The Cheater’s High

Forskning viser næsten universelt, at et sted mellem 10 og 20 procent af mennesker i faste forhold, både mænd og kvinder, er deres partner utro. Når man tager hensyn til den frygt, som de fleste snydere har for at blive opdaget, kombineret med den kulturelle og personlige stigmatisering, der følger med utroskab, er det sandsynligt, at disse tal er en smule, skal vi sige, underrapporteret. Og i dagens verden med webcamsex, virtual reality og uendelig adgang til onlineporno har utroskab i traditionel, in-the-fleesh-forstand måske ikke meget at gøre med det, der rent faktisk får en ægtefælle eller partner til at føle sig forrådt.

I vores stadig mere digitale verden kan det være let at finde sex uden for ens primære forhold ved hjælp af teknologi, især “friend finder” hookup-apps, at finde sex uden for ens primære forhold. Nogle af disse websteder og apps, især Ashley Madison, er specifikt designet til at lette udenomsægteskabelige seksuelle møder. Faktisk lyder hjemmesidens slogan for mænd: “Livet er kort. Hav en affære”, og for kvinder: “Når skilsmisse ikke er en mulighed”. I dag oplyser Ashley Madison at have mere end 28 millioner medlemmer, og det er blot en af mange hookup-apps, der i øjeblikket fremmer utroskab.

Det ser ud til, at der er meget utroskab i gang derude. Men hvorfor vælger så mange mænd og kvinder i faste forhold at være utro?

Hvad får disse ellers betænksomme og velmenende mennesker til at ignorere deres troskabsløfter og risikere at gøre stor skade på deres forhold og deres partners følelsesmæssige velbefindende? Svaret er temmelig indviklet, idet mænd og kvinder begår utroskab af forskellige, men meget forskellige årsager.

The Cheater’s High

For begge køn kan en af grundene til utroskab ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort sidste år, være, at det at “slippe af sted med det” simpelthen får folk til at føle sig godt tilpas, både følelsesmæssigt og psykologisk. Selv om denne forskning ikke specifikt handlede om seksuel aktivitet, så den på uetisk adfærd generelt, og resultaterne kan helt sikkert ekstrapoleres til seksuel aktivitet.

I undersøgelsen gennemførte en forskelligartet gruppe forskere under ledelse af Nicole Ruedy fra University of Washington et halvt dusin separate eksperimenter.

I det ene forsøg besvarede to sæt deltagere matematiske og logiske problemer på computere. Det første sæt deltagere fik ingen hints eller hjælp. Den anden kunne klikke på en knap for at se det korrekte svar, før de gav deres eget svar; de blev bedt om at ignorere denne knap og løse problemerne uden krykken, men fik også at vide, at der ikke var nogen straf for at trykke på den.

Forskerne kunne se, hvem der brugte “knappen med det korrekte svar” – det vil sige, hvem der snød – og hvem der ikke gjorde det. De fandt ud af, at 68 procent af de personer, der havde mulighed for at snyde, benyttede den. Vi ser altså, at under de rette omstændigheder – snyderiet opfattes som værende offerløst, og der er ingen straf – kan ca. to tredjedele af folk vælge at snyde.

I et andet eksperiment parrede forskerne en ægte forsøgsdeltager med en skuespiller, der foregav at være en deltager. De virkelige deltagere blev bedt om at løse gåder og fik at vide, at de ville blive betalt for hver gåde, de løste korrekt inden for en bestemt tidsgrænse, og at deres arbejde blev bedømt af den anden deltager (skuespilleren). Halvdelen af tiden bedømte skuespilleren løsningsmandens arbejde korrekt, men halvdelen af tiden opblæste skuespilleren løsningsmandens score og øgede derved denne persons økonomiske udbetaling.

Ingen af de virkelige deltagere i snyde-duoerne rapporterede løgnen, og de, der profiterede af bedømmerens uærlighed, rapporterede, at de havde det bedre med testen end dem, der ikke havde haft det. Med andre ord synes det at have fremkaldt en behagelig reaktion at slippe af sted med en harmløs smule snyd. Så igen ser vi, at under de rette omstændigheder – snyd opfattes som værende uden offer, og der er ingen truende straf – har folk faktisk en tendens til at føle sig godt tilpas ved at snyde, på trods af deres moralske og etiske overbevisninger.

Samlet set er resultaterne af de seks forsøg i denne undersøgelse i modstrid med den længe fastholdte tro på, at uetisk adfærd udløser dårlige følelser hos de fleste mennesker. Forskningen viste i stedet, at folk faktisk kan nyde processen med at “slippe af sted med noget”, takket være indbyggede neurobiologiske belønninger i form af spænding og ophidselse. Og det ser ud til, at dette er dobbelt så sandt, hvis og når de tror, at deres uetiske adfærd ikke skader nogen.

Forfatterne af denne undersøgelse kaldte denne stigning i positiv påvirkning for “cheater’s high”.”

The Cheater’s High and Sexual Infidelity

Også den førnævnte forskning så ikke direkte på seksuel eller romantisk utroskab. Men seksuelt bedrageri passer på mange måder sammen med de undersøgte former for utroskab, idet de fleste mennesker, der er deres ægtefæller og partnere utro, vælger at betragte deres adfærd som harmløs og offerløs, idet de ræsonnerer, at “det, de ikke ved, vil ikke skade dem”. Og det faktum, at snydere ofte slipper af sted med deres adfærd, nogle gange gentagne gange og over lange perioder, forstærker blot denne forvrængning.

Som kliniker med speciale i behandling af seksuelle forstyrrelser har jeg arbejdet med bogstaveligt talt hundredvis af mænd og kvinder, som har været deres faste partnere utro. Og jeg har hørt alle tænkelige rationaliseringer, retfærdiggørelser og minimeringer (og mere end et par stykker, der tilsyneladende er uden for fantasi), men den primære rationalisering koger næsten altid ned til en eller anden form for det følgende: “Så længe han (eller hun) ikke finder ud af det, hvad forskel gør det så?”

Med andre ord har næsten alle de utro personer, jeg har arbejdet med, overbevist sig selv om, at han eller hun ikke gør nogen fortræd. Og denne tro på, at det, de gør, er offerløst, kombineret med deres evne til gentagne gange at slippe af sted med det, gør det muligt for dem at opleve snyderens high.

I virkeligheden er seksuel utroskab naturligvis langt fra offerløst. Ægtefæller og andre familiemedlemmer bliver såret af den utro, selv før utroskaben bliver opdaget, da aktive utroskabspersoner har en tendens til at være følelsesmæssigt distancerede fra deres kære, mindre seksuelle, fysiske eller kærlige over for deres ægtefælle og også mindre tilgængelige. For at slippe af sted med utroskab igen og igen fortæller utro ofte løgne, der ikke giver mening, bruger penge eller tid, som de ikke har, osv.

Og så, når utroskaben endelig bliver afsløret, oplever mange forrådte hustruer ifølge en nylig undersøgelse af kvinder, der er gift med serie-snydere, akutte stress- og angstsymptomer, der er karakteristiske for posttraumatisk stresssyndrom (PTSD), et alvorligt psykisk problem med kroniske indre og ydre konsekvenser.

Orsager til cheater’s high

Forfatterne til undersøgelsen om cheater’s high foreslår tre primære måder, hvorpå folk opnår følelsesmæssig og psykologisk tilfredsstillelse af uetisk adfærd:

• Snyd giver økonomiske, sociale eller andre gevinster – forhøjelser på arbejdet, bedre karakterer, tilfredsstillelsen ved at “overgå” en anden. Disse gevinster er generelt årsag til at føle sig godt tilpas.
• Snyd fører til en større følelse af autonomi. Omgåelse af regler, der begrænser andre, giver snyderne en øget følelse af kontrol over deres eget liv, hvilket får dem til at føle sig bedre tilpas.
• Snyd indebærer ofte at “slå systemet”. Den mentale gymnastik, der er involveret, kan gøre livet mere interessant og spændende, hvilket får folk til at nyde deres liv mere og, igen, føle sig bedre tilpas med sig selv.

Hvert af disse begreber er i høj grad gældende med seksuelt bedrageri. For det første indebærer “gevinsterne” ved utroskab, at man får mere (og måske mere spændende) sex – og seksuel aktivitet og især orgasme er blandt de mest behagelige (dopaminerge) oplevelser, mennesker kan have uden at indtage stimulerende stoffer som metamfetamin eller kokain. For det andet giver det at omgå ens løfter om monogami og andre samfundsmæssige skikke, der er knyttet til langvarige forhold, snyderne en større følelse af kontrol over deres seksuelle liv, en følelse, der kan brede sig til andre områder. For det tredje – og det ser jeg hele tiden hos mine klienter – er der en klar følelse af at have opnået noget og nyde at slippe af sted med noget.

Et aspekt af snyderens rus, der skal undersøges nærmere, er, om det tjener som en motiverende faktor for fremtidig adfærd. Med andre ord, tilskynder (angiveligt) offerløs snyd uden at blive fanget og det “high”, som denne adfærd fremkalder, til mere snyd i fremtiden? Det ville i hvert fald være en forklaring på, at folk, der begår seksuel utroskab, sjældent kun gør det én gang. Faktisk gør de fleste det gentagne gange, indtil de bliver opdaget (og fortsætter ofte med at gøre det, selv efter at de er blevet opdaget).

Dette sagt er grundene til, at folk handler, som de gør, aldrig så entydige, som de fleste af os måske gerne ville ønske, og motiverne til seksuel utroskab er endnu mere komplekse, fordi medfødte og meget komplicerede drifter for seksuel aktivitet og følelsesmæssig intimitet bliver kastet ind i blandingen. Ikke desto mindre er det sandsynligt, at de gode følelser, der opstår, når man slipper af sted med en uetisk handling uden offer (som seksuel utroskab), meget vel kan være en væsentlig medvirkende faktor.