I litteraturteori er en tekst ethvert objekt, der kan “læses”, uanset om dette objekt er et litterært værk, et gadeskilt, et arrangement af bygninger i en byblok eller en tøjstil. Det er et sammenhængende sæt af tegn, der overfører en eller anden form for informativt budskab. Dette sæt af tegn betragtes ud fra det informative budskabs indhold, snarere end ud fra dets fysiske form eller det medium, hvori det er repræsenteret.
Med hensyn til litteraturkritik, refererer “tekst” også til det oprindelige informationsindhold i et bestemt stykke skriftligt materiale; Det vil sige, at “teksten” i et værk er det oprindelige symbolske arrangement af bogstaver, som det oprindeligt er komponeret, bortset fra senere ændringer, forringelser, kommentarer, oversættelser, paratext osv. Når litteraturkritik derfor beskæftiger sig med at bestemme en “tekst”, drejer det sig om at skelne det oprindelige informationsindhold fra det, der er blevet tilføjet eller fratrukket dette indhold, som det fremstår i et givet tekstdokument (dvs. en fysisk fremstilling af tekst).
Da skrivehistorien går forud for begrebet “tekst”, blev de fleste tekster ikke skrevet med dette begreb i tankerne. De fleste skriftlige værker falder inden for et snævert område af de typer, der beskrives af tekstteorien. Begrebet “tekst” bliver relevant, hvis og når et “sammenhængende skriftligt budskab er afsluttet og skal refereres til uafhængigt af de omstændigheder, under hvilke det blev skabt”
.