HØR PÅ SOUNDCLOUD:
Efter det afgørende slag ved Yorktown i oktober 1781, hvor general George Washingtons hær besejrede og tog den britiske hær under ledelse af general Charles Cornwallis til fange, søgte briterne om fred. Amerika havde endelig vundet den uafhængighed, som Jefferson havde skrevet om i sin berømte erklæring, der blev formaliseret af den kontinentale kongres den 4. juli 1776. Det havde taget mere end fem års krig at vinde denne frihed. Nu kom den vanskelige opgave at etablere en nation, der var dedikeret til principperne om frihed og selvstyre.
Men Kontinentalkongressen overlod ikke opgaven med at skabe en regering til efter krigen var vundet. Kort efter at have erklæret deres uafhængighed i juli 1776 begyndte Kontinentalkongressen at drøfte, hvilken slags regering de skulle oprette. Mere end et år senere, den 15. november 1777, sendte de konføderationsartiklerne til ratifikation til staterne.
Konføderationsartiklerne etablerede en konføderation i krigstiden bestående af de 13 oprindelige stater. Selv om artiklerne ikke blev ratificeret af de tretten stater før den 1. marts 1781 – ca. otte måneder før sejren ved Yorktown – blev de brugt af den kontinentale kongres til at styre under revolutionskrigen og til at føre krigen videre.
De tidlige amerikanske politiske lederes erfaringer med en stor, magtfuld regering havde været decideret negative. Den britiske regering havde, da den blev frustreret over amerikanernes ønske om frihed, forbudt ytringsfrihed, censureret og forbudt en fri presse, forbudt foreningsfrihed, påbudt religiøs tro og praksis, forbudt våbenbesiddelse og nægtet folkets ret til at styre sig selv ved at afskaffe deres koloniale lovgivende forsamlinger. Klagen over “beskatning uden repræsentation” var kun en lille del af de frustrationer, som koloniamerikanerne havde over det britiske styre.
I et forsøg på at udelukke sådanne misbrug i Amerikas fremtid skabte Forbundets artikler en svag central eller national regering. Den skabte en national lovgivende forsamling med et enkelt kammer, kendt som en kongres, men uden præsidentembede, uden retsvæsen og uden beføjelser til at beskatte. Centralregeringen kunne føre krig, forhandle fred, forhandle handelsaftaler med fremmede nationer og afgøre tvister mellem staterne. Men de havde ingen magt til at håndhæve disse beslutninger eller aftaler. Så selv disse begrænsede beføjelser viste sig i praksis at være mest teoretiske.
Den kontinentale kongres kunne kun anmode staterne om at finansiere krigsindsatsen, men ofte blev disse anmodninger ignoreret – hvilket gjorde finansieringen af den kontinentale hær ekstraordinært udfordrende og satte uafhængighedskrigens succes på spil fra starten af. Når man læser general Washingtons breve til Kongressen, hvor han bønfalder om mad, tøj, sko, våben og ammunition til sine soldater, afslører man en af de frustrerende svagheder ved artiklerne.
I løbet af revolutionskrigen og derefter blev det tydeligt, at den regering, de havde skabt, var for svag og ineffektiv. Efter at uafhængigheden var vundet, forfulgte de forskellige stater deres egne interesser, og der opstod stigende økonomiske stridigheder om handel og rejser mellem staterne. Der var en voksende fornemmelse af, at konføderationsartiklerne var ved at mislykkes, og at der var behov for en reform. Samtidig var frygten for en stor, magtfuld, centraliseret regering, der kunne misbruge borgernes rettigheder, fortsat en alvorlig bekymring.
I 1786 og begyndelsen af 1787 fremhævede og fokuserede Shays oprør, det væbnede oprør med 4.000 oprørere nær Springfield Massachusetts, det, der allerede var i nationens generelle bevidsthed, nemlig at Forbundets artikler skulle reformeres. Desuden kan oprøret have øget støtten til en omstrukturering af artiklerne, således at den føderale regering blev stærkere – men stadig strengt begrænset med kontrollerede og opdelte beføjelser. Derfor mener mange, at Shays’ oprør skabte et klima, hvor den amerikanske forfatning lettere kunne foreslås og ratificeres i de følgende år.
Selv om det ikke lykkedes i sidste ende og i sidste ende blev erstattet af den amerikanske forfatning, spillede Forbundets artikler en afgørende og vigtig rolle i udviklingen af Amerika og dets erfaringer med frihed, individuelle rettigheder og selvstyre.
Først blev vores nations navn “Amerikas Forenede Stater” fastlagt i Forbundets artikler. Dette navn er mere end blot et navn – det anerkender, at de tretten oprindelige stater eksisterede før den nationale regering, og at de frivilligt forenede sig selv ved deres gensidige enighed og for at fremme deres fælles interesse i frihed.
For det andet skabte Confederationsartiklerne den vigtige præcedens, at man havde en skriftlig forfatning – og ikke blot en amorf samling af præcedenser og traditioner, som det var almindeligt på den tid. Dette var en revolutionerende idé. Den dag i dag har Storbritannien ikke en skriftlig forfatning. Takket være Forbundsartiklerne har Amerika tradition for at have en egentlig tekst, som vi kan diskutere og henvise til med præcision.
For det tredje etablerede artiklerne det vigtige begreb, der er kendt som “føderalisme”. Artiklerne skabte en forbundsregering, der havde begrænsede beføjelser, men overlod alt det, der ikke specifikt var givet til centralregeringen, til de enkelte stater. Mange nationer har simpelthen en centralregering uden nogen delstatsregeringer. Provinser er ofte blot geografiske underopdelinger af den større landmasse. Men i USA har delstaterne deres egne skriftlige forfatninger og har deres egne beføjelser og myndigheder – uafhængigt af forbundsregeringen. Konføderationsartiklerne formaliserede betydningen af denne magtfordeling i amerikanernes bevidsthed.
For det fjerde blev der under konføderationsartiklerne vedtaget Northwest Ordinance of 1785, som var med til at forme USA’s ekspansion og indledte processen med at forbyde slaveri. Den foreskrev, at flere store og magtfulde stater med territoriale krav på vestlige områder skulle give afkald på deres krav på disse områder og forbyde slaveri der. Dette banede vejen for, at fem nye stater senere kunne slutte sig til USA under den amerikanske forfatning som frie stater – Ohio, Indiana, Michigan, Wisconsin og det østlige Minnesota.
Da ophavsmændene til konføderationsartiklerne var så fokuserede på ikke at skabe en centralregering, der nogensinde kunne gentage de overgreb, de var vidne til som kolonister under den britiske krone, skabte de en nationalregering, der var for svag. Disse svagheder viste sig under hele revolutionskrigen og efterfølgende. Men konføderationsartiklerne skabte et solidt fundament, som den nuværende amerikanske forfatning blev bygget på.
I september 1786 indkaldte Annapolis-konventet til et forfatningskonvent for at behandle de nødvendige reformer af konføderationsartiklerne. I begyndelsen af maj 1787 blev dette forfatningskonvent indkaldt til møde i Philadelphia, hvor uafhængighedserklæringen var blevet drøftet og vedtaget ca. 10 år tidligere. George Washington blev enstemmigt valgt som konventets formand. På grund af hans nationale omdømme og tillid nød forhandlingerne en vis grad af troværdighed i det amerikanske folks bevidsthed, hvilket i sidste ende hjalp den nye forfatning til at opnå ratifikation.
Efter en lang og heftig debat forkastede forfatningskonventet konføderationsartiklerne og vedtog USA’s forfatning. Denne nye forfatning gav den føderale regering nok magt til at afhjælpe de fejl, der var observeret i konføderationsartiklerne, men fokuserede stadig på måder at begrænse, opdele, adskille og kontrollere centralregeringens magt på og sikre den enkeltes rettigheder. På trods af opgivelsen af konføderationsartiklerne er mange af dens grundlæggende elementer klart til stede i vores regering i dag, og det var et vigtigt politisk dokument, der var med til at bane vejen for Amerikas fantastiske oplevelse med mere end 240 års uafhængighed begrænset regering og individuel frihed.
George Landrith er formand for Frontiers of Freedom. Frontiers of Freedom, der blev grundlagt i 1995 af den amerikanske senator Malcolm Wallop, er en uddannelsesfond, hvis mission er at fremme principperne om individuel frihed, fred gennem styrke, begrænset regering, fri virksomhed, frie markeder og traditionelle amerikanske værdier, som de findes i forfatningen og uafhængighedserklæringen.
Klik her for at få det NYESTE essay i denne undersøgelse sendt til din indbakke hver dag kl. 12:30 i østkysten!
Klik her for at se det forrige essay.
Klik her for at se det næste essay.
Klik her for at se tidsplanen for emnerne i vores 90-dages undersøgelse af Kongressen.