Ledelsesteori er en af de tidligste teorier om lederskab, som kan spores tilbage til Thomas Carlyles påstand fra 1849 om, at “verdens historie var biografien om store mænd”.
Det er ideen om, at der er visse medfødte træk, der gør folk mere tilbøjelige til at lykkes som ledere: i det væsentlige fastslår den, at ledere er født, ikke skabt.
Den tidlige forskning i ledelse undersøgte, hvad der adskilte ledere fra følgere, ud fra den antagelse, at de, der var blevet ledere, sandsynligvis havde flere lederegenskaber end deres følgere.
Mange undersøgelser viste, at der ikke var stor forskel mellem de to grupper, hvilket de tilskrev fejl i udvælgelsen af ledere. Men da formålet med at identificere ledertræk var at gøre det lettere at identificere potentielle ledere, var denne manglende forskel lidt bekymrende.
Den populære karaktertræksteori er kommet og gået i årenes løb. Indtil begyndelsen af 1950’erne var det faktisk den eneste teori om ledelse, der blev anset for at være gyldig.
Men i 1948 bemærkede en forsker ved navn Stogdill, at folk, der var ledere i én situation, ikke nødvendigvis var ledere i andre situationer, hvilket snarere ødelagde trækteorien, og situations- og adfærdsteorier begyndte at dukke op.
Tegenskaber, adfærd og situationer
Ledertræksteorien siger, at der er definerede personlighedstræk, der adskiller ledere fra følgere.
Med andre ord er ledere forskellige typer mennesker fra følgere.
Adfærdsteorier om lederskab siger, at det er lederes adfærd, der adskiller dem fra deres følgere.
Med andre ord er ledelse en færdighed, der kan læres.
Situationsbestemte ledelsesteorier siger, at en leder opstår for at passe til situationen. Forskellige mennesker vil tage lederskabet i forskellige situationer.
Det tyder på, at forskellige situationer kræver forskellige færdigheder.
Moderne trækteori
Efter at have miskrediteret trækteorien grundigt i slutningen af sidste århundrede, er forskere for nylig begyndt at se på den igen.
Denne gang er tilgangen imidlertid mere nuanceret og overvejer, om der er aspekter af personligheden, der gør folk mere tilbøjelige til at blive og få succes som ledere.
Det betyder ikke, at man ikke kan skabe ledere, og at lederfærdigheder ikke kan læres, men snarere at der er visse karaktertræk, der betyder, at folk er mere tilbøjelige til at søge lederstillinger.
For eksempel er et flertal af ledere udadvendte: De nyder samværet med andre og søger offentlige stillinger.
Andre moderne tilgange er endnu mere sofistikerede og gør det muligt for forskere at undersøge kombinationer af træk, der kan være effektive i bestemte situationer, og dermed kombinere trækteori med situationsbestemte teorier om ledelse.
Kirkpatrick og Locke kombinerer fint de to ved at antyde, at der er nøgleegenskaber, som hjælper folk med at tilegne sig de nødvendige færdigheder til ledelse, udvikle en vision for sig selv og andre og derefter gennemføre visionen.
De foreslår, at forskning viser, at de vigtigste egenskaber for ledere er:
- Drive, et bredt begreb, som de bruger til at omfatte begreberne at have opnået resultater, være stærkt motiveret og ambitiøs, have energi og vedholdenhed og være i stand til at tage initiativ;
- Leadership motivation, som er ønsket om at lede andre, ofte på grund af udviklingen af en klar vision om, hvor virksomheden eller organisationen skal være. Det handler meget bestemt ikke om ønsket om magt i sig selv;
- Ærlighed og integritet, som handler om at præsentere et ærligt billede af sig selv, så ens følgere vil respektere en;
- Selvtillid, som er forbundet med følelsesmæssig stabilitet;
- Kognitive evner, ofte beskrevet som intelligens; og
- Kendskab til virksomheden, som anses for at være afgørende for troværdighed. Dette er dog ikke altid tilfældet, da der er masser af eksempler på, at meget succesfulde administrerende direktører er blevet ansat, netop fordi de ikke kendte forretningen og derfor ville være mere tilbøjelige til at tilskynde til forstyrrende innovation.
Kirkpatrick, S.A. og Locke, E.A. (1991) “Leadership: do traits matter?”, Academy of Management Perspectives, 5(2), 48-60
Der er tilsyneladende mindre klare beviser for egenskaber som karisma, kreativitet og fleksibilitet, selv om de ofte anses for at være afgørende for succesfuld ledelse.
En pragmatisk tanke…
De fleste af disse brede beskrivelser virker nok noget indlysende som potentielle lederegenskaber. Når alt kommer til alt, er det langt mindre sandsynligt, at de, der mangler dem, vil søge eller få succes med at opnå lederstillinger.
For eksempel vil en person, der mangler drivkraft, ledelsesmotivation og selvtillid, ikke søge et job som administrerende direktør eller endog søge at påtage sig en lederrolle i en uformel gruppe uden for arbejdet.
Det rejser spørgsmålet om, hvorvidt ledere har brug for disse egenskaber, eller om det blot er mere sandsynligt, at de besidder dem.
Med andre ord, gør det dig til en bedre leder at have dem, eller er det bare mere sandsynligt, at du bliver leder i første omgang? Det er et spørgsmål, som der ikke er noget let svar på.
Som med mange akademiske teorier er teorien om lederegenskaber måske bedst at betragte som en interessant idé, men som ikke bør være et handicap for dig, hvis du ønsker at søge en stilling som leder, hvad enten det er formelt eller uformelt.
For alle de store ledere i historien, der har besiddet mange af de træk, der betragtes som ideelle, er der mange flere, der ikke gjorde det.
Det forekommer sandsynligt, at succesfuldt lederskab lige så meget er et resultat af at ville have succes og finde ud af, hvordan man bedst opnår dette, som af at besidde bestemte personlighedstræk.
Videre læsning fra Skills You Need
The Skills You Need Guide to Leadership eBooks
Lær mere om de færdigheder, du har brug for for at være en effektiv leder.
Vores eBooks er ideelle for nye og erfarne ledere og er fulde af praktiske oplysninger, der er nemme at følge, og som hjælper dig med at udvikle dine lederfærdigheder.