Sam og Frodo kan uhindret gå igennem sletten. Alligevel er det langt fra let at komme frem, og de har kun lidt vand tilbage. De drikker de sidste dråber og accepterer, at der ikke vil være nogen returrejse. Mens de kæmper sig op ad Mount Doom, opmuntrer Sam sin ven med snak om Herredet og er nødt til at bære den svækkede Frodo et godt stykke vej på ryggen. Gollum dukker op igen, og Sam kæmper mod ham, mens Frodo løber op til toppen af Dommedagsbjerget på egen hånd. Frodo står over dommedagsbjergets brændende inferno ligesom Isildur gjorde år tidligere og holder ringen over vulkanen, men ligesom den tidligere konge kan han ikke give slip på den. I stedet erklærer han ringen for sin og tager den på. Gollum har også formået at komme op på toppen af bjerget og angriber Frodo. I den efterfølgende kamp bider Gollum den finger af, som Frodo bærer ringen på, og falder, med ringen i hånden, ud over en klippe og ned i lavaen nedenunder, mens Frodo overlever ved at holde sig fast i klippen. Sam trækker ham op, mens ringen forsvinder i ildhavet. Da ringen er ødelagt, brænder Saurons øje ud. Mordors tårn begynder at falde sammen og eksploderer derefter. Dommedagsbjerget bryder ud og oversvømmer sletten med lava.Sam og Frodo sidder fast på toppen af en kæmpe klippeblok med lava, der flyder rundt omkring. De forbereder sig på deres død, men Gandalf kommer forbi på en kæmpestor ørn og samler dem op.
Frodo vågner op i en luksuriøs seng med Gandalf ved sin side.Det resterende broderskab er der også. Aragorn bliver kronet til konge ved en ceremoni i Gondor. Gandalf sætter kronen på hans hoved og bebuder kongens tilbagevenden. Legolas og elverne ankommer sammen med Arwen. Hun og Aragorn kysser hinanden. Derefter bukker hele mængden for de fire hobbitter. Fællesskab er erklæret slut, og den fjerde tidsalder i Midgård begynder. Hobbitterne vender tilbage til Herredet, og de fire venner drikker på en pub. Sam ser den pige, som han tidligere var lun på, og taler med hende. Kort tid efter bliver de gift. Frod skriver sine eventyr i det samme manuskript, som Bilbo skrev sine eventyr i. Det hedder The Lord of the Rings (Ringenes Herre). Han afslutter fire år på dagen efter at have modtaget sit sår fra ringånderen, men han er stadig ikke helet fra oplevelsen, og han tager sammen med Bilbo og Gandalf af sted med elverne til det evige liv. Da han går om bord på det skib, der skal bringe dem af sted, giver Frodo Sam sin bog: “De sidste sider er til dig, Sam,” siger han. Så sejler båden af sted. Sam vender tilbage til Herredet og slutter sig til sin kone og sine to børn.